Moskou zoekt ‘gevoel van normaliteit’ te midden van conflict in Oekraïne

MOSKOU (AFP) – Op de uitgestrekte Izmailovsky-souvenirmarkt in Moskou kunnen shoppers mokken en T-shirts vinden ter herdenking van de inzet van Russische troepen in Oekraïne – maar sinds de annexatie van de Krim in 2014, niets over de “speciale militaire operatie” die zes maanden begon geleden.

Overal in de hoofdstadEr is weinig openlijk bewijs dat Rusland verwikkeld is in de ergste gevechten in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. Schermen met de letter “Z” – die zich aanvankelijk verspreidde als een symbool van gevechten, waarbij de insignes werden herhaald die op Russische militaire voertuigen waren geschilderd, worden zelden gezien.

Er zijn slechts een paar posters verspreid over bushokjes, waarop het onsentimentele gezicht van een of andere soldaat te zien is en de woorden: “Glorie aan de helden van Rusland.” Op de posters staat niet wat de man deed of waar hij het deed.

De terughoudendheid, of ontkenning, van de publieke opinie over de operatie in Oekraïne is opvallend in een land waar militaire heldendaden diep verweven zijn met het sociale weefsel. De annexatie van de Krim leverde bijna instant memes op, met name beelden van president Vladimir Poetin die hem beschreef als “de meest beleefde persoon”. Een arrogante variant om de Russische troepen als beleefd te omschrijven. Overwinningsdag, die de nederlaag van nazi-Duitsland markeert, wordt wekenlang met angst gevierd.

Een Lamborghini-dealer aan Kutuzovsky Prospekt, een hoofdstraat in Moskou, toont nog steeds het D-Day-bord, ook al is de showroom donker. Lamborghini heeft zich teruggetrokken uit Rusland, samen met honderden andere buitenlandse bedrijven die hun activiteiten hebben opgeschort of beëindigd Nadat Rusland zijn troepen naar Oekraïne had gestuurd.

Donkere winkelpuien en verlaten ruimtes in winkelcentra waar ooit populaire fastfoodrestaurants als McDonald’s en Starbucks waren gevestigd Het is het meest zichtbare teken van het conflict in Moskou. verlaten bedrijven Het was een psychologische klap voor de Moskovieten die gewend waren aan het glanzende comfort van de consumentencultuur.

“In het begin waren we erg teleurgesteld”, zegt Igor Dreganov, de jonge man die uitkijkt over de rivieroever tegenover Moskou, een cluster van glanzende torens waarin vier van de vijf hoogste gebouwen van Europa zijn ondergebracht. “Maar winkels beginnen hun plaats in te nemen.”

Voormalige McDonald’s Russische ondernemers namen Starbucks-vestigingen over en gingen snel over tot heropening met bijna doorslagen.

De metgezel van Dreganov, Polina Bolchuk, beschreef de sfeer van de stad en zei: “We lopen rond en lopen rond zoals gewoonlijk.”

Hoewel de overtuiging dat Rusland binnenlandse alternatieven zou kunnen creëren voor de bedrijven die het achterliet, een dogma van geloof is geworden onder ambtenaren, hebben veel Russen hun eigen scepsis.

Een onderzoek uitgevoerd door het Levada Center, de enige onafhankelijke opiniepeiler van Rusland, toonde aan dat 81% van de Russen gelooft dat het land in staat zal zijn om buitenlandse voedselactiviteiten te vervangen door binnenlandse alternatieven, terwijl slechts 41% gelooft dat binnenlandse industrieën elektronische goederen volledig kunnen vervangen en slechts een ten derde is van mening dat de productie van binnenlandse auto’s het verlies aan invoer kan compenseren.

De auto-industrie is onder vuur komen te liggen vanwege sancties die de levering van onderdelen hebben opgedroogd. De staatsstatistiekendienst zei dat de autoproductie in mei met 97% daalde in vergelijking met dezelfde maand in 2021. Poetin gaf onlangs toe dat ook de Russische scheepswerven te kampen hebben met een tekort aan voorraden.

De paniek die Rusland overspoelde als gevolg van uitgebreide westerse sancties en het verlaten van buitenlandse bedrijven is afgenomen. De roebel, die onmiddellijk na de sancties de helft van zijn waarde verloor ten opzichte van de dollar, herstelde niet alleen, maar steeg ook naar niveaus die in jaren niet meer werden gezien. Maar als het goed is voor de nationale waardigheid, is het een last voor exportafhankelijke industrieën waarvan de producten duurder worden.

