NASA stelt de Artemis-astronautenmissie naar de maan uit

Voor NASA en zijn astronauten is de maan niet verder weg, maar glijdt hij steeds verder de toekomst in.

Ambtenaren van de ruimtevaartorganisatie maakten dinsdag bekend dat de Artemis 2-missie, de eerste Amerikaanse missie die astronauten in meer dan 50 jaar naar de maan stuurt, niet zoals gepland eind dit jaar zal plaatsvinden.

Ze stelden een streefdatum van september 2025 vast voor de missie, die in een baan om de maan zal draaien zonder erop te landen.

De vertraging van de Artemis 2-missie vertraagt ​​ook de daaropvolgende missie, Artemis 3, waarbij twee astronauten op de maan nabij de zuidpool moeten landen. Dit zal nu niet vóór september 2026 gebeuren.

Artemis II zal de eerste missie zijn om astronauten de ruimte in te sturen met behulp van NASA's enorme Space Launch System-raket en Orion-capsule, en NASA-functionarissen willen potentiële problemen oplossen die de bemanning in gevaar zouden kunnen brengen.

“We vliegen pas als het klaar is”, zei NASA-beheerder Bill Nelson dinsdagmiddag tijdens een persconferentie. “Veiligheid staat voorop.”

Wat betreft de vertraging van de missie noemden functionarissen een hele reeks technische problemen, waaronder zorgen over de elektronica in het levensondersteunende systeem dat de astronauten in Orion in leven zal houden, voortdurende analyse van corrosie van het hitteschild van de capsule tijdens een eerdere onbemande missie en reparaties aan de lanceer toren.

In tegenstelling tot de Apollo-missies zal Artemis 2 niet in een baan om de maan komen; De Orion-capsule zal rond de maan zwaaien en de zwaartekracht van de maan gebruiken om hem terug te brengen naar de aarde voor een landing in de Stille Oceaan. De hele reis zou ongeveer 10 dagen duren.

De bemanning zal bestaan ​​uit drie NASA-astronauten – Reed Wiseman, Victor Glover en Christina Koch – en de Canadese astronaut Jeremy Hansen.

Amit Kshatriya, adjunct-adjunct-administrateur verantwoordelijk voor NASA's Moon to Mars-programma, zei dat de ontdekking van klepproblemen in het levensondersteunende systeem van de Orion-capsule de belangrijkste reden was voor de vertraging van de Artemis 2.

Zekeringen bedoeld voor de Orion-capsule voor Artemis III zijn niet getest. “Het gaf ons de gelegenheid om op een meer gedetailleerde manier naar die arena te kijken”, zei de heer Kshatriya.

De onderdelen van de Artemis II-klep hadden de tests doorstaan ​​en werden geïnstalleerd, maar “het werd ons duidelijk dat het onaanvaardbaar was om deze apparaten te accepteren en dat we ze moesten vervangen om de veiligheid van de bemanning te garanderen.” zei Kshatriya.

NASA heeft ook een potentieel tekort aan Orion-batterijen ontdekt als het ruimtevaartuig in geval van nood snel van de raket moet worden gescheiden, zei hij.

Zelfs met de verandering van bestemming waren belangrijke onderdelen van NASA's plannen voor bemande ruimtevluchten – de SLS-raket en de Orion-capsule – al jaren in ontwikkeling en bleven ze ongewijzigd.

Aanvankelijk was het tempo van de terugkeer van de maan traag, waarbij de astronauten pas in 2028 zouden landen. Vervolgens kondigde vice-president Mike Pence, voorzitter van de National Space Council, in 2019 een plotselinge versnelling aan en zei dat Amerikaanse astronauten zouden lopen. Eind 2024 weer op de maan “op alle mogelijke manieren”.

Pence en andere critici zeiden dat NASA niet met spoed handelde en merkten op dat er slechts acht jaar waren verstreken tussen de beroemde aankondiging van president John Kennedy in 1961 van het plan om de maan te bereiken en de landing van Apollo 11.

De heer Pence riep ook het schrikbeeld van China op, dat zojuist een robotlander aan de andere kant van de maan had geplaatst en tot doel heeft om tegen 2030 astronauten op het maanoppervlak te laten landen.

