Muurschildering WK-stadion gevierd door arbeidsmigranten. Toen de spelen begonnen, was het voorbij.

LUSAIL, Qatar – De gigantische muurschildering met duizenden gezichten was in de maanden voorafgaand aan het WK zeker een aantrekkelijk kenmerk voor bezoekers van het magnifieke Qatar-stadion.

Toen de bussen stopten en de bezoekende journalisten uitstapten, werden ze naar een plek in de buurt van Gate 32 geleid. Daar, in de schaduw van de grote schaal met goud van het Lusail-stadion van een miljard dollar, strekte zich een ingewikkeld mozaïek omhoog uit over een lengte van bijna 20 voet -lange muur. Het bevatte pasfoto’s van mannen die recht voor zich uit staarden.

Een vertegenwoordiger van het organisatiecomité van Qatar zei dat de muurschildering een manier was voor het land om het leger van mannen te eren dat jarenlang onder de brandende woestijnzon werkte om kathedralen te bouwen om de WK-ambities van het land waar te maken.

Maar toen begon het WK en waren de gezichten verdwenen.

In plaats daarvan zouden de VIP’s en verschillende spelers die in dure auto’s en luxe rijtuigen onder Gate 32 zouden verschijnen, niets anders zien dan een muur bedekt met WK-emblemen en emblemen. Er is geen spoor van deze mannen die leefden – en soms stierven – om een ​​natieopbouwproject van $ 200 miljard te realiseren.

Er werd geen officiële reden gegeven voor de verwijdering van de muurschildering – minder dan zes maanden eerder een punt van trots. Volgens functionarissen die bekend zijn met de planning voor het WK, groeide de bezorgdheid dat de muurschildering de aandacht zou vestigen op de harde kritiek die Qatar heeft gekregen over de behandeling van arbeidsmigranten. De ambtenaren spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven op de voorbereidingen.

Nadat dit artikel was gepubliceerd, en na verschillende verzoeken om commentaar, zei Qatar’s Supreme Committee, de organisatie die verantwoordelijk is voor de bouw van de stadions, dat de wijziging was aangebracht omdat het Lusail Stadium “momenteel in kampioensmodus is, met de buitenkant van het stadion met FIFA’s World Beker branding.”

De commissie liet ook doorschemeren dat de muurschildering, of iets dergelijks, zou kunnen terugkeren na het vertrek van de fans. “Als onderdeel van het plan voor het erfgoed van het Lusail-stadion, legt het Supreme Committee de laatste hand aan de ontwerpen om te dienen als een permanente viering als waardering voor de bijdrage van iedereen die heeft bijgedragen aan de bouw van het stadion”, zei het in een verklaring.

Er zijn talloze duizenden arbeidsmigranten uit enkele van de armste uithoeken van de planeet Aangetrokken tot de Perzische Golf En andere rijke landen in Azië werken elk jaar aan bouwprojecten, als servicemedewerkers en in andere banen. Rechtengroepen zeggen dat duizenden arbeiders die betrokken waren bij projecten die verband houden met het WK 2022, zijn omgekomen sinds Qatar in 2010 de hostingrechten verwierf, een cijfer dat sterk wordt betwist door Qatarese functionarissen.

In interviews gaven fans die het toernooi bijwoonden toe dat ze zich niet op hun gemak voelen bij het doorbrengen van hun vakantie op een locatie die is gebouwd door de ontberingen van andere mensen.

“We zouden hier niet zijn, de toeristen zouden hier niet zijn, de spelers op het veld zouden hier niet zijn zonder hen”, zei Ezequiel Gatti, zijn stem verheffend om gehoord te worden boven het gebrul van het Argentijnse leger na hun overwinning. . Mexico op zaterdag in Lusail. Fernando Lallo, geboren in Buenos Aires, zei dat hij niet op de hoogte was van de muurschildering, maar hoopte dat er iets soortgelijks voor in de plaats zou komen zodra het toernooi voorbij was.

“Er moet een visie zijn zodat mensen kunnen zien, zodat ze weten,” zei hij.

Op donderdag, uren voor de Braziliaanse openingswedstrijd van het toernooi in het Lusail Stadion, werkten arbeiders in de buurt verder aan het bouwen van een appartementencomplex. Verschillende van hen zeiden dat ze een muurschildering van arbeidersgezichten hadden gezien voordat deze werd verduisterd, maar niet wisten dat deze nu was verwijderd. Maar hoe dan ook, ze zeiden dat ze tijdens het WK geen wedstrijden zouden bijwonen.

zei Nicholas McGeehan, mededirecteur van Fair Square, een mensenrechtenorganisatie die zich richt op de behandeling van arbeidsmigranten in Qatar.

“Ik haat het om ‘deugdsignalen’ te gebruiken, maar in dit geval lijkt het gepast om de opofferingen van werknemers te benadrukken wanneer het je vanuit PR-perspectief uitkomt en ze uit het beeld te verwijderen wanneer ze niet langer nuttig zijn.”

Qatar is, net als de meeste andere landen in de Perzische Golf, sterk afhankelijk van arbeidsmigranten. Bijna 90 procent van de bevolking van het land is buitenlander.

“Zonder hen zou het WK niet mogelijk zijn geweest”, voegde McGeehan toe aan arbeidsmigranten. “Ze bouwen en ondersteunen alles. Als ze morgen verdwijnen, stopt het land met werken.”

Na jaren van kritiek en berichtgeving over de benarde situatie van arbeidsmigranten, voerde Qatar enkele van de meest ingrijpende arbeidshervormingen in de regio door. Ze omvatten onder meer de afschaffing van het kafala-systeem, een soort arbeidsovereenkomst die werknemers aan één enkele werkgever bindt, maar die heeft geleid tot herhaalde schendingen. Qatar heeft ook een minimumloon ingevoerd, gelijk aan $300 per maand.