Nederlandse wetenschappers winnen Ig Nobelprijs «Euro Weekly News

Voor het vijfde jaar op rij hebben Nederlandse wetenschappers de Ig Nobelprijs gewonnen.

De prijs in de categorie waarschijnlijkheid ging naar professor Erik-Jan Wagenmakers van de Universiteit van Amsterdam en een internationaal team van wetenschappers voor het leveren van bewijs dat een munt meestal kop oplevert voordat deze wordt opgeworpen.

Onderzoekers van de Universiteit van Amsterdam, onder leiding van fysisch chemicus Sander Woutersen en natuurkundige Daniel Bann, werden beloond voor het racen met dronken en nuchtere wormen om de polymeerdynamiek verder te begrijpen.

De eigenzinnige Ig Nobelprijzen worden sinds 1991 georganiseerd door het eigenzinnige wetenschappelijke tijdschrift Annals of Improbable Research (AIR) om tien ‘buitengewone of triviale’ prestaties op het gebied van wetenschappelijk onderzoek te vieren.

Ze worden aangeboden door het Massachusetts Institute of Technology in Cambridge (Massachusetts) en zijn bedoeld om mensen aan het lachen te maken “en later na te denken”, zegt AIR.

48 leden van het Wagonmakers-team deden er 650 uur over om 350.757 keer een munt op te gooien en in 51 procent van de gevallen kop te scoren.

De professor zei dat dit de eerste keer was dat er diepgaand werd gekeken naar het fenomeen “kop of munt”, en voegde eraan toe dat het onduidelijk was of de bevindingen van invloed zouden zijn op de opgooi van een scheidsrechter aan het begin van een wedstrijd.

Wagonmakers beweerden dat het effect werd beïnvloed door de beweging van de worp. “Als we een muntje opgooien, wiebelen we een beetje. Dit zorgt ervoor dat de munt nog een tijdje blijft drijven”, vertelde hij aan de krant Parool nadat hij vorig jaar de bevindingen van het panel had gerapporteerd.

In zijn Ig Nobel-acceptatietoespraak op 12 september drong de wetenschapper er bij iedereen op aan om te proberen het experiment te herhalen.

Toen Sander Wutterson en Daniel Pan hun scheikundeprijs in ontvangst namen, demonstreerden ze live met behulp van chromatografie om bedwelmde en nuchtere wormen van elkaar te scheiden.

“We zijn erg opgewonden. Het was erg moeilijk voor ons om er de lippen over te houden”, zei Pan.

Deze keer heeft het team de wormen gedrogeerd door ze tijdelijk in een ethanoloplossing van drie tot vijf procent te plaatsen en ze blauw te verven.

Ze werden in een doolhof van kleine pilaren met ontspannen rode wormen geplaatst, waarlangs gedestilleerd water stroomde, en de tijd die de wormen daar doorbrachten werd gemeten.

Wooderson zei dat ze verwachtten dat de bedwelmde wormen het doolhof sneller zouden verlaten, ervan uitgaande dat actieve wormen “met de stroom mee zouden gaan” als ze vastzaten. Daarentegen vertoonden dronken wormen minder activiteit en ontspanden wormen zich opgerold en in de knoop.

“Het trieste resultaat is dat dronken wormen te laat thuiskomen”, zei Wootterson.

Net als alle Ig Nobelprijswinnaars ontvangen de twee Nederlandse teams elk 100 biljoen Zimbabwaanse dollar (verkrijgbaar voor $22 op eBay) en een doos met voorwerpen die verband houden met het thema van de ceremonie dit jaar, ‘Murphy’s Law’.

Niet verrassend, Sommige items ontbraken, waarschuwden de presentatoren van Ig Nobel, en de doos zelf was ‘bijna onmogelijk te openen’.