Rechtbank beveelt Nederlands bedrijf schadevergoeding te betalen aan Iraanse slachtoffers van mosterdgasaanval in de jaren tachtig

Een rechtbank in Den Haag heeft het Nederlandse bedrijf Forafina Belgingen (voorheen KBS Holland) veroordeeld tot het betalen van schadevergoeding aan vijf Iraanse slachtoffers die gewond of verminkt raakten tijdens een gasaanval in de jaren tachtig. Het schadevergoedingsbedrag moet nog worden vastgesteld. KBS Holland is niet verschenen tijdens de zitting in juni.

Het Nederlandse bedrijf Melchemie (nu Otjiaha), eigendom van de eerder deze maand overleden miljardair Hans Melchers, is niet aansprakelijk voor persoonlijk letsel, heeft een rechtbank geoordeeld.

De Iraniërs liepen gruwelijke verwondingen op als gevolg van Iraakse aanvallen met mosterdgas terwijl ze soldaten of vrijwilligers waren in het Iraanse leger, zegt hun advocaat Lizbeth Jeckveld. Ze waren tussen de 16 en 22 jaar oud en vochten aan de grens tussen Iran en Irak. Volgens de slachtoffers waren Nederlandse bedrijven verantwoordelijk omdat zij grondstoffen leverden voor de productie van mosterdgas aan Irak.

Ze lijden nog steeds onder ernstige gezondheidseffecten en problemen met de longen, ogen en huid. “De effecten van mosterdgas zullen nooit stoppen en alleen maar erger worden”, zei Jeckveld tijdens de hoorzitting.

De rechtbank concludeerde dat toen Melchers bijna veertig jaar geleden thionylchloride aan Irak leverde, het nog steeds niet algemeen bekend was dat het Iraakse regime mosterdgas had gebruikt in zijn oorlog tegen Iran. ‘Negeer het gebruik van thionylchloride door Irak voor de productie van dit gas’, oordeelde de rechtbank. “Die stof zou ook gebruikt kunnen worden voor vreedzame doeleinden, bijvoorbeeld als landbouwbestrijdingsmiddel of voor de productie van plastics.”

De rechtbank oordeelde dat de Nederlandse regering begin jaren tachtig de handel met Irak promootte en dat de grondstof niet op de lijst stond van goederen waarvoor een exportvergunning nodig was. Dit gebeurde vele jaren later. Volgens de rechtbank staat niet vast dat de Melchers destijds wisten of hadden moeten weten dat Irak mosterdgas gebruikte in de oorlog met Iran.

Forafina Pelekingen werd aansprakelijk gehouden voor de schade, omdat het bedrijf niet in de rechtszaak verscheen en zich dus niet verdedigde. Als gevolg hiervan konden de rechtbanken claims tegen het bedrijf alleen afwijzen als deze ongegrond of illegaal leken. De rechters oordeelden dat dit niet het geval was.