Northwestern Fires-voetbalcoach Pat Fitzgerald te midden van beschuldigingen

Northwestern University heeft maandag Pat Fitzgerald, de oude hoofdvoetbalcoach, ontslagen nadat uit een onderzoek was gebleken dat zijn spelers zich bezighielden met wijdverbreide ontgroeningen, waaronder gedwongen naaktheid en seksuele handelingen.

Zijn ontslag kwam drie dagen nadat de universiteit had aangekondigd dat Fitzgerald, die sinds 2006 de coach van de Wildcats was, twee weken onbetaald zou worden geschorst nadat uit een onderzoek geloofwaardige beschuldigingen van ontgroening waren gebleken.

zei Michael Schell, president van Northwestern in de huidige situatie dat de beslissing om Fitzgerald, 48, te ontslaan, kwam “na een moeilijke en complexe beoordeling” van zijn eerdere discipline en na besprekingen met de Board of Trustees, studenten, alumni en Fitzgerald.

“De beslissing om coach Fitzgerald te schorsen was oorspronkelijk van mij en van mij, net als de beslissing om afscheid van hem te nemen”, zei Schell.

Daarna volgde de aankondiging van het ontslag Dat meldt de Daily Northwestern Op zaterdag beschuldigde een speler, die de krant om anonimiteit had verzocht, de spelers ervan de eerstejaars te hebben gestraft met een seksuele daad waarbij bijna 10 teamgenoten een jongere speler in bedwang hielden. Dat meldt de Daily Northwestern maandag Drie oud-voetballers zeiden dat er een cultuur van racisme heerste in het voetbalprogramma.

Fitzgerald, een Noordwest-alumnus die als student linebacker speelde, was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar, en zijn advocaat belde of e-mailde maandagavond laat niet onmiddellijk terug om commentaar te vragen. Maar zei Fitzgerald ESPN In een verklaring was hij “verbaasd” toen hij hoorde dat Schell hun “onderlinge overeenkomst” had opgezegd. Op schorsing van twee weken “zonder voorafgaande kennisgeving en daaropvolgende beëindiging”.

Hij voegde eraan toe dat zijn agent en advocaat “de nodige maatregelen zullen nemen om mijn rechten te beschermen in overeenstemming met de wet”.

Universitair onderzoek, uitgevoerd door Maggie Hickey van het advocatenkantoor ArentFox Schiff, werd in november 2022 opgeëist door een anonieme klacht van student-atleet en duurde zes maanden. Schell zei dat het onderzoek geen bewijs heeft gevonden dat Fitzgerald op de hoogte was van de intimidatie – ook al was het “bij velen in het programma bekend”.

Sommige spelers “dachten dat de ontgroening eerder een grap was dan schadelijk”, maar anderen zeiden dat het “aanzienlijke schade met gevolgen op de lange termijn” veroorzaakte, volgens het onderzoek van het advocatenkantoor.

Voor zover hij weet, “heeft geen enkele student lichamelijk letsel opgelopen als gevolg van dit gedrag”, zei Schell.

Hij zei echter dat de hoofdcoach verantwoordelijk was voor de cultuur van het team, en uit het onderzoek bleek dat ontgroening “wijdverbreid en duidelijk geen geheim was binnen het programma, waardoor coach Fitzgerald de kans kreeg om te zien wat er aan de hand was”.

Fitzgerald is een pijler van het voetbalprogramma van de universiteit geweest, vanaf zijn tijd als linebacker toen hij het team hielp de Rose Bowl te bereiken, tot zijn opmars in de coachingrangen en uiteindelijk werd hij uitgeroepen tot Coach of the Year 2018. Hij won vijf bowl-games en had een record van 110-101 als coach sleutel tot het team. Vorig seizoen ging Northwestern met 1-11.