Oorlog in Oekraïne: de kritieke weken die voor ons liggen voor het Russische offensief in Oekraïne

President Volodymyr Zelenski zei tijdens een bezoek aan Charkov dat de situatie in de regio ‘over het algemeen onder controle’ was, hoewel het gebied erg moeilijk bleef.

“Het strategische doel van de Russische strijdkrachten is om Charkov als regionaal centrum te omsingelen”, zegt Oleksandr Musienko, hoofd van het Centrum voor Militaire en Politieke Studies in Kiev.

Zo creëren ze niet alleen een bufferzone van 10 tot 15 kilometer diep, maar geven ze Rusland ook de mogelijkheid om Charkov later aan te vallen.

De Oekraïense militaire blogger Yuri Butusov zegt dat er te veel fouten zijn gemaakt bij het verdedigen van de grens, en nu de Russische strijdkrachten zien hoe zwak de verdediging is, kunnen ze proberen een bufferzone en een bruggenhoofd te creëren om dieper Oekraïens grondgebied binnen te dringen: “Natuurlijk dat is hun doel.”

De oorlog duurde enkele maanden terwijl de Russische troepen kleine winsten boekten tegen grote menselijke verliezen, vooral in de oostelijke regio van Donetsk.

Jack Watling van het Royal United Services Institute gelooft dat het hoofddoel van het zomeroffensief was om “de Russische opmars in de Donbass uit te breiden”, met als doel de aanvoerlijnen door te snijden en zo hun troepen een route naar het noorden en het zuiden te geven.

Drie maanden na de inname van Avdiivka heeft het Russische leger zijn zinnen gezet op andere doelen in de Donetsk-regio in het noordwesten, waaronder de strategisch belangrijke heuvelstad Chasev Yar.

De Oekraïense troepen die in Chasiv Yar gestationeerd zijn, zouden naar Charkov zijn verplaatst, waardoor Oekraïne daar minder eenheden beschikbaar heeft, zegt Rob Lee van het Foreign Policy Research Institute.

Het verlies van Chasev Yar zou Oekraïense steden in de Donbass kwetsbaarder maken voor Russische aanvallen.

Door Oekraïne te dwingen troepen, luchtverdediging en artillerie te sturen om zijn tweede stad te verdedigen, zou ook druk worden uitgeoefend op de frontlinie verder naar het zuiden, nabij de rivier de Dnipro, waardoor de grote stad Zaporizja in het zuidoosten zou worden bedreigd.

Russische troepen hebben al aangekondigd dat zij de controle hebben over een zuidelijk dorp dat Oekraïne afgelopen zomer heeft heroverd. Ook al controleert Oekraïne dat dorp Robotyn nog steeds, het is duidelijk dat het Russische offensief in het noorden grote druk uitoefent op de in de minderheid zijnde Oekraïense strijdkrachten elders.

In Kiev denken ze dat er nu meer dan een half miljoen Russische strijdkrachten in Oekraïne zijn. Dit heeft het Oekraïense militaire establishment kleiner en talrijker gemaakt, waarbij Vladimir Poetin nu naar schatting 8,7% van de totale Russische economische output aan defensie en veiligheid besteedt.

Maar de verwachte versterkingen aan de noordgrens tellen slechts 20.000 soldaten, en ondanks alle berichten over de plannen van het Kremlin om nog eens 300.000 Russische soldaten te mobiliseren, is er geen bewijs van iets dergelijks.

Rusland heeft echter nog steeds een aanzienlijk numeriek voordeel. Een hoge Oekraïense generaal zei dat de verhouding tien op één was. Een soortgelijk kenmerk is gemeld in termen van projectielen.

Oekraïne heeft onlangs een wet ondertekend die de mobilisatieleeftijd met twee jaar verlaagt naar 25 jaar, en dit zou de omvang van zijn leger met 100.000 soldaten kunnen vergroten.

Maar deze verandering zal tijd vergen. Evenals de komst van Amerikaanse wapenvoorraden, die het Amerikaanse Congres in april goedkeurde.

De opperbevelhebber van de NAVO in Europa, generaal Christopher Cavoli, zei dat hij er vertrouwen in had dat het Oekraïense leger stand zou kunnen houden: “De Russen beschikken niet over de aantallen om een ​​strategische doorbraak te bereiken… om dat te doen.”

De man die in februari werd benoemd tot opperbevelhebber van de Oekraïense strijdkrachten, Oleksandr Sirsky, wordt beschouwd als de architect van de Oekraïense strijd in september 2022, toen het leger Russische eenheden verdreef uit meer dan 500 posities in de regio’s Donbass en Charkov. . Een van de dorpen die ze bevrijdden was Vovchansk.

Het verschil is nu dat de Russische leiders van hun fouten zullen leren.

“De stad Charkov en de hele regio Charkov zijn nu het middelpunt geworden van onze inspanningen om de levens van de inwoners van Charkov veiliger te maken”, zei de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba deze week.

Terwijl de Russische leider op het terrein winst wil maken, zijn er tekenen dat het Kremlin wellicht bereid is terug te keren naar de vredesbesprekingen die twee jaar geleden werden stopgezet.

“We staan ​​open voor een dialoog over Oekraïne, maar bij dergelijke onderhandelingen moet rekening worden gehouden met de belangen van alle landen die bij het conflict betrokken zijn, inclusief de onze”, zei Vladimir Poetin tegen Xinhua.

De timing van zijn verklaringen komt een maand vóór de vredestop die in Zwitserland zal plaatsvinden.

Rusland was niet uitgenodigd om Luzern op 15 en 16 juni te bezoeken, maar de Zwitsers zeggen dat meer dan 50 landen, waaronder Oekraïne, zullen deelnemen, en ze proberen China, de bondgenoot van Rusland, erbij te betrekken.