NASA's Perseverance Mars Rover ontdekt de Ingenuity-helikopter op zijn laatste rustplaats

De vlaggenschipmissie van Ingenuity eindigt na 72 flybys, terwijl de verkenningsmissie van Perseverance eindigt Mars Het gaat een spannende fase in, waarbij de nadruk ligt op geologische ontdekkingen die licht kunnen werpen op de eeuwenoude geschiedenis van planeet Aarde.

Na 72 vluchten en 17 kilometer was het eindelijk tijd om afscheid te nemen van de Ingenuity-helikopter. Vorige maand werd aangekondigd dat de missie van Ingenuity zijn einde nadert nadat het tijdens zijn laatste vlucht schade aan het rotorblad had opgelopen.

De lange en opmerkelijk succesvolle reis van Ingenuity begon drie jaar geleden op de bodem van de Jezero-krater en eindigt bij Neretva Vallis, een kanaal dat ooit water naar een oud meer bracht. Ingenuity werd de eerste rover die een gecontroleerde, gemotoriseerde vlucht op een andere planeet uitvoerde, waardoor het wetenschapsteam toegang kreeg tot landschappen die voor geen enkele rover toegankelijk waren.

Deze week vloog Perseverance binnen ongeveer 450 meter van de helikopter, wat waarschijnlijk het dichtst bij onze vliegende metgezel zal zijn voor de rest van onze missie. We maakten van deze gelegenheid gebruik om langeafstandsbeelden van Ingenuity te verkrijgen met behulp van ons Mastcam-Z-instrument.

NASA's ruimtevaartuig Mars Perseverance heeft deze afbeelding verkregen met behulp van de SuperCam Remote Micro-Imager, die zich bovenaan de mast van de rover bevindt. Deze afbeelding werd gemaakt op 31 januari 2024 (Sol 1048) met een lokale zonnetijd van 11:31:25. Bron afbeelding: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP

Terwijl de missie van Ingenuity ten einde is, nadert Perseverance een van de meest opwindende delen van zijn missie tot nu toe. Perseverance blijft de Margin Unit verkennen, een gebied aan de rand van de Jezero-krater met sterk bewijs van carbonaatmineralen uit de ruimte.

Ons team heeft dit laatste stuk terrein optimaal benut door SuperCam LIBS- en VISIR-observaties te maken van een uitgestrekte rots genaamd Porkchop Geyser (zie afbeelding hierboven) en Mastcam-Z-beelden te maken van een rots genaamd Muiron Island (zie afbeelding hieronder). Terwijl de rover naar het westen trekt, bereiden we ons ijverig voor op wat ons te wachten staat.

In orbitale beelden van de rand van de krater kunnen we enorme blokken zien – ‘megabreccia’ genoemd – die vermoedelijk zijn ontstaan ​​door de botsing waardoor de Jezero-krater ontstond, of die oudere rotsen vertegenwoordigen die uit het massieve Isidis-bekken in het oosten zijn uitgestoten.

NASA's Mars Perseverance-ruimtevaartuig heeft dit beeld verkregen met behulp van de Right Mastcam-Z-camera. Mastcam-Z bestaat uit een paar camera's bovenaan de mast van de rover. Deze afbeelding werd gemaakt op 28 januari 2024 (Sol 1045) met een lokale zonnetijd van 10:49:21. Bron afbeelding: NASA/JPL-Caltech/Arizona State University

Hoewel het triest is om Ingenuity achter zich te laten, ziet de toekomst er rooskleurig uit voor Perseverance en is het wetenschapsteam opgewekt. Verderop ligt de rand van de mysterieuze krater, die mogelijk een kijkje biedt in een periode uit de geschiedenis van Mars die geen enkele rover ooit eerder heeft gezien.

Geschreven door Henry Manelsky, een PhD-student aan de Purdue University en Nathan Williams, een wetenschappelijk systeemingenieur bij Laboratorium voor straalaandrijving