Rick Pitino verontschuldigt zich voor kritiek op St. John's-spelers: 'Deze jongens hebben me nooit in de steek gelaten'

Er gebeurden woensdagavond twee goede dingen voor St. John's: ten eerste won het voor het eerst in twee weken een basketbalwedstrijd – pas de tweede keer in zeven wedstrijden – en vervolgens verontschuldigde Hall of Fame-coach Rick Pitino zich voor het vernielen van zijn selectie over de afgelopen twee weken. weekend.

“Deze jongens hebben me nooit in de steek gelaten”, zei Pitino nadat zijn team een ​​voorsprong van 21 punten had opgebouwd en vasthield aan een overwinning van 90-85 op Georgetown, waarmee een einde kwam aan een reeks verliezen van drie wedstrijden. “Ik heb ze in de basis teleurgesteld.”

Het was een grote verandering in toon ten opzichte van zondag, toen zijn team een ​​voorsprong van 19 punten verspeelde en verloor van Seton Hall, de achtste nederlaag in tien wedstrijden die de hoop van St. John's op deelname aan het NCAA-toernooi teniet deed. Daarna beschreef Pitino zijn eerste seizoen als leider van het programma als “de meest onleuke ervaring die ik heb gehad sinds ik coach.”

Daar stopte hij niet. Pitino beschreef zijn team vervolgens als “zo onatletisch dat we niemand kunnen bewaken zonder fouten te maken”, en noemde drie spelers specifiek “lateraal langzaam” en een vierde “fysiek zwak”. Om alle honken te dekken gooide Pitino zijn technische staf onder de bus.

Hij voegde eraan toe: “We hebben dit seizoen verloren vanwege de manier waarop we spelers hebben aangetrokken.” “We gebruikten het tegenovergestelde van de manier waarop ik coach, met snelheid, snelheid, basisprincipes, kracht en taaiheid. Dat hebben we niet gedaan. Het is een goede groep, ze doen hun best, maar ze zijn niet erg sterk.”

Pitino kreeg alles terug met de overwinning van woensdag en verbeterde zijn team naar 15-12 in het algemeen, en 7-9 in de Big East. “Woorden zijn belangrijk”, zei hij, eraan toevoegend dat toen zijn staf hem informeerde dat sommige spelers gekwetst waren door zijn opmerkingen, hij het team toesprak.

“Ik hou absoluut van jullie”, zei Pitino. 'Ik zou je nooit in verlegenheid willen brengen. Het is mijn slechte land. Ik heb het mis. Ik had nooit iemand bij naam moeten noemen. Dat was niet mijn bedoeling.'

Hij legde ook uit dat hij persoonlijk iedereen op de selectie had gerekruteerd en de spelers kreeg die hij wilde.

“Mijn personeel heeft deze mensen niet gerekruteerd”, zei hij. “Het was allemaal van mij.”

Terwijl hij sorry zei: “Ik wil mijn excuses aanbieden aan alle St. John's-fans”, vervolgde Pitino, “omdat ze me als royalty behandelden.”

Wat zijn spelers betreft, Jordan Dingell, vorig seizoen de Ivy League-speler van het jaar bij Penn, zei dat ze nog steeds achter Pitino staan ​​– en geloven dat hij die van hen heeft, ondanks de harde kritiek.

“We weten hoeveel hij van ons houdt en om ons geeft, en hoeveel hij om winnen geeft, dus ik denk niet dat de spelers het serieus namen”, zei Dingle.

Veel oud-spelers van Pitino zeggen hetzelfde. Hij is altijd een stoere coach geweest om voor te spelen, waarbij hij zelden emoties schuwde, maar hij heeft ook drie verschillende programma's meegenomen naar de Final Four en twee nationale kampioenschappen gewonnen, deels vanwege zijn weigering om middelmatigheid te accepteren.

Voormalig Kentucky All-American Tony Delk, van wie Pitino ooit suggereerde dat hij tijdens de rust van een wedstrijd zou moeten worden verplaatst, zei dat zijn recente opmerkingen over de Red Storm-selectie “mij niet verrasten.” De atleet deze week. “Het enige wat ik over de coach kan zeggen is dat hij heel eerlijk is. Het is misschien moeilijk voor deze generatie om dat te accepteren, maar we hebben het geaccepteerd, we hebben erop gereageerd en hij heeft het beste uit ons gehaald. Als ik diegene was kinderen, ik zou daar blijven en naar hem luisteren.

Verplichte literatuur

(Foto: Wendell Cruz/USA Today)