OpenAI groeit snel en kost enorm veel geld

OpenAI, de startup uit San Francisco achter ChatGPT, heeft investeerders verteld dat het miljarden verdient met zijn chatbot, en dat het de komende jaren nog meer verwacht. Maar het was niet helemaal duidelijk hoe groot het verlies was.

De maandelijkse omzet van OpenAI bedroeg in augustus $300 miljoen, een stijging van 1.700 procent sinds begin 2023, en het bedrijf verwacht dit jaar een jaaromzet van ongeveer $3,7 miljard, volgens financiële documenten die zijn beoordeeld door The New York Times. OpenAI schat dat de omzet volgend jaar zal stijgen tot 11,6 miljard dollar.

Maar het verwacht dit jaar bijna 5 miljard dollar te verliezen na het betalen van kosten die verband houden met de exploitatie van zijn diensten en andere uitgaven zoals salarissen van werknemers en kantoorhuur, volgens een analyse van een financiële professional die ook de documenten heeft beoordeeld. Deze cijfers omvatten niet de op aandelen gebaseerde beloningen die aan werknemers worden betaald, naast vele andere grote uitgaven die niet volledig in de documenten worden uitgelegd.

OpenAI heeft documenten verspreid onder potentiële investeerders voor een investeringsronde die 7 miljard dollar zou kunnen opleveren en waardeert het bedrijf op 150 miljard dollar, een van de hoogste ooit voor een particulier technologiebedrijf. De ronde, die volgende week al zou kunnen worden afgerond, komt op een kritiek moment voor OpenAI, dat snel groeit maar de afgelopen maanden een aantal belangrijke leidinggevenden en onderzoekers heeft verloren.

De documenten bieden een eerste gedetailleerde blik op de financiële prestaties van OpenAI en hoe het zich aan investeerders presenteert, maar ze leggen niet precies uit hoeveel geld het verliest. Fondsenwervend materiaal gaf ook aan dat OpenAI het komende jaar geld moet blijven inzamelen, omdat de uitgaven zijn gegroeid samen met het aantal mensen dat zijn producten gebruikt.

OpenAI weigerde commentaar te geven op de documenten.

Volgens documenten zijn de inkomsten van OpenAI in augustus meer dan verdrievoudigd ten opzichte van een jaar eerder, en maakten ongeveer 350 miljoen mensen – tegen ongeveer 100 miljoen in maart – vanaf juni maandelijks gebruik van de diensten.

Het grootste deel daarvan kwam voort uit de aanhoudende populariteit van ChatGPT, die in november 2022 werd uitgebracht. Documenten laten een aanzienlijke groeipiek zien na ChatGPT Hij begon Laat mensen de dienst gebruiken zonder een account aan te maken of in te loggen. Het bedrijf verwacht dat ChatGPT dit jaar $2,7 miljard aan inkomsten zal genereren, tegen $700 miljoen in 2023, waarbij $1 miljard afkomstig zal zijn van andere bedrijven die de technologie gebruiken.

Volgens de documenten betalen bijna 10 miljoen ChatGPT-gebruikers het bedrijf een maandelijks bedrag van $20. OpenAI verwacht die prijs tegen het einde van het jaar met $2 te verhogen, en zal deze de komende vijf jaar agressief verhogen tot $44, aldus de documenten. Meer dan een miljoen externe ontwikkelaars gebruiken OpenAI-technologie om hun eigen services aan te sturen.

OpenAI verwacht dat de omzet in 2029 100 miljard dollar zal bedragen, wat ongeveer in lijn ligt met de huidige jaarlijkse omzet van Nestlé of Target.

Net als andere spraakmakende tech-startups van de afgelopen decennia heeft OpenAI moeite om de kosten onder controle te krijgen.

De grootste kostenpost is de rekenkracht die het krijgt via een partnerschap met Microsoft, dat ook de hoofdinvesteerder is in OpenAI. Microsoft heeft meer dan 13 miljard dollar in het bedrijf uit San Francisco gepompt. Maar OpenAI besteedt een groot deel van dat geld aan de cloud computing-systemen van Microsoft, die de producten van OpenAI hosten.

Naast Thrive Capital, de hoofdinvesteerder in de nieuwe ronde, is OpenAI in gesprek met Microsoft, Apple, Nvidia, Tiger Global en MGX, een technologie-investeringsmaatschappij gecontroleerd door de Verenigde Arabische Emiraten, volgens drie mensen die bekend zijn met de discussies.

OpenAI biedt ongebruikelijke dealstructuren voor investeerders. Thrive Capital investeerde $750 miljoen in de laatste financieringsronde van OpenAI, aldus iemand die bekend is met de deal. Naast het investeren van eigen geld, is het bedrijf van plan een financieel vehikel, een special purpose vehicle, te gebruiken om nog eens 450 miljoen dollar op te halen bij andere investeerders, aldus de bron.

Als hoofdinvesteerder in de deal heeft Thrive ook een ongebruikelijk voordeel: de mogelijkheid om tot 2025 tot 2025 nog eens 1 miljard dollar in OpenAI te investeren tegen dezelfde waardering van 150 miljard dollar, zo blijkt uit de documenten. Dat zou lucratief kunnen zijn voor Thrive, gezien hoe snel de waardering van OpenAI is gestegen naar $150 miljard, vergeleken met slechts $30 miljard een jaar geleden.

Geen van de andere investeerders van OpenAI kreeg dezelfde voorwaarden, en sommigen van hen waren gefrustreerd door de speciale voorkeur, aldus twee mensen die bekend waren met deze discussies.

(The Times heeft OpenAI en Microsoft in december aangeklaagd wegens inbreuk op het auteursrecht op nieuwsinhoud gerelateerd aan AI-systemen.)

Discussies over OpenAI-deals kunnen worden beïnvloed door drie spraakmakende vertrekken bij het bedrijf deze week. Woensdagavond nam de chief technology officer, Mira Moratti, ontslag, en Bob McGraw, de chief research officer, en Barrett Zoff, de vice-president van onderzoek, namen al snel ontslag.

De financieringsdiscussies komen ook terwijl OpenAI bezig is zichzelf te herstructureren tot een bedrijf met winstoogmerk. Sam Altman, de huidige CEO van het bedrijf, technologieleider Elon Musk en verschillende andere technologen richtten eind 2015 het AI Research Lab op als een non-profitorganisatie, en de raad van bestuur heeft nog steeds de controle over de activiteiten van het bedrijf.

Maar in 2018, nadat de heer Musk en zijn bankroll waren vertrokken, heeft de heer Altman de operatie omgevormd tot een zogenaamd dividendbedrijf, zodat hij de miljarden dollars kon bijeenbrengen die nodig waren om kunstmatige intelligentie op te bouwen. Deze organisatie zorgde voor rendement voor investeerders, maar aan deze winsten werd een plafond gesteld. Het wordt bestuurd door een raad van bestuur zonder winstoogmerk die niet reageert op investeerders.

Als onderdeel van de investeringsronde heeft OpenAI twee jaar de tijd om een ​​bedrijf met winstoogmerk te worden, anders zal de financiering in schulden veranderen, zo blijkt uit de dealdocumenten.

Kind Metz Hij droeg verslaggeving bij vanuit New York.