Rechter stemt in met schikking Activision Blizzard met EEOC over claim wegens seksuele intimidatie

De Amerikaanse districtsrechter Dale Fisher zei tijdens een virtuele Zoom-hoorzitting over de schikking van 29 maart dat ze niet kon voorkomen dat iemand beroep aantekende, maar dat het haar bedoeling was om de overeenkomst te ondertekenen.

“Ik zal het toestemmingsdecreet ondertekenen, waardoor deze zaak wordt gesloten”, vertelde Fisher aan een DFEH-vertegenwoordiger tijdens de oproep, die eerst Activision Blizzard aanklaagde en vroeg om uitstel van het akkoord gaan met de schikking. “Je hebt al een voorstel gedaan. Je verzoek is laat. Praat met het Negende Circuit. ‘

Iedereen die vanaf 1 september 2016 tot heden bij Activision Blizzard heeft gewerkt, kan een klacht indienen, met name over seksuele intimidatie, vergelding of discriminatie tijdens de zwangerschap. De EEOC-schikking is alleen optioneel, dus eisers moeten papierwerk overleggen dat in aanmerking komt voor vrijstelling.

Degenen die ervoor kiezen om deel uit te maken van de EEOC-schikking, zien af ​​van hun rechten om deel uit te maken van een rechtszaak van een Californische instantie over specifieke kwesties met betrekking tot intimidatie, vergelding of discriminatie tijdens de zwangerschap. Als ze andere claims hebben – bijvoorbeeld ongelijkheid in de betaling, die de EEOC-overeenkomst met Activision Blizzard niet dekt – kunnen die voormalige of huidige Activision Blizzard-werknemers nog steeds een rechtszaak in Californië aanspannen. De status van elk individu hangt af van hun ervaringen in het bedrijf.

“Je kunt niet twee keer duiken. Dat is de realiteit van deze schikkingen”, zegt Anna Park, een officier van justitie in Los Angeles voor de Equal Employment Opportunity Commission (EEOC). “Daar is veel verwarring over geweest. … We willen iedereen aanmoedigen om een ​​weloverwogen beslissing te nemen.”

In een persbericht na de schikking op dinsdag zei Activision Blizzard CEO Bobby Kotick dat het doel van het bedrijf is om “een model voor de industrie te worden, en we zullen ons blijven concentreren op het elimineren van intimidatie en discriminatie op onze werkplek”. een belangrijke stap.” om ervoor te zorgen dat onze werknemers verhaalsmogelijkheden hebben als ze enige vorm van intimidatie of vergelding ervaren.”

Na de schikking zei EEOC-woordvoerster Nicole Saint-Germain dat de commissie tevreden was met het resultaat.

Twee vrouwen die eerder bij Activision Blizzard werkten maar het bedrijf verlieten, vertelden The Post dat ze een claim zouden indienen in de EEOC-zaak omdat ze wilden dat het bedrijf aansprakelijk zou worden gesteld.

“Voor mij wil ik gewoon een oplossing”, zei een voormalige Activision Blizzard-werknemer uit Texas, die zei dat ze te maken kreeg met seksuele intimidatie, discriminatie en genderdiscriminatie terwijl ze voor het bedrijf werkte. “Ik wil niet dat het langer aanhoudt. Ik denk dat dat op dit moment het belangrijkste is, omdat ik denk dat mensen moeten zien dat het een doel en resultaten heeft.”

De EEOC, een federale instantie, en de DFEH, een overheidsinstantie, delen de jurisdictie over gevallen van seksuele intimidatie op het werk, en beide instanties ontvingen in 2018 anonieme tips om Activision Blizzard te onderzoeken. De twee agentschappen kregen ruzie Met het bedrag dat in de schikking aan de slachtoffers moet worden betaald, en de bezorgdheid dat een schikking op federaal niveau tussen de EEOC en Activision Blizzard zou kunnen voorkomen dat DFEH in de hele staat verdere schadeloosstelling zou eisen. De definitieve goedkeuring van de schikking van september is uitgesteld tot maart vanwege de voortdurende uitwisselingen tussen instanties.

“DFEH zal een sterke rechtszaak blijven aanspannen tegen Activision in de staatsrechtbank van Californië”, zei DFEH-woordvoerster Fahiza Alim vorige week in een verklaring. “In de afgelopen weken heeft de DFEH het verzoek van Activision om de rechtbank de DFEH-zaak te seponeren afgewezen, en de DFEH heeft documenten en ander bewijs gezocht van seksuele intimidatie, discriminatie en vergeldingsschendingen gedurende vele jaren door Activision. De rechtbank heeft een procesdatum vastgesteld. voor februari 2023.”

