Nieuw onderzoek werpt licht op een oud fossiel en lost een evolutionair mysterie op

Nieuw onderzoekspapier Gepubliceerd in Biologie brieven Daaruit bleek dat picrodontiden – een uitgestorven familie van placentale zoogdieren die enkele miljoenen jaren na het uitsterven van de dinosauriërs leefden – geen primaten zijn zoals eerder werd gedacht.

Het artikel – co-auteur van Jordan Crowell, Ph.D., antropoloog. Kandidaat bij het Graduate Center van de City University of New York; Stephen Chester, universitair hoofddocent antropologie aan het Brooklyn College en het Graduate Center; En John Whipple, curator van de afdeling Zoogdieren van het Carnegie Museum of Natural History, is belangrijk omdat het een paleontologisch debat beslechtte dat al meer dan 100 jaar aan het broeden was, terwijl het hielp een duidelijker beeld te schetsen van de evolutie van primaten.

De afgelopen vijftig jaar hebben paleontologen aangenomen dat picrodontiden, die niet groter waren dan een muis en waarschijnlijk voedsel zoals fruit, nectar en stuifmeel aten, primaten waren, op basis van de kenmerken van hun tanden die ze deelden met levende primaten. Maar door gebruik te maken van moderne CT-technologie om de enige bekende bewaarde pycrodontid-schedel in het Mammalian Evolutionary Morphology Laboratory van Brooklyn College te analyseren, werkte Crowell, de hoofdauteur van het artikel, samen met Chester, de hoofdauteur van het artikel, en Whipple om vast te stellen dat ze niet nauw verwant waren aan primaten in de VS. alle.

“Hoewel picrodontiden hun gebitskenmerken delen met levende primaten, zijn hun schedelbotten, met name het bot rond het oor, anders dan die van levende primaten of fossiele verwanten van primaten,” zei Crowell. “Dit suggereert dat picrodontiden en primaten onafhankelijk van de overeenkomsten in hun tanden zijn geëvolueerd en waarschijnlijk met vergelijkbare diëten. Deze studie benadrukt ook het belang van het opnieuw bezoeken van oude exemplaren met behulp van bijgewerkte technieken om ze te onderzoeken.”

Chester, die fungeert als Crowell's Ph.D. Consultant, heeft een professioneel en persoonlijk belang bij dit onderzoek. Het was Chesters beroemde collega en 'academische grootvader', emeritus hoogleraar Frederick Salai van Hunter College en het Graduate Center van de City University of New York, die in 1968 picrodontiden voor het eerst als primaten classificeerde op basis van bewijsmateriaal van gefossiliseerde tanden. Szalai bestudeerde voor zijn onderzoek de tanden van de enige bekende paprodontideschedel, Zanycteris Paleocenus, dezelfde schedel die dit team onderzocht met behulp van de nieuwe technologie die tot hun ontdekking leidde.

“De Zanycteris-schedel werd rond 1917 geprepareerd en gedeeltelijk in gips ondergedompeld, dus onderzoekers die dit belangrijke exemplaar in het American Museum of Natural History bestudeerden, wisten niet hoeveel van de anatomie van de schedel de afgelopen 100 jaar verborgen was gebleven,” zei Chester. “CT heeft een revolutie teweeggebracht op het gebied van de paleontologie en stelt onderzoekers in staat meer te ontdekken over eerder bestudeerde fossielen die zijn ondergebracht in natuurhistorische museumcollecties.”