NHL keurt de handel van Coyotes naar Salt Lake City goed

De NHL verhuist het team dat nu bekend staat als de Arizona Coyotes naar Utah om volgend seizoen als een nieuwe franchise te gaan spelen, zo maakte de competitie donderdag bekend.

Ryan en Ashley Smith van Smith Entertainment Group kochten het team en de bestaande hockeyactiva voor $ 1,2 miljard van Alex Meruelo, vertelden bronnen aan ESPN. Meruelo is eigenaar van de Coyotes sinds de aankoop van de franchise voor $ 300 miljoen in 2019, maar de competitie is ongeduldig geworden met haar vermogen om een ​​langetermijnoplossing voor het stadion in Arizona te vinden en een verkoop te faciliteren.

De Smiths, die ook eigenaar zijn van Utah Jazz van de NBA, bouwden aanvankelijk een relatie op met commissaris Gary Bettman omdat ze een uitbreidingsfranchise wilden. De afgelopen maanden veranderde het gesprek echter en Pittman benaderde de Smiths om in plaats daarvan een oplossing voor de Coyotes te worden.

Volgens Smith ontwikkelden de zaken zich snel.

“Ik bedoel, als je me begin dit jaar had verteld dat dit de plek is waar we zouden zijn, zou ik hebben gezegd dat je gek was”, zei Ryan Smith tegen ESPN. “Het was meer van: kunnen jullie dit voor elkaar krijgen? Kunnen jullie dit echt voor elkaar krijgen?” Het lijkt zo [the Coyotes’] Het gaat iets langer duren dan iedereen had verwacht, en [the NHL] Het was een soort probleem. Onze reactie lijkt dus heel erg op het feit dat we deel willen uitmaken van de competitie. We denken dat we veel meenemen. Wij denken dat we veel kunnen toevoegen. Wij geloven dat we meer kunnen teruggeven dan we nemen en zo de sport kunnen laten groeien.

“Het is ongekend. Dit is een ander proces. Ik denk niet dat iemand het eerder heeft gedaan of gezien. Maar we hebben het begrepen. We zitten hier allemaal in. En ik heb veel vertrouwen in de mensen in Utah en hoe ze komen voor dingen opdagen.”

De verkoop werd donderdagmiddag goedgekeurd tijdens een virtuele vergadering van de Raad van Bestuur van de NHL.

“Zoals iedereen weet is Utah een levendige en welvarende staat, en we vinden het geweldig om daar deel van uit te maken”, zei Pittman donderdag in een verklaring. “We zijn ook blij Ashley en Ryan Smith te mogen verwelkomen bij de NHL-familie en weten dat ze geweldige rentmeesters van het spel in de staat Utah zullen zijn. We bedanken hen voor hun samenwerking met de competitie om een ​​complexe situatie op te lossen in zo’n ongekende en behulpzame manier.” “

De laatste thuiswedstrijd van de Coyotes in de Mullett Arena woensdagavond was emotioneel, toen spelers en stafleden massaal naar het ijs stroomden voor foto's na de overwinning op de Edmonton Oilers.

“Het was 20, 25 jaar moeilijk om niet te weten waar mijn thuis zou zijn”, zegt Coyotes rookie catcher Josh Doan, zoon van franchiselegende Shane Doan.

De spelers bleven grotendeels in het ongewisse over de transfer tot afgelopen vrijdag, toen algemeen directeur Bill Armstrong de ploeg onderweg ontmoette in Edmonton. Volgens bronnen eisten spelers en coaches antwoorden tijdens een teamvergadering en vertrokken die avond in de wetenschap dat er een verhuizing op handen was.

De spelers, draft picks en hockey operations-afdeling van de Coyotes verhuizen naar Utah, waar ze gaan spelen voor een nieuwe, nog te benoemen franchise. Smith zei dat de kans bestaat dat de ploeg volgend seizoen met een tijdelijke naam en logo speelt. SEG maakt gebruik van een brandingbureau en onderzoekt de gemeenschap naar suggesties.

“Het is oké als we het hele proces op ons nemen en het niet overhaasten, want dan hebben we het voor altijd”, zei Smith tegen ESPN. 'En kijk, het is niet perfect voor mij. Ik zou graag binnen willen komen en alles uitgezocht en klaar voor gebruik hebben.'

Utah zal spelen in het Delta Center in Salt Lake City, een faciliteit die eigendom is van Smith en waar ook de Jazz gevestigd is. SEG zei dat het in de zomer verbeteringen zal aanbrengen aan de uitrusting van de hockeyarena, inclusief het bouwen van een hockeyspecifieke kleedkamer. Volgens Smith heeft het Delta Center komend seizoen 12.000 vrije zitplaatsen voor hockeywedstrijden en wordt er daarna gewerkt aan uitbreiding.

