NASA kiest Falcon Heavy om Roman Space Telescope te lanceren

WASHINGTON – NASA heeft SpaceX gekozen om de Roman Nancy Grace Space Telescope op een Falcon Heavy-raket te lanceren, maar tegen een veel hogere prijs dan de eerdere contracten van het bureau.

NASA kondigde op 19 juli aan dat het SpaceX een contract had gegund om in oktober 2026 een Romeinse raket te lanceren op de Falcon Heavy-raket van het bedrijf vanuit het Kennedy Space Center in Florida. Het contract heeft een waarde van $ 255 miljoen voor lancering en andere missiegerelateerde kosten.

Roman is de volgende grote astrofysica-missie na de James Webb Space Telescope. Het ruimtevaartuig heeft een primaire spiegel met een diameter van 2,4 meter, die tien jaar geleden door het National Reconnaissance Office aan NASA is geschonken, met een uitgebreid veldinstrument en een kroonparagraaf voor onderzoek in kosmologie, exoplaneten en algemene astrofysica.

Het ruimtevaartuig, dat een massa van ongeveer 4.200 kilogram heeft, zal opereren vanuit het aarde-zonpunt L-2 Lagrange, een ruimtegebied op 1,5 miljoen kilometer van de aarde in de richting weg van de zon. Dit is dezelfde site waar JWST en verschillende andere astrofysica-missies opereren.

De waarde van het lanceringscontract is veel hoger dan eerdere NASA-awards voor Falcon Heavy-missies. NASA heeft SpaceX een jaar geleden een contract toegekend om de Falcon Heavy te lanceren voor de Europa Clipper-missie naar Jupiter in 2024 ter waarde van $ 178 miljoen. a Contract september 2021 voor Falcon Heavy lancering van GOES-U weersatellietook in 2024, gewaardeerd op $ 152,5 miljoen.

SpaceX Falcon Heavy biedt een commerciële catalogusprijs van $ 97 miljoen. bedrijf Deze prijs is eerder dit jaar gestegen van $ 90 miljoen, onder vermelding van “buitensporige inflatieniveaus”.

SpaceX had waarschijnlijk helemaal geen concurrentie voor de Romeinse lancering. Tori Bruno, CEO van United Launch Alliance, tjilpen In februari bood zijn bedrijf helemaal niet. Zijn bedrijf Vulcan Centaur is niet gestart na de eerste lancering. Blue Origin’s New Glenn is ook niet gelanceerd.

Roman is een belangrijke missie voor NASA, niet alleen voor de wetenschap, maar ook voor programmabeheer. De missie, voorheen bekend als de Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), was de belangrijkste missie met hoge prioriteit van de Astrophysical Decadal Survey van 2010. Het meest recente decenniumonderzoek, gepubliceerd in november 2021, concludeerde dat Roman “robuust en noodzakelijk blijft”. om de wetenschappelijke doelstellingen te bereiken” bepaald in de vorige enquête.

Ondanks vroege uitdagingen en verschillende budgetvoorstellen van het bureau die de klus probeerden te klaren, bleef Roman zich ontwikkelen. Vorig jaar echter De missie had een lanceringsvertraging van zeven maanden en een kostenstijging van $ 382 miljoen Dat het bureau de gevolgen van de epidemie de schuld gaf. De totale levenscycluskosten van de missie bedragen nu $ 4,32 miljard.

De beoordeling door het Government Accountability Office van grote NASA-programma’s die in juni werd gepubliceerd, waarschuwde voor het potentieel voor verdere vertragingen in de Roemeense taal, daarbij verwijzend naar problemen met de primaire spiegelmontage en beperkingsbewerkingstriggers van het ruimtevaartuig.

Ambtenaren van het Agentschap zeiden dat het van cruciaal belang is om Roman op schema en binnen het budget te houden om vertrouwen op te bouwen in haar vermogen om grote wetenschappelijke missies uit te voeren na de aanzienlijke kosten en planning van overschrijdingen met de JWST. Alleen dan, zo stellen ze, kan NASA grote ruimtetelescopen nastreven, zoals die zijn goedgekeurd door de nieuwste astrofysica-decadale enquête, zoals de zes meter lange ruimtetelescoop voor waarnemingen in optische, ultraviolette en infrarode golflengten.

“De nummer één op de prioriteitenlijst is ervoor te zorgen dat de Roman Space Telescope wordt geleverd binnen de kosten en volgens de planning”, zei Paul Hertz, directeur van de Astrophysics Division van NASA, tijdens een bijeenkomst van de American Astronomical Society in juni.

“Tenzij NASA kan aantonen dat we lessen hebben getrokken uit fouten die zijn gemaakt bij het beheer van het James Webb Space Telescope-programma en kan aantonen dat we deze lessen kunnen toepassen op een ander groot, zeer duur en zeer moeilijk observatorium, zoals de Roman Space Telescope van Nancy Grace, men zal ons serieus nemen.”.