Nederlandse experts, ‘hierdoor gebonden’ | Albumoverzicht | Zeven dagen

(in eigen beheer uitgebracht, digitaal, vinyl)

Tot nu toe waren de jaren 2020 goed voor synthpop. Eerst kwam de epidemie, die het idee van het creëren van enorme soundscapes van kleine machines aantrekkelijker dan ooit maakte. Begin 2022 trapte Harry Styles zijn Grammy-winnende streak af met duizelingwekkende synths op de single “As It Was”. Kate Bush’s ‘Running Up That Hill’, een hit uit 1985, was een herhaling voor de Netflix-serie ‘Stranger Things’.

Dichter bij huis heeft Pandemic Era een nieuw solo-synthpopproject afgeleverd van de in Brattleboro gevestigde singer-songwriter Hannah Hoffman. Als Nederlandse specialisten bracht hij een EP uit met de titel Hierdoor gebonden.

In de liner notes van het EP noemt Hoffman isolatie en langdurige Covid-symptomen als invloeden. Hierdoor gebonden biedt een kijkje in een donkere en dromerige wereld waar de betoverende instrumentatie wordt verankerd door Hoffmans zelfverzekerde en suggestieve zang. De opname bevat ook de gitaar en bas van Graham Brooks; drums van Bruce Black; en productie door Hoffman, Brooks en Mikey Allred.

Door een of andere synesthetische truc brengen deze vier nummers me de scène van het spelen van een computerspel voor de geest Marmer is gek, waarin de speler een virtuele knikker door een abstracte tegelbaan stuurt, waarbij hij constant het risico loopt van de rand van de baan te rollen en geeuwend de lege digitale ruimte in te gaan. Hoffman is een meester in het bouwen van een wereld, en de sfeer die hij heeft gecultiveerd is tegelijk retro en speculatief, waardoor dezelfde nummers sonisch comfort en een verontrustend emotioneel potentieel krijgen.

Het titelnummer opent met een funky baslijn en gelaagde zang zorgt voor een prachtig refreineffect. Luisteren is alsof je een roltrap oploopt, wat voor mij de truc is van een goede synthriff: ook al zijn de noten hetzelfde, het nummer voelt alsof het omhoog gaat.

“Your Heart” bewijst verder hoe goed geproduceerd en goed gemixt de EP is. De synths tekenen pulserende cirkels op de achtergrond, maar overheersen Hoffmans zang niet. De brug wordt een puinhoop van lagen voordat Hoffman alles weer onder controle krijgt.

De openingsmaten van ‘Soon’ kietelen hetzelfde deel van mijn hersenen dat op jonge leeftijd werd weggeblazen door Van Halen’s ‘Jump’. Nu ik (naar verluidt) een volledig ontwikkelde frontale cortex heb, ben ik gebiologeerd door de manier waarop Hoffman een vrolijke synth-riff neemt en deze combineert met donkere emotie. Haar stem is zelfverzekerd en profetisch terwijl ze de zin herhaalt “je zult het snel beseffen”. Het nummer heeft potentieel, voordat we worden teruggebracht naar de realiteit met de laatste regel: “Het is allemaal tevergeefs.”

Ik hoop het niet, want deze EP geeft me het gevoel dat ik aan de vooravond van een enorm universum sta, en terwijl de muziekscene in Vermont herstelt na de pandemie, ben ik opgewonden om te zien dat Hoffman er een nieuw thuis in maakt.

Hierdoor gebonden Beschikbaar op alle grote streamingdiensten en te koop op vinyl dutchexperts.bandcamp.com. De Dutch Professionals spelen op zondag 19 maart in Stone Church in Brattleboro.