“Ten eerste, [the NHL] “We wilden weten of de arena plaats kon bieden aan meer dan 17.000 mensen, en dat is wat we konden bevestigen”, vertelde Smith aan ESPN. “We hebben uiteraard ook wat intern werk dat gedaan moet worden met onze stad en onze staat. Ik bedoel, er komen nu veel mensen binnen, dus we moeten ook de infrastructuur rond de arena bouwen. Dat is echt een grote focus van ons – dus de ingang “De arena is niet alleen de voordeur; het is het entertainment eromheen en dat soort dingen.”

Smith krijgt al overheidssteun van de gouverneur van Utah, Spencer Cox. Er is in de Senaat van de staat Utah een wetsvoorstel goedgekeurd om een ​​vernieuwde uitgaanswijk in de binnenstad te helpen financieren, vooruitlopend op een NHL-franchise.

Meruelo ontving ondertussen volgens bronnen $1 miljard uit de verkoop en zal de naam, het intellectuele eigendom en de historische gegevens van de Coyotes behouden – die nu als een inactieve franchise zullen worden beschouwd. Meruelo krijgt een periode van vijf jaar waarin hij kan proberen een arena te bouwen en een team naar Arizona te halen, voor een verwacht prijskaartje van $ 1 miljard.

De extra $200 miljoen aan omzet deze week wordt verdeeld onder de NHL-teams.

“Ik ben het met commissaris Gary Bettman en de NHL eens dat het simpelweg oneerlijk is om onze spelers, coaches, hockeyfrontoffices en de NHL-teams waartegen ze strijden nog een aantal jaren te laten spelen in een arena die niet gepast is”, zei Meruelo. in een verklaring die donderdag is vrijgegeven voor NHL-hockey.

“Dit is niet het einde van NHL-hockey in Arizona. Ik heb het recht onderhandeld om het team de komende vijf jaar te reactiveren, waarbij ik het eigendom van de geliefde Coyotes-naam, het merk en het logo blijf behouden. klasse sportarena en uitgaanswijk zonder financiële steun van het publiek te vragen.”

De Coyotes spelen sinds het begin van vorig seizoen in de Mullett Arena met 5.000 zitplaatsen op de ASU-campus, terwijl Meruelo zijn zoektocht naar een permanent huis in Arizona voortzette. Meruelo heeft een stuk grond in de omgeving van Phoenix bekeken en is van plan op 27 juni een door de staat gerunde landveiling te winnen. Volgens bronnen werd de NHL echter sceptisch over het schema en besloot dat er voor volgend seizoen een betere oplossing nodig was. De competitie overtuigde Meruelo er ook van dat het niet eerlijk was voor de spelers om in de nabije toekomst in Mollet Arena te blijven spelen.

“Het vertrouwen van de NHL in Arizona is nooit gewankeld”, zei Bettman in zijn verklaring. “We danken Alex Meruelo voor zijn inzet voor de franchise en Arizona, en ondersteunen zijn voortdurende inspanningen om een ​​nieuw thuis in de woestijn voor de Coyotes veilig te stellen volledig. We willen ook hulde brengen aan de trouwe hockeyfans in Arizona, die hun steun hebben gesteund team bijna drie decennia onbaatzuchtig tijdens de ontwikkeling van het spel.”

Toen Marty Walsh in 2023 werd benoemd tot uitvoerend directeur van de NHLPA, was het vinden van een oplossing voor het probleem van de Coyotes een van zijn topprioriteiten. De spelersvakbond was, net als de competitie, gefrustreerd toen Meruelo kunstmatige deadlines miste om aan een nieuw stadion te beginnen. Terwijl de competitie geld verloor aan de Coyotes, waren de spelers dat ook, waarbij de twee partijen 50-50 verdeelden over hockeygerelateerde inkomsten.

Smith zei dat hij beseft hoe moeilijk de situatie voor de spelers is, maar plant een warme ontvangst, inclusief een beroep op de spelers om zich aan te passen.

“We zijn er voor ze”, zei Smith tegen ESPN. “We hebben een geweldige organisatie in de Utah Jazz en ze zitten allemaal in het team. Ik heb Lauri Markkanen, onze All-Star, die me vandaag letterlijk een foto stuurde waarop hij schaatsen draagt. En ik heb Will Hardy, onze hoofdcoach , zeggende: 'Wat je ook nodig hebt.'” [team CEO] Danny Ainge zegt: “Hé, wil je dat ik naar beneden kom om je te helpen?”

'Ik bedoel, dit is de organisatie waar ze deel van uitmaken. We hebben een gezegde dat 'One Utah' heet, en dat zullen ze echt voelen.'