NASA onthult beelden van grote asteroïden die zojuist de aarde zijn gepasseerd: ScienceAlert

Vorige week was de aarde getuige van een zeldzame gebeurtenis: niet één, maar twee grote asteroïden passeerden vlakbij.

Noch 2024 MK, noch 2011 UL21, zoals de asteroïden worden genoemd, kwamen dicht genoeg bij de aarde om een ​​bedreiging te vormen, maar ze bevonden zich binnen het bereik van radarbeeldsystemen. Daarom maakte NASA enkele vrolijke foto’s ter gelegenheid van de gelegenheid.

Deze afbeeldingen zijn niet alleen souvenirs van asteroïde-flyby’s. Wetenschappers kunnen de beelden bestuderen om de eigenschappen te begrijpen van gesteenten die rond de aarde te vinden zijn – informatie die ons kan helpen strategieën te ontwikkelen om toekomstige asteroïden het hoofd te bieden die ooit onze planeet zouden kunnen bedreigen.

Het kleine hoekje van het zonnestelsel op aarde is grotendeels leeg, maar niet helemaal. Van tijd tot tijd passeert er een komeet of asteroïde in de buurt terwijl deze zijn eigen baan rond de zon maakt.

De overgrote meerderheid van deze dingen zullen geen probleem zijn. Maar alles wat een bepaalde afstand van de aarde overschrijdt, of… Boven een bepaalde helderheidHet is geclassificeerd als potentieel gevaarlijk.

Dit komt omdat het huidige pad misschien goed is, maar er iets onverwachts kan gebeuren, zoals een botsing met een ander object waardoor het op ramkoers met de aarde komt. Dit is niet waarschijnlijk, maar ook niet onmogelijk.

Zowel MK 2024 als UL21 2011 behoorden tot de potentieel gevaarlijke vliegtuigcategorie; Gelukkig voor ons zorgde geen enkele onverwachte gril ervoor dat ze van hun koers in onze richting afweken.

2011 UL21 vloog op 27 juni langs de aarde, op een afstand van 6,6 miljoen kilometer (4,1 miljoen mijl), ongeveer 17 maal de afstand tussen de aarde en de maan.

Nog geen twee dagen later verscheen de MK 2024. Op 29 juni passeerde hij minstens 295.000 kilometer (184.000 mijl). Dit is veel dichterbij, ongeveer driekwart van de afstand tussen de aarde en de maan.

Het in beeld brengen van dergelijke objecten is niet eenvoudig, zelfs als ze relatief dichtbij zijn en als ‘grote’ asteroïden worden geclassificeerd. Het is nog steeds vrij klein in het geheel van dingen, en niet erg helder.

Daarom gebruikt NASA het Grote radartelescoop Om radiogolven de ruimte in te sturen en het terugkerende signaal te ontvangen waarvan wetenschappers beelden kunnen maken.

Omdat MK in 2024 veel dichterbij was – zo’n korte vlucht langs een asteroïde gebeurt slechts om de paar decennia – konden we gedetailleerdere beelden krijgen.

NASA gebruikte één telescoop om radiogolven uit te zenden en een andere om ze te ontvangen, wat resulteerde in beelden van 2024 MK die niet alleen de vorm van de asteroïde bevatten, maar ook bergkammen, canyons, rotsen en bergkammen.

Het is ongeveer 150 meter breed en heeft een langwerpige vorm met veel vlakke niveaus. Het rolt ook terwijl het door de ruimte beweegt.

Het werd pas op 16 juni ontdekt en zijn baanpad werd veranderd door de zwaartekracht van de aarde, dus de waarnemingen stellen wetenschappers in staat te zien wat 2024 MK in de toekomst zal doen. In de nabije toekomst zal hij veilig uit onze buurt blijven, onthulden ze. Oh.

“Dit was een uitzonderlijke kans om de fysieke eigenschappen te onderzoeken en gedetailleerde beelden te verkrijgen van een asteroïde die zich in de buurt van de aarde bevindt.” zegt astronoom Lance Penner Van het Jet Propulsion Laboratory van NASA.

Asteroïde 2011 UL21, op een veel grotere afstand, stuurde geen gedetailleerde beelden terug… maar die beelden bevatten een kleine verrassing. Daar ontdekten astronomen, vergezeld van de 1,5 km brede asteroïde, een kleine maan, op een orbitale afstand van ongeveer 3 km.

Dit is iets dat we steeds vaker ontdekken bij grotere asteroïden.

Vorig jaar ontdekten wetenschappers dat de Dinkenish-asteroïde, een van de objecten in de asteroïdengordel die werd bezocht door NASA’s Lucy-sonde, een kleine maan bevat. NASA’s beroemde dubbele asteroïde-omleidingstest, waarbij een ruimtevaartuig in botsing kwam met een asteroïde, werd ook uitgevoerd op Dimorphos, het kleinste paar binaire asteroïden.

We vinden meer binaire asteroïden omdat onze beeldvormingsmogelijkheden verbeteren, en dat is uitstekend nieuws voor de planetaire verdediging en ons begrip van de evolutie van het zonnestelsel.

“Er wordt aangenomen dat ongeveer tweederde van de asteroïden van deze omvang binaire systemen zijn.” zegt Penner“Hun ontdekking is vooral belangrijk omdat we metingen van hun relatieve posities kunnen gebruiken om hun onderlinge banen, massa’s en dichtheden te schatten, wat belangrijke informatie oplevert over hoe ze gevormd zijn.”

En ze zijn zo schattig. Welkom, mijn kleine vriend. Kom op elk gewenst moment.