Het maanprogramma heette: Artemis, die in de Griekse mythologie de tweelingzus van Apollo is.

In 2021 huurde NASA SpaceX van Elon Musk in om de Artemis III-lander te bouwen. Het bedrijf past de gigantische Starship-raket aan om twee NASA-astronauten van een baan om de maan naar het oppervlak van de maan te kunnen vervoeren.

Het versnelde schema van NASA begint te verschuiven. Artemis I, een testlancering van de SLS-raket die een onbemande Orion-capsule op een wekenlange testvlucht rond de maan stuurde, stond gepland voor eind 2020, maar werd pas in november 2022 gelanceerd.

Artemis I was grotendeels succesvol en NASA-functionarissen hoopten dat Artemis II twee jaar later zou volgen.

Hoewel de begroting van NASA de afgelopen jaren aanzienlijk is verhoogd, vertegenwoordigt deze nog steeds een veel kleiner deel van de federale begroting dan tijdens het hoogtepunt van het Apollo-programma in de jaren zestig.

In december kondigde het Government Accountability Office een doelstelling voor december 2025 aan voor een Artemis 3-maanlanding. Het was onwaarschijnlijk, Wijzend op al te optimistische tijdlijnen voor de ontwikkeling van de maanlander Starship en de ruimtepakken die astronauten nodig zouden hebben om op de maan te lopen.

Twee lanceringen van ruimteschepen vorig jaar slaagden er niet in een baan om de aarde te bereiken, hoewel SpaceX zei dat beide tests voldoende gegevens opleverden om verbeteringen aan te brengen. Als het ruimtevaartuig er langer over doet dan het gemiddelde grote project bij NASA, zal het pas in 2027 klaar zijn, aldus het verantwoordingsbureau.

Door de vertraging heeft SpaceX meer tijd om uitdagingen op het gebied van de ontwikkeling van ruimtevaartuigen aan te pakken, waaronder een volledige onbemande maanlanding voor het voertuig, die nu gepland staat voor 2025.

NASA-administrateur James Frey zei dat het herziene Artemis-schema niet overdreven optimistisch was, hoewel hij de mogelijkheid van extra vertragingen erkende.

“We probeerden de onbekende zaken aan te pakken en een realistisch plan op te stellen”, zei de heer Free.

Andere delen van NASA's maanprogramma verliepen ook niet zoals gepland.

Maandag werd Peregrine, een commerciële robotmaanlander met vijf experimenten voor NASA, na de lancering met succes op een traject naar de maan gestuurd, maar kort daarna kreeg het voortstuwingssysteem een ​​verlammende storing. Hoewel dit een tegenslag betekent voor NASA's maanstudies, is het onwaarschijnlijk dat dit de vertragingen bij Artemis zal vergroten.

in Laatste update Dinsdagmiddag zei Astrobotic Technology uit Pittsburgh, dat het ruimtevaartuig bouwde, dat het binnen ongeveer 40 uur zonder drijfgas voor de manoeuvreermotoren zou kunnen komen te zitten.

“Gezien het brandstoflek is er helaas geen kans op een soepele landing op het maanoppervlak”, aldus het bedrijf. Ingenieurs blijven zoeken naar manieren om de levensduur van het ruimtevaartuig te verlengen en gegevens te verzamelen die kunnen helpen bij toekomstige missies.

NASA heeft al aanvullende experimenten geboekt op andere commerciële landers, als onderdeel van de inspanningen om tegen lagere kosten wetenschappelijk onderzoek naar de maan uit te voeren. NASA-functionarissen zeiden dat ze verwachten dat sommige van deze commerciële missies zullen mislukken.

NASA kan echter ook voorzichtig zijn met het voortzetten van de tweede missie van Astrobotic, die een rover van $ 433,5 miljoen, genaamd VIPER, naar de Antarctische regio brengt, waar het waterijs en andere hulpbronnen zal onderzoeken. Die vlucht zal gebruik maken van een grotere lander genaamd Griffin.

De rover is de meest complexe en dure lading die NASA heeft gepland voor commerciële maanmissies.