NASA probeert Voyager 1 te repareren, maar de dagen van het verouderende ruimtevaartuig zijn geteld: NPR

Deze kunstenaarsafbeelding toont een van de Voyager-ruimtevaartuigen die door de duisternis van de ruimte beweegt.

NASA/JPL-Caltech

Onderschrift verbergen

Schakel bijschrift in

NASA/JPL-Caltech

Deze kunstenaarsafbeelding toont een van de Voyager-ruimtevaartuigen die door de duisternis van de ruimte beweegt.

NASA/JPL-Caltech

De laatste keer Stamatius “Tom” Krimigis Ik heb de ruimtesonde Voyager 1 persoonlijk gezien, het was in de zomer van 1977, vóór de lancering vanaf Cape Canaveral, Florida.

Voyager 1 is nu meer dan 24 miljard kilometer verwijderd, voorbij wat velen beschouwen als de rand van het zonnestelsel. De interne tool waar Kremijis de leiding over heeft, functioneert echter nog steeds goed.

“Ik ben de meest fantastische persoon ter wereld”, zegt Kremigis.De oorspronkelijke missie van het ruimtevaartuig naar Jupiter en Saturnus zou slechts vier jaar duren.

Tegenwoordig voelt hij echter ook andere emoties als hij aan Voyager 1 denkt.

“Eerlijk gezegd maak ik me grote zorgen”, zegt hij.

Sinds half november stuurt het ruimtevaartuig Voyager 1 betekenisloze berichten naar de aarde. Het is alsof het oude ruimtevaartuig een beroerte heeft gehad die zijn spraakvermogen belemmert.

“Hij stopte feitelijk met op een coherente manier met ons te praten”, zegt hij. Susan Dodd Van NASA's Jet Propulsion Laboratory, waar de projectmanager van was Reiziger Interstellaire missie sinds 2010. “Het is een serieus probleem.”

In plaats van berichten in binaire code naar huis te sturen, stuurde Voyager 1 nu afwisselend 1's en 0's. Het team van Dodd probeerde de gebruikelijke trucjes om dingen te resetten, maar het mocht niet baten.

Er blijkt een probleem te zijn met de boordcomputer die de gegevens inpakt en naar huis stuurt. Al deze computertechnologie is primitief vergeleken met bijvoorbeeld een autosleutel die je auto ontgrendelt, zegt Dodd.

“De knop die je indrukt om de autodeur te openen heeft meer rekenkracht dan het Voyager-ruimtevaartuig”, zegt ze. “Het is opmerkelijk dat ze zijn blijven vliegen, en dat ze al ruim 46 jaar vliegen.”

Elke Voyager-sonde heeft een Amerikaanse vlag en een kopie van een gouden cilinder die begroetingen in vele talen kan afspelen.

READ  Astronauten geven het ruimtestation een boost tijdens de ruimtewandeling van zaterdag

NASA/JPL-Caltech

Onderschrift verbergen

Schakel bijschrift in

NASA/JPL-Caltech

Elke Voyager-sonde heeft een Amerikaanse vlag en een kopie van een gouden cilinder die begroetingen in vele talen kan afspelen.

NASA/JPL-Caltech

Voyager 1 en zijn tweelingbroer, Voyager 2, overtroffen veel van degenen die ze ontwierpen en bouwden. Dus om de huidige problemen van Voyager 1 op te lossen, moesten ongeveer een dozijn mensen in het team van Dodd door vergeelde documenten en oude versies graven.

“Ze doen veel werk om te proberen in de hoofden van de oorspronkelijke ontwikkelaars te kruipen en erachter te komen waarom ze iets hebben ontworpen op de manier waarop ze het hebben gedaan en wat we kunnen proberen, wat ons misschien antwoorden kan geven over wat er mis gaat met het ruimtevaartuig. zegt Dodd.

Ze zegt dat ze een lijst met mogelijke oplossingen hebben. Na verloop van tijd zullen ze waarschijnlijk brutaler en gevaarlijker commando’s naar Voyager 1 gaan sturen.

“De dingen die we in de toekomst gaan doen, zijn waarschijnlijk uitdagender, in die zin dat je niet kunt weten of ze goed zullen worden gedaan – of dat je misschien iets gaat doen wat je niet wilde. onbedoeld doen”, zegt Dodd.