Onder de critici van de EEOC-schikking bevinden zich, afgezien van de DFEH, een groot aantal Activision Blizzard-werknemers en hun bondgenoot, de Media Workers Union of America (CWA). Ze zijn van mening dat 18 miljoen dollar niet genoeg is voor honderden of meer slachtoffers. Bij Brief aan de EEOC op 6 oktoberCWA noemde de 18 miljoen dollar “helaas ontoereikend” en zei dat Activision Blizzard en CWA-medewerkers “ernstige zorgen” hebben over de schikkingsovereenkomst. EEOC-advocaten zeggen dat $ 18 miljoen nog steeds veel geld is, en aangezien de meerderheid van de 10.000 werknemers van Activision Blizzard uit mannen bestaat, is het onwaarschijnlijk dat duizenden eisers het geld zullen uitdelen. De schikking van 18 miljoen dollar met de EEOC is de op één na grootste schikking voor seksuele intimidatie die het bureau ooit heeft gesloten.

“We denken zeker dat er meer dan genoeg geld in deze $ 18 miljoen zit”, vertelde Elena Baca, een partner bij advocatenkantoor Paul Hastings en juridisch adviseur voor Activision Blizzard in de EEOC-zaak, aan The Post. “Als je naar andere schikkingen kijkt, denken mensen soms ‘OK, elke werknemer moet betaald worden’. Maar dat is hier niet het geval. … in de mate dat er mensen zijn met gegronde zorgen en claims die ze willen het EEOC om te evalueren en een evaluatie te maken. “.

Afgelopen december kondigde Riot Games aan Het stabiliseerde in 2018 Een class action-rechtszaak tegen genderdiscriminatie met Californische staatsagentschappen en huidige en voormalige vrouwelijke werknemers voor $ 100 miljoen. Deze rechtszaak werd naar voren gebracht als een vergelijkingspunt in gerechtelijke dossiers over de voorgestelde Activision Blizzard-EEOC-schikking.

“Ik weet dat de focus altijd op geld heeft gelegen, maar het gaat niet alleen om geld en het kan ook niet om geld gaan”, zei Park. “Als uitvoerend agentschap moet het gaan over hoe je het bedrijf aan de regels brengt, want dat raakt het dagelijks leven van heel veel mensen.”

Andrew Torres, eigenaar van een advocatenkantoor en gastheer van de podcast Opening Arguments, die eigenaar is van Activision Blizzard-pak bedektVorige week zei hij dat de uitspraak van de rechter een overwinning is voor Activision Blizzard en kan helpen de DFEH-rechtszaak ongeldig te maken.

“Het is een duidelijke overwinning voor Activision Blizzard. Ze verliezen een klein bedrag en ze ondermijnen in feite staatsrechtacties waar het staatsagentschap veel agressiever is geweest”, zei Torres, verwijzend naar de DFEH-rechtszaak. $ 2,16 miljard omzet in het kwartaal eindigend op december en een totaal van $ 8,8 miljard in 2021.

Baka, de juridisch adviseur van Activision, zei dat het “eerlijk” was om de schikking te beschrijven als een win-winsituatie voor het bedrijf.

“Ik denk eigenlijk dat het meer een overwinning zou zijn voor de mensen die de beschuldigingen hebben”, zei Baca. Het idee om te wachten op verschillende rechtszaken – wie weet wat er met die rechtszaak gebeurt? Mensen kunnen altijd hun claims indienen, ze zullen nooit stoppen, ze kunnen een arbitragezaak indienen, ze kunnen een rechtszaak aanspannen, ze kunnen alles indienen wat ze nodig hebben … en dat brengt echt finaliteit en een proces voor mensen die nergens anders beschikbaar zijn. “

Naast de 18 miljoen dollar die aan de eisers zal worden betaald, moet Activision Blizzard ook intimidatie- en discriminatiepreventieprogramma’s opzetten bij het bedrijf dat zal worden gecontroleerd door de EEOC. Het bedrijf kondigde aan dat het resterende geld naar liefdadigheidsinstellingen kan gaan om vrouwen in gaming te bevorderen of om het bewustzijn over gendergelijkheidskwesties te verspreiden. Persbericht voor investeerders afgelopen september. Activision is wettelijk verplicht Om binnen 30 dagen geld op een geblokkeerde rekening te storten.

Als onderdeel van de overeenkomst met de EEOC, naast de $ 18 miljoen, moet Activision de diensten voor geestelijke gezondheidszorg uitbreiden en een nieuw evaluatieproces voor werknemers toevoegen waar werknemers feedback over hun superieuren kunnen achterlaten. Een door het bedrijf aangestelde onafhankelijke EEOC-expert zal rapporteren aan de EEOC. Het bedrijf moet ook een verplichte training in seksuele intimidatie aanbieden die live en interactief is.

De overeenkomst geldt voor drie jaar. Als Activision niet voldoet, kan het EEOC alle vormen van hulp zoeken, inclusief financiële of sancties in extreme gevallen. EEOC-advocaten zeggen dat als de naleving niet aan de normen voldoet, ze een verlenging kunnen aanvragen.

“Ik heb een dochter die student is en een andere die is afgestudeerd aan de middelbare school en ze gaan de arbeidsmarkt op”, zei Park. “En je wilt nooit dat het hun eerste werkervaring is waar ze worden lastiggevallen. We proberen een werkomgeving te creëren en te verbeteren. Dit is onze taak om dat publieke belang te dienen.”