NAVO-partners: Nederlandse strijdkrachten bij Fort Hood vervangt chefs | Artikel

Fort Hood, Texas – Het 302nd Squadron van de Koninklijke Luchtmacht verwelkomde op 22 juli een nieuwe commandant in de vleugel tijdens een ceremonie in de hangar van het squadron op Robert Gray Army Airfield.

De Nederlanders verwelkomden luitenant-kolonel Wilco de Ward, die het bevel overnam van de vertrekkende commandant, luitenant-kolonel Martin de Jong. De nieuwe commandant keert terug naar Great Place vanuit zijn vorige functie als Chief of Apache Operations op het hoofdkwartier van de Koninklijke Luchtmacht.

De Ward’s eerste opdracht hier was in 2003, toen hij de opleiding afrondde bij het 301st Squadron onder bevel van de 21st Cavalry Aviation Brigade (Air Combat). Het trainingsprogramma is geëvolueerd naar een 302e vierkant. Als vaste eenheid van de Koninklijke Luchtmacht. De brigade werkt nauw samen met de 166th Aviation Brigade, First Army Division West.

De 302nd kwam 26 jaar geleden voor het eerst naar Fort Hood voor trainingsondersteuning. Onder het 21st Cavalry Fighter Training Squadron werd de eenheid bekend als het Netherlands Apache Training Program. In de afgelopen decennia is de naam van de eenheid misschien veranderd, maar niet hun doel. Ze trainden ervaren AH-64 Apache- en CH-47 Chinook-helikopterpiloten, crewchiefs, onderhoudspersoneel en ondersteunend personeel. Samen werken ze aan een hoog niveau van paraatheid.

“Mijn eerste ontmoeting was met het Nederlandse 302e Squadron, het Apache Squadron”, zei De Waart. “Al mijn Apache-ervaring sindsdien en mijn ervaring met de inzet van alleen Chinook (in Afghanistan) in 2017 zal op dit moment worden samengebracht, op deze locatie.”

In de afgelopen vier jaar heeft de vertrekkende commandant een lange lijst van prestaties. Hij hield toezicht op talloze uren training voor zowel Apache- als Chinook-piloten en loadmasters, en zorgde ervoor dat de Koninklijke Luchtmacht en het leger hoge normen handhaafden voor Nederlandse gevechtsklare troepen in het luchtaanval- en helikopterveld.

“Als commandant word je gewoonlijk gecrediteerd voor alle prestaties van de eenheid, en ik heb het al vele malen eerder gezegd, en ik zeg het nog een keer, die eer gaat naar jou, naar de mensen rechts van mij, voor mij,” vertelde een dankbare Zhang aan de mensen die zich in de hangar verzamelden.

Terwijl hij gestationeerd was in Fort Hood, kregen ‘de Jong en zijn familie de kans om door de staat Texas en de Verenigde Staten te reizen om meer over het land te leren. Hij zei dat de vriendschappen en herinneringen die zijn familie heeft gemaakt een leven lang meegaan. Ze zei dat ze ernaar uitkeek om naar huis te gaan om haar nieuwe kookkunsten aan haar vrienden en familie te laten zien.

“Je levensstijl en vriendschap hebben ons het echte Texas laten zien. We moeten niet alleen het leven in Texas echt zelf leven, maar we moeten ook meer begrijpen… een schat die onze familie de rest van ons leven bij ons zal dragen, ” Zei Zhang. “Onze vrienden kijken vanuit Nederland en Voor de familie, maak je klaar voor een echte barbecue. Ik heb een aantal echte gekke Texas-vaardigheden.

De Ward bedankte de aanwezigen zowel lokaal als via Zoom en zei uit te kijken naar het avontuur.

‘We zitten allemaal samen in dit avontuur’, zei de nieuwe commandant. “Het ondertekenen van de Royal Six!”