Ric Flair, 73, gaat om met druk, schrijft klassieke artiest bij het winnen van zijn laatste worstelwedstrijd

Nashville, Tenn – Ric Flair heeft zijn merk gestut. Hij leidde de menigte en scandeerde “Woo!” Zelfs de legendarische professionele worstelaar had een bloeding, met rode blozen in zijn gezicht en zijn kenmerkende witte haar zoals het was in de jaren ’70 of ’80.

Het is passend dat Flair’s laatste worstelwedstrijd zondagavond hier eindigde in het volledig verkochte stadhuis met Leglock’s vierde figuur, de ultieme zet die synoniem is met ‘The Nature Boy’. Flair, 73, was natuurlijk de winnaar in de tag team match samen met zijn partner en schoonzoon Andrade El Idulo tegen het team van Jay Lethal en Jeff Jarrett. De opkomst was bijna 10.000, per Fite TV-radioprovider.

Flair was duidelijk uitgeput aan het einde van zijn eerste wedstrijd sinds 2011, maar was tegen het einde gezond om als beste uit de bus te komen en de oude worstelomroeper Tony Schiavone te interviewen. Na de wedstrijd werd Flair uit de ring geholpen en werd zijn familie op de eerste rij begroet, evenals pro-worstelsupersterren The Undertaker, Bret Hart en Mick Foley.

“Ik had hier een van de beste wedstrijden van mijn carrière met Ricky Steamboat”, zei Flair. “Mijn hele familie is hier. We hebben vijf keer grappen gemaakt over mijn huwelijk. Alle kinderen zijn hier. Eén vrouw, maar al mijn kleindochters. Mijn vrienden zijn hier. Ik zweer het jullie. Als ik niet genoeg heb druk op mij vanavond, Kid Rock loopt vanavond de kleedkamer in.” “.

Het slopende gevecht duurde bijna 30 minuten, en hoewel het duidelijk was dat Flair niet dezelfde man was die het professionele worstelen in de jaren ’70, ’80 en ’90 overstegen en Andrade, Lethal en Jarrett de meeste van de moeilijke bewegingen maakten, was Flair zijn gewicht kan houden. Hij landde karbonades en stoten, kick ass voor een lage kick, en nam zelfs een kopbal van Lethal, die met hem trainde voor deze wedstrijd om zich voor te bereiden op de ring.

Het einde kwam toen Jarrett, een legende in zijn eigen recht als artiest uit zijn geboortestad, per ongeluk zijn kenmerkende gitaar op Lethal afschoot toen hij Andrade Flair wegtrok. Flairs andere zwager en kaartpromotor, Konrad Thompson, gooide Andrade een paar boksbeugels op de eerste rij, die Andrade aan Flair gaf. Flair vuurde een koperen schot af op Jarrett en zette het vervolgens in een vierde vorm van Leglock om de wedstrijd af te maken.

“Deze wedstrijd is de belangrijkste van mijn carrière”, zegt Andrade, de AEW-ster die getrouwd is met Flairs dochter en WWE-ster Charlotte. “…Dit is ongelooflijk. Ik heb hier niet eens woorden voor. [Flair] Voel je beter dan mannen van 20 jaar oud. Hij is een inspiratie voor mij.”

Flair is een 16-voudig voormalig wereldkampioen en een tweevoudig WWE Hall of Famer. Hij is een van de grootste worstelaars in de geschiedenis van het bedrijfsleven en zijn sterrendom is zelfs nu mainstream geworden. Flair is verschenen in verschillende muziekvideo’s van hiphopartiesten, waaronder een nummer dat hij in 2017 over hem schreef, “Ric Flair Drip” van Offset. Hij was de leider van de invloedrijke Four Horsemen-factie in het worstelen, en zijn wedstrijden en werk op de microfoon zijn iconisch. Veel van zijn zinnen zijn slogans – en natuurlijk “Woo!” – vandaag nog steeds herhaald.

Flair’s stijl en uiterlijk vertoon – compleet met dure pakken, met diamanten ingelegde jurken, opvallende sieraden en krokodillenschoenen – is ver van de worstelwereld nagebootst.

Flair droeg zondagavond een jurk naar schatting bijna $ 40.000 voor de aflevering. Maar daar eindigde de interface en werd het nog viezer. Halverwege de wedstrijd bracht Flair een scheermesje tegen zijn voorhoofd om bloedingen te veroorzaken, een worsteltechniek om de intensiteit van de wedstrijd te verhogen. Lethal zei dat dit zijn grootste angst was, vanwege de onvoorspelbaarheid van hoe septuagenarian Flair op de wond zou reageren.

“Dit is de onbekende variëteit”, zegt Lethal, die vecht voor AEW. “Ik heb er een hekel aan om zoveel op te geven in worstelen, maar Rick, hij houdt van lopen en praten. Er is niet veel gepland. Maar ik kan voorspellen hoe veel bewegingen zullen gaan. Het enige wat ik niet kan voorspellen is de hoeveelheid bloedingen, heb je controle over hen? Waren het er veel? Ze zijn uit onze handen gelopen.’

Jarrett was emotioneel na de wedstrijd en zei dat het “overweldigend” was.

“Het is zijn laatste”, zegt Garrett, 55, een WWE Hall of Famer die fungeert als WWE-CEO. “Als er iets misgaat, ligt het aan mij. Het is aan de anderen. Ik ben zo blij voor Rick, ik weet niet wat ik moet zeggen… Als toeschouwer heb je het gezien en kwam je vanavond thuis. verloofd, het is een heel ander niveau van druk dat ik nog nooit eerder heb gehad”.

Bloody Flair werd op een helling naar achteren geholpen door Andrade. Lethal, die een vijand was in het verhaal, liep naar buiten en hij en Flair vielen in een lange omhelzing. Flair was ongelooflijk dankbaar – en vertrouwde – in Lethal om hem klaar te maken voor zijn laatste wedstrijd.

Ik zei: ‘Ik hou van je, je bent de juiste man, ik probeer te zijn zoals jij als ik groot ben, want je bent geweldig. “Ik ben de grootste worstelaar ter wereld”, zei Lethal. “Hij begint te huilen en zegt: ‘Dank je wel. Heel erg bedankt.'”