Nu Julius Randle weg is, wat is de toekomst voor de Knicks terwijl de NBA-play-offs opdoemen?

Seasons of Redemption horen niet op deze manier te eindigen.

Julius Randle wilde terugkeren naar de All-Star-status. Hij wilde opnieuw deelnemen aan het All-NBA-gesprek. Hij wilde zijn stijl veranderen, meer dan ooit schieten en leren meer bij te dragen zonder basketbal. Hij wilde de New York Knicks voor de tweede keer in drie jaar naar de play-offs leiden. Hij wilde alles weggooien wat er vorig seizoen was gebeurd, toen hij verviel in vergeetbare optredens en de Knicks naar een ongeïnspireerde 37 overwinningen reden.

Op de een of andere manier streefde hij al zijn doelen na – behalve één.

Randle wilde in alle 82 wedstrijden spelen, maar dat deed hij bijna.

De waarheid zonk donderdag in, toen de Knicks aankondigden dat Randle buitenspel zou worden gezet met een verstuikte linkerenkel. De tweevoudige All-Star landde de avond ervoor een onconventionele tackle op zijn linkervoet in een overwinning op de Miami Heat. Doktoren zullen hem over twee weken opnieuw beoordelen.

Het nieuws betekent dat Randle in ieder geval de resterende vijf wedstrijden van het reguliere seizoen van New York zal missen.

Twee weken vanaf donderdag 13 april, dat wil zeggen, nadat het Play-In-toernooi van start gaat en slechts twee dagen voordat de play-offs beginnen.

De Knicks zullen waarschijnlijk nog steeds boven het Play-In-toernooi staan, maar ze zijn nog niet uit de mist. Het meest waarschijnlijke scenario is om vijfde te blijven in de Eastern Conference en tegenover de Cleveland Cavaliers te staan ​​in de eerste ronde, maar het is niet duidelijk dat Randle er zal zijn of en wanneer die serie begint. “Binnen twee weken opnieuw beoordelen” is niet synoniem met rug Binnen twee weken.

De Knicks van vandaag weten niet of ze Randle zullen krijgen wanneer het er het meest toe doet.

Het had niet op deze manier moeten gaan.

95 procent van het seizoen was Randle Mr. Diurlite. Hij speelde in elke wedstrijd en stond slechts binnen enkele minuten achter Iron Man Mikael Bridges. Maar soms kan taaiheid pech niet verslaan. En die pech heeft ook een slechte timing.

Hier zijn enkele gedachten over de Knicks, die niet voor het eerst het hele seizoen zonder Randle zaten:

Wie begint in de plaats van Randall?

Randle raakte geblesseerd in het tweede kwart van de Heat-wedstrijd. Obi Tobin begon in zijn plaats aan het derde kwart.

De beslissing leek een terugkeer naar de dagen van coach Tom Thibodeau bij de Chicago Bulls, waar Keith Bogans zou starten in het eerste en derde kwart, maar hem halverwege de periode verwijderde en hem de rest van de helft op de bank liet.

Tobin kwam tegen het einde van de derde van de grond. Hij ging niet meer naar binnen. Ondertussen speelden de Knicks de rest van de weg klein – met Josh Hart en RJ Barrett op de twee leidende plekken.

De laatste vijf werkten vanwege wie Miami op de grond lag. The Heat begon de helft met een meer traditionele grote man, Kevin Love, in de vierde, maar werd kleiner naarmate de meer cruciale minuten aanbraken, waardoor New York de junioren in de vier zonder veel zorgen kon gebruiken.

Thibodeau gebruikt deze line-up misschien meer nu Randle weg is, maar hij zal er waarschijnlijk niet mee beginnen. Toppin’ zal waarschijnlijk starten. En afhankelijk van de wedstrijden en hoe het spel verloopt, kan de coach van daaruit improviseren.

Wie komt er in de roulatie?

