Na een vertraging steekt ULA voor het eerst een Vulcan Centaur-raket aan op Cape Canaveral – Orlando Sentinel

United Launch Alliance heeft haar nieuwe Vulcan Centaur-raket teruggestuurd naar het lanceerplatform op Cape Canaveral Space Force Station voor een veel vertraagde vluchtgereedheidstest op woensdag.

Slecht weer aan de ruimtekust dwong missiemanagers om het hete vuur van de motoren ongeveer drie uur later dan gepland uit te stellen.Het lanceerplatform ging uiteindelijk om 21.05 uur branden.

“Uiteraard een heel scala aan gevoelens. Super enthousiast. Opgelucht, ik zal eerlijk zijn. We zijn zeer tevreden”, zei ULA’s vice-president van Vulcan-ontwikkeling, Mark Piller, na de test. “Veel hard werk door het geheel team – vele jaren werk.” Om ons te brengen waar we nu zijn.”

De test had tot doel de volledig geïntegreerde eerste en tweede trap van de nieuwe ULA-raket te valideren door een lanceerschema, brandstoflading en aftelling uit te voeren die culmineerde in het ontsteken van de twee door Blue Origin gebouwde BE-4-motoren gedurende ongeveer zes seconden en ongeveer 1 miljoen pond stuwkracht terwijl je hem op zijn plaats houdt, zodat hij niet van de pad afspringt.

“Het is een van de laatste belangrijke mijlpalen op weg naar lancering, dus het geeft veel voldoening”, zei Beller. “Het is een van die dingen totdat je het echt ziet, het is moeilijk voor te stellen in werkelijkheid. Je zit daar en kijkt naar die hardware – in sommige gevallen al jaren – stationair. En hoewel het niet van de grond kwam, om het te zien echt werken, met de motoren aan en alle systemen die samenwerken – het is heel spannend.

Jeff Bezos, CEO van Blue Origin, sprak met zijn felicitaties na de hete uitbarsting van ULA President en CEO, Tori Bruno.

“Niets is zoeter in raketwetenschap dan een codewoord. Proficiat aan jou, Tori, en het hele team! “postte hij op Twitter.

“Dank je. Ik hield van die BE4 Blue Blaze,” antwoordde Bruno.

🔥‍ Laten we die schoonheid terugkrijgen # Vulcan-raket Maak je klaar voor de schietvlucht! #CountdowntoVulcan 🔥‍ pic.twitter.com/WqPe3jbpiW

-ULA (ulalaunch) 8 juni 2023

FRF werd twee weken geleden geannuleerd toen teams een vertraagde reactie opmerkten van het boost engine-ontstekingssysteem dat werd gebruikt om de motoren aan te drijven. Dus stuurde ULA haar terug naar haar faciliteit voor verticale integratie in de Kaap om het probleem beter te begrijpen. ULA bracht de raket dinsdag terug naar het platform.

De hardware die geparkeerd staat bij Space Launch Complex 41 is dezelfde raket die ULA wil gebruiken voor zijn eerste vlucht, genaamd Certification-1.

Bruno gaf vorige maand aan dat de lancering pas in juli zou plaatsvinden. Hij zei dat de lancering afhangt van de voltooiing van het testvuur van vandaag en van de voltooiing van het onderzoek na een verwoestend ongeval in maart tijdens de test. Dat incident omvatte een vuurbal die enige schade veroorzaakte aan een testartikel voor het Centaur-podium van de raket, evenals aan de teststand van het bedrijf in het Marshall Space Flight Center van NASA in Huntsville, Alabama.

Het is lang geleden dat de zware Atlas en Delta 4 raketten werden vervangen door de ULA. De vluchtplannen voor begin 2021 bleven stijgen vanwege vertragingen bij de levering van motoren door Blue Origin, een vertraging van de COVID-19-pandemie en de raketproductie van ULA.

Alles leek goed te gaan in de richting van de lancering op 4 mei van dit jaar, voordat er een testongeluk plaatsvond, hoewel nog niet alle Certification-1-ladingen hun weg naar de Space Coast hadden bereikt tijdens hun laatste vlucht.

De primaire lading voor Certification-1 is de Astrobotic Peregrine maanlander, die NASA’s eerste commerciële Lunar Surface Payload Service (CLPS) missie naar de maan zal zijn. Vulcan vliegt ook met de eerste twee van Amazon’s geplande Project Kuiper-satellietcluster, evenals met de as van meer dan 150 mensen, waaronder ‘Star Trek’-bedenker Gene Roddenberry en acteur James Doohan, die ‘Scotty’ speelde in de tv-series en films.

Deze eerste missie is de eerste van twee die nodig zijn voordat je verder kunt gaan met de vele modtrips. De tweede vlucht zal Sierra Space’s Dream Chaser-ruimtevaartuig sturen om goedkeuring te krijgen om zich bij SpaceX en Northrop Grumman aan te sluiten voor de vrachtafleveringsopties van NASA naar het internationale ruimtestation.

ULA moet in 2023 nog met een raket vliegen, met de tweede Delta IV Heavy-vlucht ooit gepland voor lancering vanaf Cape Canaveral uiterlijk op 21 juni. De vlucht is onlangs opnieuw vertraagd ten opzichte van de geplande start in juli zonder dat er een alternatieve datum is aangekondigd.

Ondertussen blijft SpaceX het leeuwendeel van de lanceringen vanaf de Space Coast uitvoeren, met 27 van de 28 orbitale raketten tot nu toe, met de enige andere afkomstig uit Relativity Space.

Het lanceringsschema van ULA is de komende jaren echter groot als het de Vulcan Centaur aan de praat kan krijgen. Amazon heeft contracten met ULA, Blue Origin en Arianespace om tot 83 lanceringen te vliegen om de Project Kuiper-constellatie tegen 2028 te bouwen. Vulcan wordt afgetapt voor 38 daarvan naast de 9 reeds geplande Atlas V-lanceringen, dus ULA zal verantwoordelijk zijn kondigde de lancering aan van meer dan de helft van de geplande 3.236 internetsatellieten.

Veel daarvan is nodig voor Blue Origin om voldoende BE-4-motoren te bouwen voor de wegwerpraketten, terwijl het ook zijn eigen in ontwikkeling zijnde New Glenn-raketten moet leveren die elk zeven BE-4’s gebruiken. Elke Vulcan gebruikt echter slechts twee van die motoren, terwijl de bovenste trap twee Aerojet Rocketdyne RL10C-motoren gebruikt, vergelijkbaar met die in de Atlas V. De RL10’s worden gebouwd in de fabriek van het bedrijf in West Palm Beach.