Nearfield Nederlandse chipapparatuur-startup haalt $148 miljoen op

Max A. Door Cherney

(Reuters) – De Nederlandse startup voor chipapparatuur Nearfield Instruments heeft naar eigen zeggen 147,6 miljoen dollar (135 miljoen euro) opgehaald om de productie op te voeren en meer instrumenten sneller op de markt te brengen.

Waarom is het belangrijk?

Nearfield heeft tools voor het maken van chips ontwikkeld die zijn ontworpen om siliciumwafels te meten en te inspecteren om ervoor te zorgen dat de gedrukte chips voldoen aan de productienormen. Conventionele technieken om dit te doen hebben hun grenzen bereikt, zei Nearfield, en de machines zijn nodig om ervoor te zorgen dat de productieopbrengsten van chips hoog zijn met de geavanceerde processen die nodig zijn om kunstmatige intelligentieprocessors te produceren.

Sleutelcitaat

“Wat belangrijk is bij elke stap van de productie is dat wat er wordt verwerkt wordt gemeten – de zogenaamde metrologie – om er zeker van te zijn dat het aan de gewenste eisen voldoet… om het verlies van goede chips te voorkomen”, zei Hamed Sadeghian, CEO van Nearfield, in een interview. Met Reuters.

omgeving

De industrie voor chipproductieapparatuur wordt gedomineerd door een paar bedrijven, waaronder ASML in Nederland en Applied Materials in de VS, die bijna-monopolies hebben in verschillende subsegmenten van de apparatuurmarkt. Startups zijn zeldzaam vanwege de enorme toetredingsdrempels.

Nearfield, opgericht in 2016, is een zeldzame startup die probeert een stukje van de lucratieve markt voor chipproductietools te veroveren.

Het Rotterdamse bedrijf claimt Samsung Electronics als klant en zegt ‘verloofd’ te zijn met andere geavanceerde fabrikanten. Intel en Taiwan Semiconductor Manufacturing Co zijn de enige andere chipmakers die geavanceerde technieken toepassen.

Op cijfers

De groeiende vraag naar AI-toepassingen heeft een kans gecreëerd voor Nearfield, zei Sadejian.

Volgens onderzoek van Yole Group zal de markt voor geavanceerde AI-chips dit jaar met 120% groeien tot ongeveer $110 miljard. Geavanceerde chips vereisen meer dan 2.000 processtappen, en naarmate de technieken steeds complexer worden, zijn de inspectietools van Nearfield vaak nodig, zei Sadejian.

Wat is het volgende

Het bedrijf met 170 medewerkers is van plan financiering te gebruiken van onder meer Walden Catalyst en het Singaporese staatsfonds Temasek om zijn onderzoeks- en ontwikkelingscapaciteiten uit te breiden en verschillende nieuwe producten op de markt te brengen.

(Rapportage door Max A. Cerny in San Francisco; redactie door Leslie Adler)