Orion komt in een baan rond de maan waardoor het een recordafstand kan instellen

Gemini zou daar zaterdag om 07:42 ET overheen moeten komen. NASA zei dat het ruimtevaartuig naar verwachting maandag om 16:13 uur ET zijn maximale afstand van meer dan 270.000 mijl van de aarde zal bereiken.

De verre baan, die weinig brandstof nodig heeft om te onderhouden, stelt Orion in staat zijn systemen te testen om te zien hoe het voertuig presteert. De baan is echter zo breed dat het ruimtevaartuig slechts de helft van zijn baan in zes dagen zal voltooien voordat het aan zijn reis terug naar de aarde begint.

De vlucht, zonder astronauten aan boord, is de eerste stap NASA’s Artemis-programmadat voor het eerst sinds de Apollo-missies eind jaren zestig en begin jaren zeventig astronauten naar het maanoppervlak wil terugbrengen.

Met behulp van camera’s die aan de buitenkant van het ruimtevaartuig waren gemonteerd, was Orion dat ook Hij zendt de dramatische beelden opnieuw uit En live video van haar reis. Inclusief verbluffende beelden van de aarde, gezien in de verte, meer dan 200.000 mijl verderop, in de uitgestrekte, inktzwarte duisternis van de ruimte.

Als de huidige missie, bekend als Artemis I, goed verloopt, plant NASA een tweede vlucht, dit keer met astronauten aan boord, al in 2024. Die missie, bekend als Artemis II, zal ook in een baan om de maan draaien, met een val met mensen die daarna komen.

“De missie gaat verder zoals we hadden gepland, en onze grondsystemen, operationele teams en Orion-ruimtevaartuigen blijven de verwachtingen overtreffen”, zei Mike Sarafin, NASA’s Artemis I-missiemanager, deze week. “En we leren onderweg nog steeds over dit nieuwe diepe ruimtevaartuig.”

zei de Space Launch System-raket, krachtiger dan zelfs de Saturn V uit het Apollo-tijdperk, en presteerde zo goed dat de resultaten “oogverblindend” waren. De enorme stuwkracht veroorzaakte echter enige schade aan de mobiele lanceertoren, waaronder het afblazen van deuren van de lift van de toren. Maar over het algemeen, zei Sarafin, “heeft de structuur zelf redelijk goed standgehouden.”

Nadat Orion een halve baan rond de maan heeft gemaakt, zal hij zichzelf rond de maan naar huis katapulteren.

Een van de belangrijkste tests zal komen wanneer het ruimtevaartuig de atmosfeer van de aarde opnieuw inhuurt en met een snelheid van ongeveer 40.000 mijl per uur reist. Wrijving met de dichte lucht resulteert in temperaturen tot 5000 graden Fahrenheit.

Het ruimtevaartuig zal naar verwachting op 11 december in de Stille Oceaan voor de kust van San Diego worden gelanceerd.

Hoewel er geen echte astronauten aan boord van de Artemis I-missie zijn, zit er een mannequin genaamd Moonikin Campos op de stoel van de commandant van het Orion-ruimtevaartuig. Het is uitgerust met een pak en sensoren om feedback te geven over hoe de vlucht zal zijn voor toekomstige astronauten.

De stoel heeft twee sensoren die acceleratie en trillingen registreren. Het ruimtepak bevat sensoren om stralingsniveaus te registreren.

De naam “Moonikin” werd gekozen via een openbare wedstrijd. Campos werd gekozen ter ere van Arturo Camposeen voormalig NASA-ingenieur die een sleutelrol speelde tijdens het herstel Het ruimtevaartuig Apollo 13 na de missie ging mis.

Twee mannequin torso’s rijden mee. Ze heten Zohar en Helga en zijn gemaakt van materialen die volgens de NASA “menselijke botten, zachte weefsels en organen van een volwassen vrouw nabootsen”. (Er wordt aangenomen dat vrouwen gevoeliger zijn voor blootstelling aan straling dan mannen.)

Ze hebben ook sensoren om straling te meten. De Zohar heeft een stralingsvest, maar Helga niet.