Oorlog in Oekraïne: Chief Wagner vernietigt Russische claims van Oekraïens verlies van mensenlevens

Er breekt een nieuwe breuk uit tussen de Wagner Group en het Russische leger, terwijl de aanhoudende spanning tussen de twee groepen dreigt over te lopen.

Wagners chef Yevgeny Prigozhin ontkende de beweringen van Rusland dat het Oekraïne zware verliezen had toegebracht in de Donbass toen Kiev offensieve maatregelen probeerde te nemen.

Prigozhin zei dat de beschuldigingen “gewoon wilde en absurde sciencefiction” waren.

Maar het Russische ministerie van Defensie verdubbelde dinsdag de beschuldigingen en zei dat Oekraïne meer dan 3.700 slachtoffers had geleden.

Rusland zei dat de aanval deel uitmaakte van een “langverwacht” Oekraïens offensief in de regio Donetsk, dat zondag en maandag plaatsvond.

Het Oekraïense leger zei maandag dat het geen informatie heeft over een groot offensief in het gebied en dat het geen commentaar wil geven op beschuldigingen die het “nep” noemt.

In een gesprek met de staatsmedia benadrukte de Russische minister van Defensie Sergei Shoigu dat zijn troepen tijdens het offensief meer dan 3.715 slachtoffers in Oekraïne hebben gemaakt en tientallen militaire uitrusting hebben vernietigd.

“Pogingen om aan te vallen mislukten. De vijand werd tegengehouden. Russische soldaten en officieren toonden moed en heldhaftigheid in de veldslagen”, zei Shoigu, eraan toevoegend dat 71 Russische soldaten werden gedood in de gevechten.

Prigozhin reageerde echter snel op de beschuldigingen van het ministerie van Defensie maandagavond en zei dat beschuldigingen van een groot succes zouden neerkomen op “bloedbad”.

“Dus ik denk dat dit maar een paar wilde fantasieën zijn”, schreef hij op Telegram. Hij beschuldigde de Russische troepen ook van een “langzame” terugtrekking uit het dorp Berkhivka aan de rand van Bakhmut, en beschreef het als een “schande”.

Moskou verwierp de aantijgingen van Prigozhin dinsdag in een verklaring. Het zei dat zijn beweringen “niet overeenkomen met de werkelijkheid” en hij hield vol dat de buitenwijk nog steeds onder controle van Moskou stond.

Oekraïense functionarissen hebben toegegeven dat ze zich in sommige delen van het land tot “offensieve acties” hebben gewend.

De plaatsvervangend minister van Defensie van Kiev, Hanna Malyar, zei maandag dat er offensieve operaties waren begonnen rond de oostelijke stad Bakhmut, die ze omschreef als “het epicentrum van de gevechten”.

President Volodymyr Zelensky bedankte maandagavond in een videotoespraak de Oekraïense militanten voor het brengen van “het nieuws dat we verwachtten” in de regio Bakhmut.

Bakhmut is al maanden het middelpunt van hevige gevechten. Het heeft weinig strategische waarde – maar het is symbolisch belangrijk voor zowel Kiev als Moskou.

De strijders van Prigozhin waren sterk betrokken bij de Slag om Bakhmut, en hij bekritiseerde regelmatig Russische functionarissen voor wat hij zei een gebrek aan frontliniesteun was. Maar hij zei eind mei dat zijn troepen zich terugtrokken uit de stad om de controle over te dragen aan het Russische leger.

Men geloofde dat hij zijn eigen politieke ambities had, en de doelen van zijn strijdkrachten kwamen niet altijd overeen met die van het leger, wat leidde tot spanningen tussen de facties.

In een video die door de groep is vrijgegeven, zei de officier dat het incident plaatsvond terwijl hij dronken was en dat hij de schoten afvuurde uit haat tegen Wagner.