Orkaan Lee brengt een nieuw weerpad in kaart en zou kunnen wijzen op meer monsterstormen

ATLANTA — ATLANTA (AP) — Orkaan Lee herschrijft de oude regels van de meteorologie, waardoor experts verbaasd zijn over hoe snel de orkaan zich ontwikkelde tot een enorme orkaan van categorie 5.

Experts zeggen dat Lee – die snel zakte naar een nog steeds gevaarlijke categorie 3 en die kracht zaterdag vasthield – een voorbode zou kunnen zijn van stijgende oceaantemperaturen, waardoor snelgroeiende grote orkanen zouden kunnen voortkomen die gemeenschappen ver in het noorden en landinwaarts zouden kunnen bedreigen.

“Orkanen worden sterker op hogere breedtegraden”, zegt Marshall Shepherd, directeur van het Atmospheric Sciences Program aan de Universiteit van Georgia en voormalig president van de American Meteorological Society. “Als deze trend zich voortzet, zal dit plaatsen als Washington, D.C., New York en Boston in de kijker zetten.”

Overmatige condensatie

Naarmate de temperatuur van de oceanen stijgt, fungeren ze als vliegtuigbrandstof voor orkanen.

“Deze overtollige hitte zal op een gegeven moment weer de kop opsteken, en een van de manieren waarop dit gebeurt is door middel van sterkere orkanen,” zei Shepherd.

Tijdens de nachtelijke uren van donderdag brak Lee de maatstaf voor wat meteorologen snelle intensivering noemen: wanneer de aanhoudende windsnelheid van een orkaan binnen 24 uur met 56 km/u toeneemt.

“Hierdoor werd de snelheid met 129 km/uur verhoogd”, aldus Shepherd. “Ik kan dit niet genoeg benadrukken”, zegt Shepherd, die wat er met Lee is gebeurd beschrijft als hyperintensificatie. “Vroeger hadden we een snelheidsmeter van 35 mijl per uur, en hier is een storm die tweemaal zo hoog was, en we zien dat komt regelmatig voor.” “.

Met extreem warme oceaantemperaturen en weinig windschering “stonden alle sterren op een rij om snel te condenseren”, zegt Kerry Emanuel, emeritus hoogleraar atmosferische wetenschappen aan het MIT.

Interne bedreigingen

Categorie 5-omstandigheden, waarbij aanhoudende windsnelheden minstens 253 km/u bedragen, zijn zeer zeldzaam. Slechts ongeveer 4,5% van de genoemde stormen in de Atlantische Oceaan ontwikkelde zich de afgelopen tien jaar tot categorie 5, zegt Brian McNoldy, een wetenschapper en orkaanonderzoeker aan de Universiteit van Miami.

Intensievere grote orkanen bedreigen ook gemeenschappen in het binnenland, omdat monsterstormen zo krachtig kunnen worden dat ze op langere afstanden boven land gevaarlijke orkanen blijven.

“Ik denk dat dit een verhaal is dat enigszins onverteld is gebleven”, zei Shepherd. “Omdat deze stormen krachtig zijn wanneer ze aan land komen, bewegen ze zich in sommige gevallen snel genoeg zodat ze landinwaarts als orkanen blijven.”

Orkaan Idalia was het meest recente voorbeeld. Het kwam vorige maand aan land in de Florida Panhandle en bleef een orkaan toen het Zuid-Georgië binnenkwam en de stad Valdosta trof op meer dan 116 kilometer van waar het aan land kwam. Minstens 80 huizen in het Valdosta-gebied werden verwoest en honderden anderen raakten beschadigd.

In 2018 volgde orkaan Michael een soortgelijk pad van verwoesting in het binnenland, waarbij katoengewassen en pecannotenbomen werden vernietigd en wijdverbreide schade werd aangericht in heel Zuid-Georgië.

Monsterlijke golven

Hoewel het nog te vroeg is om te weten hoe dicht Lee de oostkust van de Verenigde Staten zal naderen, houden New Englanders de storm nauwlettend in de gaten. Naarmate het dichterbij komt, kan het de zeespiegel doen stijgen en de stroming langs de oostkust doen scheuren.

“Wat we van Lee zullen zien – en we hebben er alle vertrouwen in – is dat het een grote golfproducent zal worden”, zei Mike Brennan, directeur van het National Hurricane Center, vrijdag op een persconferentie.

Zaterdag raakten grote golven de noordoostelijke Caribische Zee toen Lee zich een weg baande door open water honderden kilometers uit de noordelijke Benedenwindse Eilanden.

“Vanochtend was de hoogste significante golfhoogte die we in Lee analyseerden 13 tot 15 meter, en de hoogste golven kunnen twee keer zo hoog zijn”, zei Brennan, sprekend over golven op zee. “Dus we zouden kunnen kijken naar golven van 80 of 90 voet geassocieerd met Lee.”