Toen Tobin, die op dezelfde positie speelt als Randle, eerder dit seizoen geblesseerd raakte, verscheen de grote man Jericho Sims gedurende 12 tot 15 minuten op de avond, naast back-upcentrum Isaiah Hartenstein rennend op een terugkaatsende aanvalshelft die ontworpen was om verf bij te werken en te smullen. aanval. glas.

Maar de omstandigheden van vandaag zijn anders dan toen.

Ten eerste stond Hart nog niet op de lijst. Thibodeau liet zien dat hij er geen probleem mee had om het nieuwste draaiende stuk van de Knicks in de vier te gebruiken, ook al was hij op die plek ondermaats. Hij noemt de duurzaamheid en versheid van Hart. De meeste van de vier back-upcursussen in 2023 zijn old-school junior forwards of shooting guards die zich voordoen als spitsen. Hart kan die types beschermen – en hij is productiever op glas dan Tobin.

De andere verandering ten opzichte van het Hartenstein-Sims-tijdperk is dat Miles McBride de afgelopen twee maanden een sprong heeft gemaakt.

Hij zorgde voor verdedigende vonken tijdens zijn zeldzame kansen sinds hij de tiende man van de Knicks werd, de eerste speler buiten de cyclus. Zijn misdaad groeide. Het raakt meer dan 3 seconden en eindigt veel beter rond de rand.

Dit is een voorspelling, geen rapport, maar op basis van hoe het team stroomt, lijkt McBride de meest waarschijnlijke toevoeging aan de rotatie, waarbij de rest van de reserves naar beneden glijdt in het slot, wat zou kunnen betekenen dat Barrett meer power forward speelt ook.

Zou Thibodeau de afsluitende line-up van woensdag meer kunnen gebruiken?

De vijf spelers die de Heat hebben afgemaakt (Emmanuel Kwekley, Quentin Grimes, Hart, Barrett en Hartenstein) hebben het hele seizoen tot woensdag slechts 27 minuten samen gespeeld.

Thibodeau speelde ze vervolgens het hele vierde kwart uit. denk er over na. Hij heeft geen enkele onderzeeër gemaakt. En het werkte tot in de perfectie.

Deze groep versloeg in deze periode Miami met 25-16. Iedereen rende verdedigend over het veld, ze kwamen na bijna elke stop rennend naar buiten en wonnen de wedstrijd.

Randle is dit seizoen zo consistent geweest dat het moeilijk is om opstellingen te vinden zonder hem. Dit leek te werken – en dat deed het tegen een sterk, goed opgeleid team in een wedstrijd die belangrijk was voor het klassement, aangezien een overwinning in Miami de Heat one-wedstrijd uit New York zou hebben getrokken.

Af en toe struikelt Thibodeau over een line-up, realiseert zich dat er wat branie in zit en kijkt hoe lang hij erop kan rijden. Misschien is dit toestel daar weer een voorbeeld van.

Waar komt de score vandaan?

Het voor de hand liggende antwoord is Jalen Bronson, die net is teruggekeerd van een polsblessure. Hij voert eigenlijk de aanval uit en scoort gemiddeld minder punten dan Randle.

Maar Randall is niet alleen een doelpuntenmaker. Grijpt verdedigende rebounds en rijdt in de overgang. Als het hem goed gaat, is hij zo heet dat hij twee teams vormt, waarna hij de basketbal over het veld kan lanceren om de mannen open te breken. Een deel van zijn revolutie werd een van de beste langeafstandspauzes van het team. Hij zou eindigen met de op een na hoogste driepunters in één seizoen in de geschiedenis van de franchise.

Randel is vaak de controlerende partner van Bronson. Misschien zullen de Knicks Mitchell Robinson of Hartenstein gebruiken om meer opties voor hun startpuntbewaker te bepalen. Ze kunnen Toppin uit de hoeken halen, waar hij gewoonlijk verblijft, en hem gebruiken voor meer scherm en rol.

Uiteindelijk zal dit de manier veranderen waarop de misdaad in New York werkt.

