Passagiers op de door storm getroffen Saga-cruise herinneren zich hun 18 uur durende beproeving toen 9 meter hoge golven de boot overspoelden

• Jan Bendal zei dat het schip urenlang stil bleef liggen ‘midden in de storm’
• Richard Reynolds, 60, zei dat meubels en glas alle kanten op vlogen

Passagiers aan boord van de door de storm getroffen Saga-cruise spraken over hun afschuw toen vakantiegangers met gebroken botten over het schip werden achtergelaten en mensen werden gereanimeerd in angstaanjagende scènes toen het werd getroffen door golven van 9 meter hoog.

Het Spirit of Discovery-schip onderbrak zijn reis van twee weken en keerde zaterdag terug naar Portsmouth, waarbij vakantiegangers voor hun leven vreesden te midden van de angstaanjagende storm in de Golf van Biskaje.

Ongeveer 100 van de 1.000 mensen aan boord raakten gewond, de meesten van hen terwijl het veiligheidssysteem van het schip werd geactiveerd, waardoor het volgens Saga dramatisch zwenkte en afsloeg.

Maar degenen die met eigen ogen getuige waren van het bloedbad waarschuwden dat het aantal gewonden dichter bij de 150 zou kunnen liggen.

Getuigen beweren dat één persoon van het schip werd gevlogen, terwijl acht ambulances wachtten tot het schip aanmeerde in de internationale haven van Portsmouth, waar vier mensen naar het ziekenhuis werden gebracht, meldt The News.

Terwijl het cruiseschip achttien uur lang meedogenloos werd gebombardeerd, schreven sommige wanhopige passagiers briefjes aan dierbaren voor het geval ze niet thuis zouden komen – terwijl getraumatiseerde reizigers twee dagen lang reddingsvesten droegen.

Een 58-jarige ooggetuige van de verschrikking vertelde de angstaanjagende taferelen aan boord van het schip toen het samen met haar man en ouders uit het bloedbad tevoorschijn kwam.

“Je kon de planken horen neerstorten en toen was er een aankondiging van de kapitein die door het bruiningssysteem schreeuwde toen het schip aan de grond liep. De paniek in zijn stem zorgde ervoor dat iedereen in paniek raakte”, vertelde ze aan News.

Het ambulancepersoneel werd overrompeld. Mijn moeder zag dat iemand werd gereanimeerd, er waren gebroken botten, mensen op brancards, huilende mensen, inclusief bemanningsleden, die verwoed rondrenden om iedereen te helpen. Het was angstaanjagend.

Mensen sliepen met reddingsvesten aan en schreven brieven naar dierbaren thuis voor het geval we niet terugkwamen. Wij zijn blij dat we leven.

Het schip werd 18 uur lang overgeleverd aan torenhoge golven, waarbij passagiers beweerden dat de golven tot 17,5 meter hoog waren, langer dan drie dubbeldekkers.

Andere passagiers vertelden over de chaos die zich aan boord voordeed terwijl de bemanning probeerde de storm af te wachten.

“We konden niet geloven hoe hoog we waren toen de 17,5 meter hoge golven ons raakten. Mensen werden van de grond getrokken”, vertelde Peter Swirl, 76, uit Christchurch, aan de krant Portsmouth.

De meerderheid van de geïnfecteerden aan boord van het schip raakte gewond toen het veiligheidssysteem van het schip werd geactiveerd, waardoor het schip dramatisch uitwijkde en tot stilstand kwam, aldus Saga.

De baas van de cruisemaatschappij gaf toe dat de ervaring ‘erg beangstigend’ was voor de passagiers, omdat hij volhield dat ze ‘veilig bleven’ aan boord.

In een brief aan klanten zei Nigel Blanks dat ze de komende dagen details over de compensatie zouden publiceren vanwege het “teleurstellende einde van uw cruise”.

Door de gruwelijke beproeving moest een deel van de eetkamer worden omgebouwd tot een “tijdelijke medische ruimte”, en passagiers werd gevraagd de rest van zaterdag en de hele zondag in hun hutten te blijven.

Passagiers beschreven dat mensen ‘rondgeslingerd’ werden door de kracht van de noodstop, en foto’s tonen boeken, tafels en ander meubilair dat op de grond lag terwijl de hevige storm door het schip raasde.

Passagier Richard Reynolds vertelde MailOnline dat mensen aan boord voor hun leven schreeuwden toen 9 meter hoge golven tegen de ramen sloegen. Hij beschreef de overtocht als een van de meest schokkende gebeurtenissen waarvan hij ooit getuige was geweest.

De 60-jarige man was samen met zijn vrouw en bejaarde ouders aan boord van het schip.

Zijn moeder, 84, raakte gewond toen het schip schommelde en op de grond werd gegooid terwijl hij en anderen in hun hutten zaten terwijl passagiers op hun telefoon laatste berichten naar familieleden schreven en twee dagen lang non-stop reddingsvesten aantrokken voor het geval er zich een ramp zou voordoen. Het schip kapseisde.

Richard en zijn gezin hebben £ 19.000 uitgegeven aan de cruise en hij overweegt juridische stappen tegen Saga.

Hij zei tegen MailOnline: ‘We hebben de kapitein sinds dit incident niet meer gezien; ze nemen meestal afscheid van hun passagiers.’

“Het enige dat we kregen was een brief van CEO Nigel Blanks waarin hij zich verontschuldigde, wat standaard bedrijfsonzin is, waarin stond dat ze binnen een week contact zouden opnemen over de compensatie.”

Hij voegde eraan toe: “De hele ervaring was gruwelijk. De golven bereikten de ramen op de vijfde verdieping, mensen schreeuwden en meubels, borden en glas vlogen alle kanten op.

