Orkaan Ernesto is op weg naar Bermuda als een categorie 2-storm

SAN JUAN, Puerto Rico (AP) – Orkaan Ernesto begon vrijdag laat op Bermuda te beuken met harde wind en zware regen nadat functionarissen op het kleine Britse grondgebied in het midden van de Atlantische Oceaan schuilplaatsen hadden geopend en overheidskantoren hadden gesloten.

De storm van categorie 2 bevond zich 150 kilometer ten zuidwesten van Bermuda met maximale aanhoudende windsnelheden van 155 kilometer per uur. Het bewoog zich naar het noordoosten met een snelheid van 20 km per uur.

Het grote oog van Ernesto zal waarschijnlijk zaterdagochtend vroeg in de buurt van of boven Bermuda passeren, waarbij volgens het National Hurricane Center aanzienlijke overstromingen langs de kust worden verwacht.

Het centrum voegde eraan toe: “We moeten de voorbereidingen bespoedigen om levens en eigendommen te beschermen.”

Er werd verwacht dat de storm 6 tot 9 centimeter regen zou dumpen. Meteorologen gaven aan dat Ernesto een grote orkaan was, met orkaankrachtwinden die zich tot 120 km van het centrum uitstrekten en tropische stormwinden die zich tot 445 km uitstrekten.

Ter voorbereiding op de storm hebben functionarissen op het rijke Britse grondgebied het openbaar vervoer opgeschort en de luchthaven vrijdagavond gesloten.

Minister van Binnenlandse Veiligheid Michael Weeks waarschuwde vrijdag voor gevaarlijke weersomstandigheden, waarbij meer dan 14% van de klanten al last heeft van stroomstoringen en dat aantal blijft stijgen.

“Orkaan Ernesto vormt een ernstige bedreiging voor onze gemeenschap, en deze storm mag niet worden onderschat”, zei hij.

Volgens het centrum zijn er de komende dagen ook gevaarlijke brandings- en muistromen mogelijk op de Turks- en Caicoseilanden, de Bahama’s en het Atlantische Canada.

Ernesto zal naar verwachting maandagavond het nabije of oostelijke deel van Newfoundland bereiken.

Bermuda is een archipel van 181 kleine eilanden met een totale oppervlakte ongeveer zo groot als Manhattan.

Volgens AccuWeather is het ongebruikelijk dat het oog van een orkaan aan land komt. De site merkte op dat sinds 1850 slechts 11 van de 130 tropische stormen die Bermuda binnen een straal van 160 kilometer naderden, aan land zijn gekomen.

Het eiland is een offshore financieel centrum dat bekend staat om zijn stevige constructie, en vanwege de hoogte zijn stormen niet zo problematisch als op lagere eilanden.

Orkaan Ernesto trof eerder de noordoostelijke Caribische Zee, waardoor honderdduizenden mensen zonder stroom of water achterbleven in Puerto Rico nadat ze als een tropische storm over het Amerikaanse grondgebied hadden getrokken.

Ruim 180.000 mensen van de ongeveer 1,5 miljoen klanten zitten ruim twee dagen na de storm zonder stroom. Nog eens 170.000 mensen zaten zonder water nadat de National Weather Service opnieuw een waarschuwing voor extreme temperaturen had afgegeven, waarin werd gewaarschuwd voor ‘extreem warme en vochtige omstandigheden’.

“Het is niet gemakkelijk”, zegt Andres Cabrera, 60, die in een kuststad in North Carolina woont en geen water of elektriciteit heeft.

Zoals velen op het eiland kon hij zich geen generator of zonnepanelen veroorloven. Cabrera zei dat hij voor zijn levensonderhoud afhankelijk was van ‘de wind die van de straat kwam’.

Ambtenaren zeiden dat ze hopen tegen zondag de stroom te kunnen herstellen voor 90% van de ongeveer 1,5 miljoen klanten in Puerto Rico, maar gaven niet aan wanneer ze verwachten dat de stroom volledig hersteld zal zijn.

Van de 152 kritieke infrastructuurlocaties zonder prioriteit voor elektriciteit, hebben er nu 36 elektriciteit, zegt Juan Saca, president van Loma Energy, een particulier bedrijf dat de energietransmissie en -distributie op het eiland beheert.

Op de naburige Amerikaanse Maagdeneilanden werkten bemanningen ook aan het herstellen van de stroom, waarbij 80% van de klanten weer online was.

Ernesto is de vijfde genoemde storm en de derde orkaan van het Atlantische orkaanseizoen van dit jaar.

De National Oceanic and Atmospheric Administration heeft dit jaar een bovengemiddeld Atlantisch orkaanseizoen voorspeld Als gevolg van recordhoge oceaantemperaturenHet agentschap verwacht tussen de 17 en 25 genoemde stormen, met vier tot zeven grote orkanen.