De Knicks maken graag misbruik van mismatches. Ondanks alle chaos die ze moesten vertrouwen op individueel spel, was aanval dit seizoen niet het probleem. Ze staan ​​vijfde in punten per balbezit, wat beter is dan iemand had kunnen verwachten. Een deel van de reden is dat Bronson een van de beste eenzame scorers in de NBA was. Een ander deel is het spel van Randle, die de calculus heeft veranderd met zijn vriendelijke analytische schot en verbeterd schieten.

Maar de Knicks kunnen het spel niet vertragen als ze geen All-Star hebben.

Misschien proberen ze meer te rennen. Het starten van Toppin’ (als dat is wat ze ervoor kiezen om te doen) zou daarbij moeten helpen. Hij is een van de weinige spitsen wiens aanwezigheid het tempo van de wedstrijd kan beïnvloeden.

De Knicks moedigen hun bewakers en vleugelspelers aan om te pushen nadat ze de verdedigingsborden hebben overgenomen, maar ze gebruiken deze kansen vaak om een ​​mismatch af te dwingen, waar ze vervolgens hun toevlucht toe nemen in een aanval op het halfveld.

Een deel van de reden waarom de afsluitende line-up tegen Miami zo succesvol was, is dat het vuurde wanneer het uit was. Het veld op en neer versnellen is niet de identiteit van Knicks, maar ook spelen zonder Randle. Ze kunnen misschien een extra gemakkelijke emmer of emmer detecteren als ze er een deel van versnellen.

Waar komen de Knicks terecht in het Oosten?

De vijfde plaats is nog steeds de meest waarschijnlijke uitkomst. En het is bijna uitgesloten dat de Knicks meedoen aan een Play-In-toernooi.

Als ze slechts twee van hun laatste vijf wedstrijden winnen, halen ze de play-offs.

Als de Heat slechts twee van hun laatste vijf wedstrijden verliest, halen de Knicks de play-offs.

Als de Knicks minstens één keer winnen en de Heat er minstens één verliest, halen de Knicks de play-offs.

Als de Brooklyn Nets er twee verliezen en niet eindigen in een drievoudig spel met de Heat and Knicks, halen de Knicks de play-offs.

Als het warmte en netwerken is… snap je het wel.

Dit is het algemene thema: er zou een ongekende ineenstorting voor nodig zijn voordat de Knicks in het Play-In Championship komen. Ze blijven vrijwel zeker op de vijfde plaats staan.

Inclusief de laatste vijf wegwedstrijden van de Cleveland Cavaliers. een thuiswedstrijd tegen de Washington Wizards, die niet tegen Kyle Kuzma of Bradley Beal speelden; Een bezoek aan de Indiana Pacers, die ook een aantal van hun spelers op de bank zetten, voorafgaand aan een wedstrijd tegen de New Orleans Pelicans en sloot het seizoen af ​​met een homer tegen Indiana.

Zelfs zonder Randle zouden de Knicks grote favorieten zijn in ten minste drie van die wedstrijden.

Wat betreft hoe dat eruit zou kunnen zien, dan komt de eerste ronde van de playoff-serie… laten we wachten tot we meer weten over Randle’s blessure.

Schaadt dit de kansen van Randle in de NBA?

Zoals vermeld in ons onderzoek onder 39 leden van de media, is kwantiteit het beste geval voor Randel. In een tijdperk waarin hij lasten beheert, heeft hij het hele seizoen geen wedstrijd gemist. Maar het is zo laat in het schema dat het uitzitten van de laatste vijf wedstrijden in de ogen van de kiezers waarschijnlijk niet zo’n groot probleem zal zijn.

Van de 17 aanvallers die vorige week stemmen kregen in de peiling, hebben er slechts drie een kans om Randle binnen enkele minuten te pakken te krijgen. Hij scoort gemiddeld 25,1 punten, 10,0 rebounds en 4,1 assists bij het schieten van 46-34-76.

Randle eindigde bij het tweede team in de poll. Ik kan me voorstellen dat zijn All-NBA-schot nog steeds redelijk goed is.

(Foto door Julius Randle en Jimmy Butler: Brad Penner/USA TODAY)