Rioolwater uit Fukushima: China verbiedt alle zeevruchten uit Japan nadat deze op de markt zijn gebracht

CNN
—

China kondigde donderdag aan dat het alle zeevruchten uit Japan zal verbieden als vergelding voor het besluit van Tokio om behandeld, radioactief afvalwater uit de kerncentrale van Fukushima vrij te geven, waardoor de toch al gespannen vete tussen de twee buren dramatisch escaleert.

Deze versie maakt deel uit van een controversieel plan dat op sterke bezwaren stuitte van zowel veel consumenten als enkele regionale landen, waarbij Peking het voortouw nam.

Het begin van de vrijlating op donderdagmiddag leverde scherpe kritiek op van China, dat de operatie een “egoïstische en onverantwoordelijke daad” noemde.

De Chinese douane kondigde vervolgens aan dat het zou stoppen met het importeren van alle aquatische producten uit Japan, wat betekent dat het verbod naast zeevruchten, zoals zeezout en zeewier, ook andere oceaanproducten zou kunnen beperken.

De stap is gericht op het voorkomen van “het risico van radioactieve besmetting van de voedselveiligheid veroorzaakt door de lozing van nucleair besmet water in Fukushima, Japan” en op het beschermen van de gezondheid van Chinese consumenten, aldus de douane in een verklaring.

Japan heeft tijdens de controverse over de bouw betoogd dat de lozing van behandeld water veilig en dringend noodzakelijk is om ruimte vrij te maken bij de kreupele kerncentrale.

Volgens het staatsbedrijf Tokyo Electric Power Corporation (TEPCO) begon de dump om 13.00 uur lokale tijd (middernacht ET).

Het bedrijf zei dat het verwacht slechts ongeveer 200 tot 210 kubieke meter gezuiverd afvalwater te lozen. Vanaf vrijdag is het bedrijf van plan om gedurende 24 uur continu 456 kubieke meter gezuiverd rioolwater te lozen, en in totaal 7.800 kubieke meter gedurende 17 dagen.

TEPCO zei dat de operatie onmiddellijk zou worden opgeschort en dat er een onderzoek zou worden uitgevoerd als er een defect zou worden ontdekt in de lozingsapparatuur of de verdunningsniveaus van het behandelde afvalwater.

Later op de dag zal het een boot naar de haven sturen om monsters te verzamelen om te controleren en ervoor te zorgen dat het behandelde afvalwater voldoet aan de internationale veiligheidsnormen.

De verwoestende aardbeving en tsunami die Japan in 2011 troffen, zorgden ervoor dat het water in de kerncentrale van Fukushima vervuild raakte met hoogradioactieve materialen. Sindsdien is er nieuw water naar binnen gepompt om het brandstofafval in de reactoren af ​​te koelen, terwijl grondwater en regenwater naar binnen zijn gesijpeld, waardoor er meer radioactief rioolwater is ontstaan.

Het plan om het water vrij te geven was al jaren in de maak, waarbij de autoriteiten in 2019 waarschuwden dat ze bijna geen ruimte meer hadden om het materiaal op te slaan en dat ze “geen andere opties” hadden dan het vrij te geven in een sterk bewerkte en verdunde vorm.

Terwijl sommige regeringen hun steun hebben uitgesproken voor Japan, hebben anderen zich resoluut verzet tegen het vrijkomen van rioolwater, waarbij veel consumenten in Azië zout en zeevruchten inslaan uit angst voor toekomstige besmetting.

De Verenigde Staten steunden Japan en Taiwan was het ermee eens dat de hoeveelheid vrijgekomen tritium een ​​”minimaal” effect zou moeten hebben.

China en de eilanden in de Stille Oceaan hebben echter hun uitgesproken tegenstand geuit, met het argument dat de lancering een brede regionale en internationale impact zou kunnen hebben en mogelijk een bedreiging zou kunnen vormen voor de menselijke gezondheid en het mariene milieu.

Voordat China donderdag zijn verbod op zeevruchten aankondigde, zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat het vrijkomen van rioolwater “gevaren naar de hele wereld zal overbrengen en de pijn zal uitbreiden naar toekomstige generaties van de mensheid.”

Ook de Chinese sociale media werden donderdag overspoeld met woede en ontsteltenis, toen een hashtag over de release in slechts een paar uur tijd meer dan 800 miljoen views op Weibo opleverde.

Veel gebruikers steunden het verbod op zeevruchten, terwijl anderen de autoriteiten opriepen om nog een stap verder te gaan. “We moeten alle Japanse producten verbieden”, lees een van de belangrijke opmerkingen.

Veel mensen in China hebben nog steeds ambivalente gevoelens over Japan. Ondanks de populariteit van Japanse producten en cultuur in China, is de roep om een ​​boycot van alles wat Japans is gemeengoed geworden telkens wanneer oude grieven die voortkomen uit huidige bilaterale geschillen weer de kop opsteken.

En in 2012 werd een reeks anti-Japanse protesten in steden in heel China gewelddadig nadat Japan besloot een groep eilanden in de Oost-Chinese Zee te nationaliseren die zowel door Tokio als Peking werd opgeëist.

Het algemene verbod op Japanse aquatische producten en zeevruchten verlengt eerdere regelgeving die de import uit Fukushima en negen andere regio’s in Japan al heeft stopgezet. Eerder deze week kondigde Hong Kong een soortgelijk verbod aan op de import van voedsel uit delen van Japan.

Beide plaatsen – het vasteland van China en Hong Kong – zijn volgens gegevens van de Japanse douane de twee grootste exportmarkten van Japan voor zeevruchten, wat potentiële problemen zou kunnen betekenen voor de Japanse visserijsector.

Ondanks de tegenreactie zeggen de Japanse autoriteiten en hun internationale geldschieters, waaronder het Internationale Atoomenergieagentschap van de VN, dat de vrijgave veilig is.

Door de jaren heen is het afvalwater continu behandeld om alle schadelijke verwijderbare elementen eruit te filteren, en vervolgens opgeslagen in tanks. Een groot deel van het water wordt volgens TEPCO een tweede keer behandeld.

Wanneer het rioolwater uiteindelijk wordt vrijgegeven, zal het zo verdund zijn met schoon water dat het slechts zeer lage concentraties radioactief materiaal bevat. Het zal door een onderzeese tunnel reizen, ongeveer 1 kilometer (0,62 mijl) uit de kust, de Stille Oceaan in.

De lozing zal tijdens en na de vrijgave door derden worden gecontroleerd, waaronder de Internationale Organisatie voor Atoomenergie van de VN.

Ze voegde eraan toe dat het IAEA personeel heeft gestationeerd in het onlangs geopende kantoor in Fukushima en de situatie de komende jaren zal volgen.