NASA’s langverwachte beslissing over de terugkeer van Starliner-astronauten staat voor de deur: NPR

Twee NASA-astronauten hebben meer dan twee maanden in een baan rond de aarde doorgebracht aan boord van het Internationale Ruimtestation, en NASA staat eindelijk op het punt te beslissen of het gepast is om ze naar huis te brengen in hetzelfde ruimtevaartuig waarmee ze daarheen zijn gebracht.

Toen afgelopen juni de eerste testvlucht van Boeing’s Starliner-ruimtevaartuig met een bemanning aan boord vertrok, zeiden functionarissen dat hun reis naar het station en terug ongeveer acht dagen zou duren.

Maar sommige stuwraketten van de Starliner werkten op onverklaarbare wijze niet goed tijdens de nadering van het station, en missiemanagers ontdekten ook enkele heliumlekken. Deze storingen dwongen Boeing en NASA wekenlang te proberen de grondoorzaken te achterhalen en vast te stellen of de Starliner betrouwbaar en veilig genoeg was om te worden gebruikt op de terugvlucht van de astronauten.

De langverwachte beslissing zal nu naar verwachting op zaterdagmiddag om 13.00 uur ET worden aangekondigd, wanneer de ruimtevaartorganisatie een virtuele bijeenkomst houdt. persconferentie Met NASA-beheerder Bill Nelson. Het evenement zal plaatsvinden nadat zijn leiderschapsteam een ​​interne beoordeling heeft gehouden van de testvluchtgereedheid bij het agentschap en NASA Hij zegt.

Als de astronauten, Barry “Butch” Wilmore en Sunita “Sonny” Williams, niet terugkeren in de Starliner, keren ze mogelijk terug in een andere capsule die is gebouwd en gelanceerd door SpaceX, dat al meerdere jaren met succes taxidiensten van en naar het station levert. jaar.

Maar NASA-functionarissen zeiden dat de astronauten voor een SpaceX-vlucht nog enkele maanden op het station zouden moeten blijven.

Bovendien zou deze stap een fatale klap kunnen zijn voor het worstelende Starliner-programma van Boeing, dat geplaagd wordt door vertragingen en technische problemen.

In 2019 bereikte de eerste onbemande testvlucht van het bedrijf het station niet. De tweede testvlucht, in 2022, werd als een succes beschouwd, maar ingenieurs ontdekten later verontrustende problemen zoals het gebruik van brandbaar plakband. Het oplossen van deze problemen vertraagde de eerste vlucht van de Starliner met astronauten.

Zowel Boeing als SpaceX hebben contracten met NASA als onderdeel van het programma van het bureau Commercieel bemanningsprogrammadat in het leven werd geroepen om de industrie in staat te stellen regelmatige vluchten naar het nabijgelegen ruimtestation aan te bieden, zodat NASA zich kon concentreren op het reizen naar de maan en verder.

Terwijl het Starliner-voertuig nog een bemande retourvlucht naar het internationale ruimtestation moet voltooien, heeft SpaceX de afgelopen jaren een aantal bemande missies voor NASA voltooid.