De economische vooruitzichten van Rusland Verre van duidelijk te midden van kriskras statistieken. De werkloosheid daalde, in tegenstelling tot veel verwachtingen. Maar het BBP is in het tweede kwartaal van het jaar – de eerste volledige gevechtsperiode – fors gedaald met 4% en zal naar verwachting voor het hele jaar met ongeveer 8% krimpen. De inflatie wordt berekend op 15% voor het jaar.

“Het lijkt mij dat het voor iedereen duidelijk is dat het niet meer hetzelfde zal zijn als voorheen”, waarschuwde Elvira Nabiullina, hoofd van de Russische Centrale Bank, het St. Petersburg International Economic Forum, een jaarlijkse bijeenkomst gericht op investeerders. “De uiterlijke omstandigheden zijn al lang veranderd, zo niet voor altijd.”

Maar als de dreigende economische problemen duidelijk zijn, lijken ze niet tot wijdverbreide bezorgdheid te leiden.

Mikhail Sukhorukov, een souvenirverkoper uit Izmailovsky, schudde zijn bezorgdheid van zich af, hoewel Europese sancties op vliegreizen naar Rusland een groot deel van de toeristenhandel die voor hem belangrijk was, hadden afgesneden. “Het is cyclisch, als een golf”, zei hij, eraan toevoegend dat hij ervoor koos optimistisch te zijn in plaats van “naar het kerkhof te gaan”.

“Moskou leeft zijn normale leven omdat mensen proberen hun gevoel van normaal en relatief psychologisch welzijn te behouden”, zegt Nikolai Petrov, senior onderzoeker in het Rusland- en Eurazië-programma in Chatham House. “Rusland stevent met volle kracht af op een doodlopende weg, en mensen over het algemeen willen er liever niet aan denken en hun leven leiden.”

Petrov suggereerde ook dat Moskovieten zich midden in een “zomereffect bevinden … wanneer een persoon niet vaak kijkt naar wat er in de wereld gebeurt, zelfs niet in een buurland, maar zijn eigen realiteit opbouwt met familie, vakantie enzovoort. ”

Het verlangen naar vakanties was een vreemd succesverhaal van het gevoel van zelfredzaamheid van Rusland in het tijdperk van sancties. Gemakkelijke luchtverbindingen met West-Europa geweigerd – experts uit de industrie zeggen dat Russische reizen naar het populaire Italië tot bijna niets zijn gedaald – Russen hebben exotische lokale bestemmingen gevonden, zoals het eiland Sachalin, 6.300 kilometer (3.900 mijl) van Moskou, waar het toerisme zou zijn gestegen met 25%; Het verkeer aan de oevers van de Oostzee in Kaliningrad heeft zijn dagelijkse hoogtepunt bereikt.

Het toerisme naar de Krim zal naar verwachting echter 40% minder zijn dan normaal.

Hoewel de straten van Moskou weinig tekenen van een conflict vertonen, zijn de ethergolven vol nieuws. Het toonaangevende nieuwsmagazine op de staatstelevisie, Vesti Ndeli, wijdde onlangs bijna een uur – ongeveer de helft van de looptijd – aan Operatie Oekraïne. Lange sectoren beschreven het leger van het Kremlin als zeer effectief, gebruikmakend van geavanceerde wapens.

Ongeveer 60% van de Russen vertrouwt op de staatstelevisie als hun belangrijkste nieuwsbron, maar ze kunnen het onbetrouwbaar vinden. Uit een Levada-enquête van deze maand bleek dat 65% van de Russen een deel of alles niet gelooft van wat ze in de staatsmedia over Oekraïne zien.

“Er zijn veel (media)bronnen” om de staatstelevisie te confronteren, zei Dreganov ontspannend langs de rivier.

Veel van deze bronnen zijn echter alleen toegankelijk via een VPN of een VPN. Rusland verbood of verbood een reeks buitenlandse media, en pestte kritische binnenlandse media om ze te sluiten en verbood het gebruik van Facebook en Twitter.

In een benauwende omgeving is het onzeker om de mening van de bevolking als geheel te beoordelen, zelfs door een internationaal gerespecteerde verkenningsinstantie als Levada.

Uit peilingen in Levada bleek dat ongeveer 75% van de Russen de militaire operatie steunt, maar dat minder dan de helft het onvoorwaardelijk steunt.

Sommige ontduikers hebben mogelijk hun steun uitgesproken “voor het geval ze bang zijn voor de gevolgen voor zichzelf”. Livada-directeur Denis Volkov zei.

____

Associated Press bijdragende schrijver Dasha Litvinova in Tallinn, Estland.