NASA Artemis I Orion Spacecraft Splashdown: live- en video-updates

Maar de maanlander, die zondag werd opgetild door een Falcon 9-raket vanaf Cape Canaveral, Florida, is geen NASA-missie. In plaats daarvan staat hij bekend als de M1 en is hij van een klein Japans bedrijf, Ispace. Payloads op de M1 zijn onder meer een rover uit de Verenigde Arabische Emiraten en een kleine tweewielige Transformer-achtige robot voor het Japanse Aerospace Agency.

Terwijl de missie om 2:38 uur ET van start gaat, moet je tot april wachten om te zien of deze robotverkenners daar aankomen en misschien de eerste vracht worden die met succes door een privébedrijf naar het maanoppervlak wordt gevlogen.

Wat is Ispace en wat stuurt het naar de maan?

Het bedrijf begon als een concurrent voor de Google Lunar X-prijs, een wedstrijd die een prijs van $ 20 miljoen bood voor het eerste privé-ruimtevaartuig dat op de maan landt, 500 meter aflegt en video uitzendt vanaf het maanoppervlak.

In die tijd was de Japanse groep, bekend als Team Hakuto, gefocust op het ontwikkelen van een rover en moest ze vertrouwen op een concurrerend team uit India om naar de oppervlakte van de maan te rijden. Als dat werkte, zouden de twee rovers racen om te zien wie als eerste 500 meter kon gaan.

echter, de De Lunar X-prijs is verlopen voordat een van beide teams bij het lanceerplatform komt. Een Israëlische concurrent, SpaceIL, lanceerde zijn vaartuig echter in 2019 De maanlander stortte neer op het oppervlak van de maan.

De groep die bekend staat als Team Hakuto is uitgegroeid tot Ispace en trekt aanzienlijke investeringen aan, en het bedrijf is van plan om de komende jaren een reeks commerciële maanlandingen te lanceren.

De payloads in de missie van zondag omvatten de Rashid-maanmodule van het Mohammed bin Rashid Space Centre in Dubai. een tweewielige maanrobot van de Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA; NGK Bougie Solid State Accu Test Module; een vluchtcomputer met kunstmatige intelligentie; en 360-graden camera’s van Canadensys Aerospace.

Als een overblijfsel van de nalatenschap van de Lunar X Prize, draagt ​​het ook een plaquette met de namen van mensen die crowdfunding steunden en een muziekschijf met een lied uitgevoerd door de Japanse rockband Sakanaction.

De lander van het Japanse bedrijf is niet de enige passagier op de vlucht van zondag. De secundaire lading op Falcon 9 is een kleine NASA-missie, de Lunar Flashlight, die tot doel heeft een elliptische baan rond de maan binnen te gaan en een infraroodlaser te gebruiken om de diepe, donkere kraters in de poolgebieden van de maan te verkennen.

Waarom duurt het zo lang voordat Ispace de maan bereikt?

Zoals zoveel recente maanmissies, maakt M1 een omslachtige, energiezuinige reis naar de maan en zal pas eind april landen in de Atlas-krater op het noordelijk halfrond van de maan. Dankzij de brandstofzuinige route kan de missie meer lading inpakken en minder brandstof vervoeren.

Wie zijn de andere maanbezoekers?

Als onderdeel van de Artemis I-missie reisde NASA’s Orion-ruimtevaartuig naar de maan en cirkelde vervolgens in een baan om de maan. Het zal later zondag terugkeren naar de aarde, met een plons in de Stille Oceaan.

Een kleine, door NASA gefinancierde missie genaamd CAPSTONE is onlangs gearriveerd om een ​​baan te verkennen waar NASA van plan is een maanbasis te bouwen waar astronauten zullen stoppen op weg naar de maan.

En zolang het er nog niet is, krijgt de maan volgende maand een derde nieuwe bezoeker. Danuri, een Zuid-Koreaanse ruimtesondeZe werden in augustus gelanceerd en zullen naar verwachting op 16 december in een baan om de maan komen. Het ruimtevaartuig zal technologie helpen ontwikkelen voor toekomstige Koreaanse missies, en het heeft ook wetenschappelijke instrumenten aan boord om de chemische samenstelling en het magnetische veld van de maan te bestuderen.

Proberen andere bedrijven wat Ispace doet?

NASA-programma belde Commerciële Lunar Payload Services of CLPSHij keek er naar uit om experimenten naar het maanoppervlak te sturen. De eerste twee missies, van Intuitive Machines uit Houston en Astrobotic Technology uit Pittsburgh, zijn van plan om volgend jaar na aanzienlijke vertraging van start te gaan. De Intuitive Machines-lander, die al in maart kan worden gelanceerd, kan Ispace verslaan om naar de maan te gaan, omdat het een snel traject van zes dagen gebruikt.

Omdat het geen Amerikaans bedrijf is, kon Ispace niet rechtstreeks deelnemen aan het NASA-programma. Hij maakt echter deel uit van een team onder leiding van Draper Technologies in Cambridge, Massachusetts, dat de CLPS-missie van NASA heeft gewonnen. Deze missie moet in 2025 van start gaan.