NASA kondigt aan dat asteroïdemonsters water en koolstof bevatten

Nou, dit is interessant.

Gemodificeerde koolstof

Na een voorlopige beoordeling kondigde NASA aan dat asteroïdemonsters genomen door het OSIRIS-REx ruimtevaartuig van asteroïde Bennu rijk zijn aan water en koolstof – ‘de bouwstenen van het leven op aarde’, zei NASA. Zegevierende verklaring.

Het onderzoek ondersteunt de theorie dat ruimterotsen zoals Bennu, die duizenden jaren lang met de aarde in botsing zijn gekomen, mogelijk een belangrijke rol hebben gespeeld in de evolutie van het leven op onze planeet.

De monsters, zoals te zien op een onlangs vrijgegeven afbeelding die de buitenkant van het monstercomplex van het ruimtevaartuig laat zien, bevatten gehydrateerde kleimineralen die rijk zijn aan koolstof, waarbij koolstof ongeveer vijf procent van het gewicht uitmaakt.

“Het OSIRIS-REx-monster is het grootste koolstofrijke asteroïdemonster dat ooit op aarde is afgeleverd, en zal wetenschappers helpen de oorsprong van het leven op onze planeet nog generaties lang te onderzoeken”, zegt NASA-beheerder Bill Nelson.

Probleem met puin

OSIRIS-REx, gelanceerd in 2016, arriveerde bij de 500 meter hoge asteroïde nadat hij twee jaar lang door het zonnestelsel had geschreeuwd. In 2020 scande het verzamelsysteem, het Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) genaamd, het oppervlak van de asteroïde en verzamelde naar schatting 8,8 ounces materiaal.

Vorige maand landde de kostbare lading van het ruimtevaartuig in de woestijn van Utah. Sindsdien hebben wetenschappers de resultaten nauwkeurig onderzocht en de monsters in een schoon laboratorium opgegraven. Het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig is nu op weg naar een andere asteroïde genaamd Apophis.

De aankondiging van vandaag is een opwindende, zij het vroege, indicatie dat de missie al een groot succes is geweest. Wetenschappers zijn er zelfs nog niet in geslaagd TAGSAM zelf te openen nadat ze een overvloed aan monsters in de container hadden gevonden, waardoor de lopende analyse werd vertraagd.

“De wetenschap die tot nu toe tijdens de missie is verkregen, samen met de monsters die we nu pas hebben verzameld, is nog maar het begin van de rijkdom aan kennis die we van OSIRIS-REx kunnen verwachten”, zegt Eileen Stansbury, hoofdwetenschapper bij Johnson Space Center. Tijdens de aankondiging van vandaag.

Meer over de missie: Wetenschappers zijn verrast door de overvloed aan materiaal in het asteroïdemonster