Nuggets vs Warriors, Quick Score: Nikola Jokic krijgt hulp van de ondersteunende cast als Denver Force, Game 5

De Denver Nuggets leven om nog een dag te vechten en klampen zich vast aan het verslaan van de Golden State Warriors, 126-121, zondag om Game Five terug te dwingen in San Francisco. Nikola Jokic was zoals gewoonlijk de coördinator in de aanval, met 37 punten, acht rebounds en zes assists, maar hij kreeg veel hulp, met geweldige acties van Monty Morris, Aaron Gordon en Will Barton.

Na een achterstand van maar liefst 17 punten kwamen de Warriors dapper terug achter 33 punten van Stephen Curry en 32 van Klay Thompson. Ze worstelden aan beide kanten om de executie, nadat Draymond Green in het vierde kwartaal met iets meer dan twee minuten raak miste. Andrew Wiggins voegde 20 punten, zes rebounds, twee steals en twee blocks toe voor Golden State.

Buiten Jokic was het verhaal de hot shootout voor Nuggets. Als team gingen ze 15 tot 31 uit een 3-punts range, onder leiding van Morris, die vijf van de zeven pogingen van lange afstand deed. Beginner Bones Hyland sloeg drie opeenvolgende driepunters tijdens een grote lange run in het tweede kwart, en Will Barton won een driepunter uit een hoek van acht seconden.

De Warriors zullen nu proberen door te gaan naar de tweede ronde voor hun thuisfans in Game Five op woensdag, terwijl de Nuggets proberen de serie uit te breiden.

Hier zijn enkele tips van de wedstrijd van zondag, gevolgd door een samenvatting van onze live updates.

1. Jokic krijgt hulp

Jokic was gemiddeld 29,3 punten, 13 rebounds en vijf assists over de eerste drie wedstrijden van de serie, maar hij heeft nog niet genoeg hulp gekregen van zijn ondersteunend personeel om te winnen. Dat veranderde op zondag, want vrijwel elke Nuggets-speler stapte op met een of twee koppelingsschoten – eerst om de grote voorsprong op te bouwen en vervolgens om de comeback van de Warriors te bestrijden. De grootste bijdrage was Morris, die met Thompson schoot en al zijn vijf worpen maakte in de eerste acht minuten van het derde kwart.

Hij zorgde ook voor een van de grootste keuzes in het spel in het vierde kwartaal, toen de Warriors besloten om één vierkant te spelen, met Kevon Looney op Jokic om hem te beletten te spelen. Nadat hij een scherm van Jokic had gekregen, realiseerde Morris zich dat Looney in plaats van te vallen bij Jokic bleef en het midden wijd open liet. Morris kwam in positie en raakte een krachtige vlotter om de Nuggets een voorsprong van twee punten te geven.

Gordon maakte ook een mid-range sprong over Greene laat in het vierde kwart, en natuurlijk liet Barton de clincher van Jokic’s pass vallen om de spijker in de doodskist van de Warriors te slaan.

Als de Nuggets in de serie zouden blijven, moesten ze worden uitgebracht. Ze deden het op zondag en dwongen een 5-game af.

2. Het feest van Paul loopt vast

Het moest gebeuren, maar na een gemiddelde van 28,7 punten in de eerste drie play-offs van zijn carrière, kwam Jordan Bull eindelijk op aarde. Hij worstelde zich een weg naar 11 punten in een 3-uit-10 shootout, waaronder 1 van 5 uit een 3-punts range om drie ronden te gaan. Hij was echter effectief als facilitator, met negen assists.

“Ze waren vanavond fysieker met hem… dat is te verwachten”, zei Warriors-coach Steve Kerr na de wedstrijd. “Teams gaan hem met veel dingen gooien, waaronder fitness, om hem een ​​beetje in elkaar te slaan.”

Warriors zouden wat aanvallender kunnen worden ingeperkt als Paul niet uit zijn gedachten zou worden, en het zal interessant zijn om – in deze serie en mogelijk de volgende – te zien of de Nuggets een soort plan hebben ontwikkeld om de nieuwste ster van Golden State te behouden onder de pet.

3. De joker of de denker?

We weten allemaal hoeveel Jokic het spel beïnvloedt als hij op het veld staat, maar in Game 4 bedacht hij een manier om zijn team te helpen, zelfs als hij niet op de bank zit. Met Jokic uit de wedstrijd voor defensieve doeleinden, kregen de Warriors te maken met een cruciale inside game, met een achterstand van twee met nog 33,5 seconden te gaan. Toen de spelers het veld betreden, stond Djokic op van de bank en leek te schreeuwen: “Het is lob” naar zijn teamgenoten, wijzend met zijn hand voor een squawk-beweging.

En ja hoor, de Warriors probeerden het in Wiggins te duwen, en Austin Rivers deed enorm veel werk door het te breken en de Nuggets in bezit te geven.

Kerr zei na de wedstrijd dat ze voor een twee-tegen-een wedstrijd gingen, maar dat hij “de call zou willen hervatten”. Misschien is dat hoe de Nuggets spelen – zeker de beste verdedigende actie – en kunnen ze hun MVP gedeeltelijk bedanken, die niet eens op het veld stond toen dat gebeurde.