NHL en NHLPA bespreken de veiligheid na het overlijden van een speler in Engeland

Johnson (29 jaar oud) speelde zaterdag met het Nottingham Panthers-team in de elite ijshockeycompetitie in Engeland toen hij zijn keel doorsneed toen hij in botsing kwam met een speler van Sheffield Steelers in wat het Panthers-team omschreef als een ‘bizar ongeluk’. Hij kreeg medische behandeling op het ijs en werd naar het Northern Sheffield General Hospital gebracht, waar hij stierf.

Johnson speelde tijdens zijn carrière voor de Pittsburgh Penguins en drie AHL-teams.

Het incident heeft geleid tot hernieuwde belangstelling voor nekbeschermers voor spelers op alle hockeyniveaus – inclusief de vraag of deze een verplicht onderdeel moeten worden van de uitrusting van een NHL-speler. Penguins-coach Mike Sullivan vertelde dinsdag aan verslaggevers dat het team nekbescherming verplicht stelt voor AHL- en ECHL-clubs en dringt er bij spelers op NHL-niveau op aan hetzelfde te doen.

De dag na de dood van Johnson belde NHL-commissaris Gary Bettman NHLPA-directeur Marty Walsh om een ​​gesprek te openen over aanvullende bescherming voor spelers tegen bezuinigingen.

“Of het nu direct of gefaseerd wordt opgelegd, dat is iets dat we met de Players Association zullen bespreken”, zei Bettman woensdag na een persconferentie in het MetLife Stadium.

Bettman zei dat de NHL “geen wijzigingen aan apparatuur verplicht stelt zonder goedkeuring” van de NHLPA. Hij zei dat de competitie prioriteit wil geven aan bescherming, maar voegde eraan toe dat NHL-spelers het recht hebben om bepaalde beslissingen voor zichzelf te nemen.

Walsh zei dat deze discussies onder de spelers nog maar net begonnen zijn. Na een gesprek met Bettman nam Walsh contact op met Joe Recchi, een voormalige NHL-verdediger die leiding geeft aan de spelersveiligheidsinitiatieven van de vakbond. Ricky en zijn tegenhanger in de NHL zullen in februari tijdens de All-Star Game in Toronto praten over de volgende stappen voor nekbeschermers en andere veiligheidsmaatregelen.

‘We gaan alles onderzoeken,’ zei Walsh. “Het speelt zich af in de onmiddellijke nasleep van de tragedie. Ik denk dat we de gesprekken hierover moeten voortzetten terwijl we verder gaan. Het is een verandering voor de spelers, maar het gaat ook om het beschermen van hen, dus ik denk dat we die gesprekken zullen voeren terwijl we verder gaan. ga hier verder.”

Philadelphia Flyers algemeen directeur Daniel Briere speelde 17 jaar in de NHL. Hij zei dat nekbeschermers de volgende evolutie zouden kunnen zijn in de uitrusting van NHL-spelers.

“Ik weet dat er door de jaren heen wat blessures zijn geweest, en de tragische blessure van afgelopen weekend. We hopen dat dit onze ogen opent voor het bieden van meer bescherming aan spelers.”

Pittman zei dat de kwestie van de nekbeschermer niet op de voorgrond kwam vanwege de dood van Johnson. Hij zei dat de NHL en NHLPA in een gezamenlijke commissie al een tijdje manieren onderzoeken om spelers beter te beschermen tegen schaatsbezuinigingen.

“We bestudeerden samen met de spelersvereniging de snijbestendige materialen”, zei Bettman. “Het is niet iets nieuws. Uiteindelijk is het iets waar wij en de spelersvakbond, als we meer nodig hebben, tot overeenstemming moeten komen.”

“Helaas was dit een bizarre gebeurtenis, maar het is iets waar we naar hebben gekeken in termen van polswonden, beenwonden en erger, en het is iets dat we zullen blijven bespreken en blijven bestuderen.”

Bettman gaf toe dat het enige tijd kan duren om consensus te bereiken met spelers over verplichte veiligheidsmaatregelen. Hij haalde een jarenlang ‘educatieproces’ aan, dat onder meer het verplicht stellen van vizieren op helmen omvatte, wat uiteindelijk werd aangenomen voor het seizoen 2013-2014.

“Het gebeurde niet van de ene op de andere dag. Uiteraard respecteren we het standpunt van de spelers hierover”, zei Bettman.

Briere zei dat hij verwacht dat er weerstand zal zijn binnen de NHLPA – althans in eerste instantie.

“Het is altijd moeilijk om te veranderen, nietwaar? Wij verzetten ons tegen verandering. Dat is de menselijke natuur. Ik begrijp het”, zei hij. “Maar helaas wacht je altijd tot er iets tragisch gebeurt voordat er verandering komt, en hopelijk hoeven we niet op een volgende te wachten.”