Pau Gasol is de 12e speler in de geschiedenis van Lakers die de trui niet meer draagt

LOS ANGELES – De perfecte aanvulling op Kobe Bryant, Pau Gasol kreeg de best mogelijke lof van zijn voormalige team: de Los Angeles Lakers doen afstand van zijn trui.

“Ik bedoel, het leven gaat zo snel, toch? In een oogwenk kun je een kind zijn dat basketbal speelt op je school met je vrienden, en dan ineens komt je droom uit”, vertelde Gasol aan de Lakers. . Het was dinsdag gastheer van de Memphis Grizzlies. “Maar vanavond overtrof het echt elke droom of verwachting die ik had, omdat het zoveel betekent. En natuurlijk, met Kobe erin, voegt het iets zinvols en krachtigs toe, verdrietig en blij, pijnlijk en opwindend.”

“Het zijn een heleboel dingen.”

Het was een soort nacht voor Gasol, die werd geëerd door de Lakers op een avond dat ze tegen het team speelden dat hij naar Los Angeles had geruild.Zijn jongere broer Mark, die deel uitmaakte van het vak dat de andere kant op ging van Los Angeles naar Memphis, was aanwezig.

Tijdens de rustceremonie werd een zwarte sluier neergelaten, waardoor Gasol’s nr. 16 werd onthuld – geplaatst in de spanten naast Bryant’s nr. 8 en 24.

Gasol sprak de menigte toe op het centre court tijdens de rust tussen het tweede en derde kwartaal, omringd door zijn ouders, broers en zussen, vrouw en kinderen, evenals Lakers-gouverneur Jenny Buss, Lakers Vice President of Basketball Operations en General Manager Rob Pelinka en Vanessa Bryant. , wat haar eerste publieke optreden in de Crypto.com Arena is sinds de herdenkingsdienst van haar overleden echtgenoot.

“Ik mis hem zo erg”, zei Gasol toen hem werd gevraagd naar Bryant. “Ik kan er niets aan doen behalve van zijn familie houden. Zo ga ik ermee om.”

De Lakers bereikten drie opeenvolgende NBA-finales toen Gasol in februari 2008 arriveerde en in 2009 back-to-back kampioenschappen won van de Orlando Magic en 2010 van oude rivalen, de Boston Celtics.

“Kobe begroet je en zegt: ‘Laten we daarheen gaan en een ring voor ons winnen'”, herinnert Gasol zich. “En ik dacht: ‘Oké, het gaat goed.'”

Ze wonnen er twee en Gasol droeg beide op dinsdagavond – één aan elke hand.

Na een video-eerbetoon in het tweede kwartaal werd Gasol begroet met een staande ovatie van de menigte in de Crypto.com Arena, terwijl hij met één hand op zijn borst klopte terwijl hij zijn twee jaar oude dochter, Elisabeth Gianna, in de andere vasthield. Zijn dochter werd genoemd ter ere van de dochter van Bryant, Gianna, die een van de slachtoffers was van de helikoptercrash in januari 2020 die ook het leven kostte aan haar vader en zeven anderen.

Gasol, de tweede Spaanse speler die in de NBA speelde en de eerste die in de finale verscheen, ontving veel van zijn teamgenoten en zonen van het Spaanse nationale team, waaronder Jose Calderon, Juan Carlos Navarro, Felipe Reyes en Juancho Hernangomez.

De game bevatte een groot aantal voormalige Lakers-spelers, waaronder Kareem Abdul-Jabbar, Derek Fisher, Meta Sandiford-Artest, Jordan Farmer, James Worthy en oude coach Gary Vitti. Miami Heat-ster Jimmy Butler, die samen met Gasol speelde voor de Chicago Bulls, was ook bij de wedstrijd betrokken.

Phil Jackson, die Gasol vier van de zes seizoenen coachte die hij in Los Angeles speelde, verscheen ook zelden op het veld en bekeek de wedstrijd vanaf een tribune.

Jackson, Fischer, Sandiford-Artist en Sasha Vujacic namen ook de videoboodschappen van Jazzol op die tijdens de rust op de Jumbotron werden getoond.

Gasol was de 12e speler in de franchisegeschiedenis die zijn nummer geëerd kreeg en voegde zich bij een lange rij legendarische grote mannen van George Mikan tot Wilt Chamberlain, Abdul-Jabbar tot Shaquille O’Neal.

“Ik denk dat de gemene deler is dat ik iets van waarde heb gedaan voor het team om het team te helpen winnen”, zei Gasol. “Ik zou mezelf niet durven vergelijken met deze geweldige spelers. Ik heb veel respect en eer. Een deel van de reden dat ik daar ben, is omdat ik het team veel heb geholpen om die kampioenschappen te winnen.” [If] We hebben die kampioenschappen niet gewonnen en we gaan hier niet zitten.”