Oorlogsnieuws tussen Rusland en Oekraïne: Live Updates

PROVINCIE DONETSK, Oekraïne – Na een maand lang terugtrekkende Russische troepen door glooiende heuvels en bossen te hebben achtervolgd, zijn de Oekraïense troepen in de oostelijke Donbass-regio tot stilstand gekomen. En de afgelopen dagen haastten Russische versterkingen zich naar de frontlinie, in een poging een tegenaanval te lanceren om het Oekraïense momentum te breken.

Moskou voert een oorlog op twee fronten, één op het slagveld, waarin het voortdurend verliezen heeft geleden, ook in de Donbass-regio, het belangrijkste knooppunt van zijn binnenvallende troepenmacht sinds april.

Aan de andere kant heeft Rusland zijn aanvallen met langeafstandswapens op burgerdoelen in heel Oekraïne opgevoerd – inclusief drone-aanvallen op afstand in Kiev, de hoofdstad, waarbij maandag ten minste vier mensen om het leven kwamen.

Ondertussen werd de militaire campagne in het oosten een gevecht van bombardement, positionering en bewaking toen Russische en Oekraïense troepen op slechts een paar honderd meter afstand vlakten.

In een dorp in de buurt van de frontlinie regende zondag een continu spervuur ​​van mortieren op een Oekraïense buitenpost terwijl een radio op een kleine boerderij afging en om hulp smeekte om te achterhalen waar de Russen vandaan schoten.

“Laten we aan het werk gaan”, zei een van de Oekraïense soldaten, pakte een kleine drone en ging de deur uit bij de grens tussen de provincies Donetsk en Luhansk, die samen de Donbass-regio vormen.

Hij maakte deel uit van een drone-verkenningsteam van het 1st Dnipro Battalion van de Nationale Garde dat opereerde in de buurt van de frontlinie, waar het werd beschermd tegen beschietingen terwijl het drones stuurde om te zoeken naar een reeks Russische doelen, van tanks tot een ongrijpbaar mortierteam.

De Russische strijdkrachten rukten langzaam op totdat het Oekraïense leger begin september een succesvolle tegenaanval lanceerde, waarbij een groot deel van het noordoosten van Oekraïne werd ingenomen, de strategische steden Donetsk werden heroverd en de Russische controle over Luhansk werd bedreigd.

De Russische zijde probeert de belangrijke transportknooppunten Svatov en Kremena vast te houden. Als Oekraïne erin slaagt deze twee steden te heroveren, kan het de greep van Moskou op een groot deel van de provincie Loehansk breken.

Maar het lijkt erop dat Russische troepen zich hebben gehergroepeerd na hun roekeloze vlucht vorige maand. Ze hebben tanks, artillerie en mortieren en houden posities op hoge grond in een vallei. De mannen van Dnipro 1 zeiden ook dat er tekenen waren van vers gemobiliseerde Russische soldaten op de grond.

De dorpen die nu achter de Oekraïense frontlinie liggen, zijn bijna verlaten; Tanks en militaire vrachtwagens verbrandden langs de weg en in de dennenbossen.

Svetlana, die zondagmiddag langs de weg zat en paddenstoelen verkocht die in het bos achter haar huis waren verzameld, zei dat ze naar huis terugkeerde zodra Oekraïense troepen haar dorp hadden heroverd. Ze was werkloos en had het moeilijk om als vluchteling te overleven. “Sinds twee weken voelen we ons een beetje opgelucht”, zei ze.

In de buurt van de frontlinie doorboorden nieuwe mortieren de weg.

Het vertrouwen van het Oekraïense onderzoeksteam is versterkt door recente successen. Vijf dagen eerder vielen de Russen aan met een grote kracht van 50 tot 60 man, maar werden afgeslagen, zei een van de officieren, Filin, die zijn codenaam alleen in overeenstemming met het militaire protocol gaf. Filin, 32, zei dat ze het de volgende dag opnieuw probeerden met een kleinere kracht, maar werden teruggeduwd.

Toen voerde het Dnipro 1-team een ​​geïmproviseerde aanval uit en gooide een granaat van een kleine commerciële drone naar een Russisch gepantserd voertuig waar een groep soldaten zich had verzameld. De volgende dag hielden ze het gebied in de gaten en zagen een dode man op de grond liggen waar de granaat was gevallen, blijkbaar achtergelaten door zijn kameraden.

“Toen stopten ze de aanvallen”, zei een ander teamlid met de codenaam Conn. “Ze houden niet van het geluid van drones.”

De soldaten zeiden dat de Russen hun constante artillerie- en mortierbombardementen hervatten, maar niet probeerden opnieuw op te rukken.

Ze zeiden dat sommige Russische soldaten slecht getraind en onervaren leken. Maar anderen waren bekwame operators: ze hadden stoorzenders die interfereerden met drones en konden hun tanks manoeuvreren om Oekraïense aanvallen te ontwijken – ze verstopten zich in het bos en sprongen in een vuur voordat ze snel verdwenen, volgens de door Android aangedreven verkenningsteamleider.

Echter, na een maand hoppen, zeiden de Oekraïners dat ze er zeker van waren dat ze door zouden gaan.

“Voor ons geeft elke meter land die wordt hersteld, ons kracht”, zegt Duke, de bedrijfsleider van het team.