Linda Spilkerdie als projectwetenschapper werkt voor de Voyager-missie bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA, zegt dat als ze op haar werk komt, ze 'al deze schakelschema's aan de muur ziet hangen met plakbriefjes erop. En deze mensen vinden het leuk om te proberen Problemen oplossen, weet je, technologie uit de jaren 60.” En de jaren zeventig.”

“Ik ben voorzichtig optimistisch”, zegt ze. “Er zit veel creativiteit in.”

Dit is echter een moeizaam proces dat weken of zelfs maanden kan duren. Voyager 1 is zo ver weg dat het bijna een volledige dag duurt voordat het signaal daarheen reist, en vervolgens een volledige dag voordat het antwoord terugkeert.

“We blijven het proberen, maar het zal niet snel gaan”, zegt Dodd.

Ondertussen is de verwarring van Voyager 1 een probleem voor onderzoekers zoals zij Stella Okereen astronoom aan het California Institute of Technology en de Carnegie Observatories

“We hebben sinds het begin van deze anomalie geen wetenschappelijke gegevens meer gehad, en dat betekent dat we niet weten hoe de omgeving waar het ruimtevaartuig doorheen reist eruit ziet”, zegt Uecker.

De interstellaire omgeving bestaat niet alleen uit lege duisternis, zegt ze. Het bevat zaken als gas, stof en kosmische straling. Alleen de tweelingsondes van Voyager zijn ver genoeg weg om deze kosmische soep te ervaren.

“De wetenschap waarin ik echt geïnteresseerd ben, is eigenlijk alleen mogelijk met Voyager 1”, zegt Oker, omdat Voyager 2 – ondanks dat hij over het algemeen gezond is voor zijn hoge leeftijd – niet de specifieke metingen kan uitvoeren die hij nodig heeft voor zijn onderzoek.

Zelfs als NASA-experts en -adviseurs op de een of andere manier met een wonderplan komen dat Voyager 1 weer normaal kan maken, raakt hun tijd op.

Beide Voyager-sondes worden aangedreven door plutonium, maar dat energiesysteem zal uiteindelijk opraken. Hun missiedirecteuren Verwarmingselementen zijn uitgeschakeld Er werden andere maatregelen genomen om energie te besparen en de levensduur van de Voyager-sondes te verlengen.

“Mijn motto was lange tijd 50 jaar of falen, maar daar komen we wel een beetje in de buurt”, zegt Kremigis lachend.

Binnen twee jaar zal de afnemende energievoorziening managers dwingen om wetenschappelijke instrumenten één voor één uit te schakelen. Het laatste instrument zal mogelijk tot ongeveer 2030 blijven werken.

Wanneer de twee sondes zonder stroom komen te zitten en levenloos worden, zegt Kremigis dat deze twee legendarische ruimtesondes in wezen ‘ruimteafval’ zullen worden.

‘Het doet me pijn om dat te zeggen’, zegt hij. Hoewel Kremigis betrokken is geweest bij ruimtemissies naar elke planeet, zegt hij dat het Voyager-programma een speciaal plekje in zijn hart heeft.

Spilker wijst erop dat elk ruimtevaartuig naar buiten zal blijven bewegen, met zijn versie van een buitenaards wezen aan boord Gouden plaat Die begroetingen in vele talen opnam, samen met de geluiden van de aarde.

‘De wetenschappelijke missie zal eindigen. Maar een deel van Voyager en een deel van ons zullen doorgaan in de interstellaire ruimte’, zegt Spilker, waarbij hij opmerkt dat de gouden platen ‘de mensheid zoals wij die kennen wellicht langer meegaan.’

Kremigis betwijfelt echter of buitenaardse wezens de Voyager-sonde zullen vinden en ernaar zullen luisteren.

“De ruimte is leeg en de kans dat Voyager een planeet raakt is erg klein”, zegt hij.

Het zal Voyager 1 ongeveer 40.000 jaar kosten om een ​​andere ster te naderen; Hij zal binnen 1,7 lichtjaar komen van wat NASA “de mysterieuze ster in het sterrenbeeld Kleine Beer” noemt – ook bekend als de Kleine Beer.

Omdat ze wisten dat de tijd voor de Voyager-sondes begon te dringen, maakten wetenschappers plannen voor een nieuwe missie die, indien gefinancierd en gelanceerd door NASA, een nieuwe sonde verder de interstellaire ruimte in zou sturen.

“Als dat zou gebeuren, zou het in de jaren 2030 gelanceerd worden en zou het in slechts vijftig jaar twee keer de afstand van de Voyager 1 bereiken”, zegt Okker.