NASA’s Curiosity-rover doet een “verbazingwekkende” ontdekking op het oppervlak van Mars

Iemand moet Elon Musk waarschuwen.

NASA’s Curiosity-rover heeft een “verbazingwekkende” ontdekking gedaan op het oppervlak van Mars: geelgroene kristallen van zuivere zwavel, volgens wetenschappers nog nooit eerder gezien op de mysterieuze rode buurman van de aarde.

De baanbrekende ontdekking werd letterlijk gedaan nadat de Curiosity-rover van één ton over een stapel rotsen reed en er één kapot maakte tijdens het verkennen van het diepe, kronkelende Gedes Valles-kanaal, waarvan wordt aangenomen dat het 3 miljard jaar geleden door water is gevormd.

“Ik denk dat dit de vreemdste en meest ongewone ontdekking van de hele missie is”, zegt Ashwin Vasavada, Curiosity-projectwetenschapper bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA. [JPL] In Pasadena, Californië, Dat vertelde hij aan CNN“Ik moet zeggen dat geluk hier een grote rol speelt. Niet elke steen heeft iets interessants in zich.”

De operators van de rover zagen in de verte witte stenen en missiewetenschappers wilden dit verder onderzoeken. Op 30 mei beoordeelden Vasavada en zijn team beelden van de rover waarop steenslag in de wielsporen te zien was.

Toen ze op het beeld inzoomden, zei hij, zagen ze “ontzagwekkende” uitzichten en zagen ze de “verbazingwekkende textuur en kleur binnenin” van wat aanvankelijk een typische Mars-rots leek.

Ze waren zelfs nog meer geschokt toen uit analyse bleek dat het volledig uit zwavel bestond.

“Niemand had pure matches op zijn bingokaart”, zei Vasavada.

Volgens Vasadava zijn zwavelgesteenten normaal gesproken “mooi, transparant en kristallijn” – maar miljoenen jaren van verwering hebben de buitenkant van de rotsen geërodeerd, waardoor ze opgaan in de rest van het oranje landschap op Mars.

Het Curiosity-ruimtevaartuig had eerder een aantal sulfaten ontdekt, oftewel zwavelhoudende zouten die ontstaan ​​wanneer water verdampt. CNN meldde dat zuivere zwavel alleen op aarde wordt gevormd onder zware omstandigheden, zoals bij vulkanische processen of in warmwaterbronnen.

Het Gedez Valles-kanaal werd uitgegraven aan weerszijden van de vijf kilometer hoge Mount Sharp, die de rover volgens CNN al tien jaar gestaag beklimt.

Wetenschappers onderzoeken nu wat de aanwezigheid van pure zwavel betekent voor Mars en zijn kosmische geschiedenis.

Deze ontdekking kan SpaceX-CEO Elon Musk meer inspiratie geven om zijn doel te bereiken: het koloniseren van de Rode Planeet in de toekomst.