“Ik ben ex-militair en brandweerman en heb in mijn carrière veel traumatische ervaringen meegemaakt, maar dit is de ergste.

“Mensen schreeuwden voor hun leven, de dingen om ons heen stortten in en ze dachten dat ze zouden sterven.

“We zaten twee dagen in onze hutten, volledig gekleed en met reddingsvesten op bed.

“Ik weet dat andere passagiers aantekeningen op hun telefoon schreven voor hun dierbaren, omdat ze dachten dat ze daar niet uit zouden komen.

“We waren daar om mijn bejaarde ouders te vergezellen, en mijn moeder lag op de medische afdeling omdat ze was gevallen. Ze waren zo doorweekt dat ze de grote eetzaal moesten ombouwen tot een geïmproviseerde EHBO-ruimte omdat deze helemaal vol zat.

“Ik heb iemand zien reanimeren door drie personeelsleden en zij zeggen dat er slechts lichte verwondingen zijn?”

Het automatische veiligheidssysteem van het schip werd geactiveerd, waardoor de motoren van het schip ontbrandden en het schip een scherpe bocht maakte, wat slachtoffers veroorzaakte, maar de heer Reynolds zegt dat verschillende passagiers gewond raakten voordat dat gebeurde.

Hij zei ook dat hij geloofde dat het werkelijke aantal gewonden dichter bij de 150 lag, en niet bij de 100.

Hij voegde eraan toe: “Er waren 980 passagiers aan boord en we hoorden dat meer dan 150 mensen gewond raakten, dat wil zeggen 15% van de passagiers toen de gemiddelde leeftijd 76 jaar was.”

“Mensen hadden heupen gebroken, mijn moeder viel en gelukkig was alles goed met haar, maar ze bleef op de medische afdeling omdat iemand voor haar neus moest worden gereanimeerd.” Het betrof geen lichte verwondingen.

Hij voegde eraan toe: “Het onderwerpen van passagiers aan deze barre omstandigheden en vervolgens vergoelijken wat er gebeurt, is volkomen onaanvaardbaar.”

De vijf ernstig gewonde passagiers werden behandeld in het medisch centrum van het schip en werden gisteravond uit voorzorg naar het ziekenhuis gebracht nadat het schip uiteindelijk in de haven van Portsmouth was aangekomen.

In antwoord op vragen over het besluit om via de Golf van Biskaje naar Groot-Brittannië terug te keren, benadrukte Saga dat het voortzetten van de oorspronkelijke tour of het kiezen van een alternatieve route zou hebben betekend dat je de storm frontaal tegemoet zou treden.

De bemanning was aanvankelijk van plan om aan te meren in de haven van A Coruña in het noordwesten van Spanje, maar kreeg onderweg te horen dat de haven gesloten was vanwege slecht weer, waardoor ze gedwongen waren verder te reizen naar het noorden en Biskaje over te steken op weg naar Groot-Brittannië.

Het bedrijf bevestigt dat het schip voldoende was voorbereid op de verwachte moeilijke omstandigheden.

Maar de heer Reynolds beweert dat Saga prioriteit gaf aan het klaarmaken van het schip voor de volgende cruise.

“Het komt erop neer dat we daar niet hadden moeten zijn, we waren het enige cruiseschip dat geen onderdak zocht”, zei hij.

“Drie dagen voordat de storm losbarstte, kregen we te horen dat we probeerden de storm voor te zijn. Het enige waar ze om gaven was op tijd terug zijn voor de volgende cruise.

Ze hebben het terugbrengen van de boot vóór de veiligheid gebracht. Ik volgde deze storm een ​​paar dagen voordat we daar aankwamen op mijn telefoon en ze dachten dat ze er vóór konden komen, maar we bleven achter in de storm met golven van 14 meter en een windsnelheid van 120 km per uur.

Jeanne Bendall, 75, die met haar man op reis was, zei dat het schip 15 uur stil bleef liggen, gedurende welke tijd ze “midden in de storm terechtkwam”.

“We hadden geluk, we zijn fysiek sterk, maar ik denk dat sommige ouderen en mensen die in hun hutten woonden zich grote zorgen maakten”, zei ze.

Ondanks de beproeving zei ze dat het personeel “absoluut fantastisch” was, waarbij de bemanning en de kapitein regelmatig updates gaven en passagiers herhaaldelijk geruststelden dat “het schip veilig is”.

Zij en haar man gingen dinsdag rond 09.00 uur GMT naar beneden en beschreven hoe arbeiders glazen deuren, ramen en scheidingswanden vervangen die tijdens de storm kapot waren gegaan.

Andere passagiers zeiden dat ook BBC De kapitein van het gebombardeerde schip leek ‘fysiek bang’ toen hij met hen sprak, terwijl bemanningsleden huilden en anderen ‘voor hun leven vreesden’.

In een verklaring van Saga Cruises staat: “Spirit of Discovery kwam dit weekend helaas in moeilijke weersomstandigheden terecht toen het aan zijn terugkeer naar Groot-Brittannië begon.

“Het schip bleef te allen tijde veilig, maar door de impact van de storm liepen enkele gasten verwondingen op. Allen werden onmiddellijk behandeld door de medische staf aan boord.

Hij voegde eraan toe: “Hoewel het weer duidelijk buiten onze controle ligt, willen we onze oprechte excuses aanbieden aan alle getroffenen die nu veilig op weg naar huis zijn in kalmere zeeën.”

Het bedrijf voegde eraan toe dat de schade aan de installaties op het schip “zeer beperkt” was.