Robots, mariniers en de ultieme strijd tegen bureaucratie

Keller, die in 2019 met pensioen ging, zegt dat als iemand de schuld op zich moet nemen voor het niet eerder en in grotere hoeveelheden kopen van goals, hij het is. Maar hij erkent ook dat er andere krachten in het spel zijn. “Als je een aannemer inhuurt om een ​​dienst en doelen te leveren, en het is waarschijnlijk dat de mensen die op de basis werken onze basismensen zijn, kunnen ze hun baan verliezen”, zegt hij. “Verandering is altijd pijnlijk. Zelfs als er enorm veel steun voor haar is.”

Een obstakel voor robots – gebruikelijk bij nieuwe technologieën – is de kloof binnen de bureaucratie van het Pentagon tussen burgers en soldaten.

Veel van de actieve en doorgewinterde infanterie-experts die met POLITICO spraken, verwijzen ten onrechte naar civiele programmamanagers die, hoewel ze zelf geen gevechtsveteranen zijn, de vereiste documenten schrijven die deel uitmaken van inschrijvingsprogramma’s. Terwijl militaire officieren twee of drie jaar op een locatie blijven en vervolgens verhuizen, blijven deze civiele werknemers op één locatie. Aan de andere kant betekent dit dat burgers nuttige institutionele kennis en stabiliteit kunnen bieden. Maar het betekent ook dat ze pogingen om de status-quo te herstellen kunnen dwarsbomen door gewoon te wachten tot de militaire leiders vertrekken.

Uiteindelijk zijn de paden naar mislukking bij militaire acquisitie veel groter dan de paden naar succes.

John Cochran, een gepensioneerde legerkolonel die het grootste deel van 2020 de waarnemend directeur van de Close Combat Task Force was, heeft een vergeten naam die volgt op de succesvolle demonstratie van nieuwe militaire technologie: ‘Middle Earth’. Het pad uit Middle Earth, zegt hij, vereist operationele vraag van grondtroepen, “maximaal strategisch belang” van ten minste één invloedrijke leider, juiste timing en een behoorlijke hoeveelheid puur geluk.

“Zo zie je wat ik graag acquisities en operationele transfers noem”, zegt hij. “Het is het idee dat je de beslissingsruimte weghaalt uit het midden van het bureaucratische proces.”

Tot dusver heeft het Congres zijn geduld verloren. Wetgevers van beide partijen hadden gehoord over de noodzaak van robotdoelen en drongen er bij het leger op aan om in te grijpen. Vervolgens hebben de strijdkrachtencommissies van het Huis en de Senaat taal opgenomen in de overheidsfinanciën 2022 National Defense Authorization Act Vereist updates van het leger en het Korps Mariniers over pogingen om bewegende doelen te verkrijgen.

“Vaak heb je bij dit soort dingen echt helden uit de bureaucratie nodig om het voor elkaar te krijgen”, zegt een medewerker van een Republikeinse senator in de Armed Services Committee. “In onze toezichthoudende rol in het Congres kunnen we lobbyen en er bij de afdeling op aandringen dingen te doen.” Het hielp om resultaten te boeken.

De mariniers hebben nu een enorm momentum om robots in elk deel van de strijdmacht te brengen. Het Marine Corps Training and Education Command huurt dit jaar 13 trailers, de grootste investering tot nu toe, met plannen om er de komende twee jaar nog tientallen binnen te halen. Het begint enkele van zijn oude reeksen te verscheuren ten gunste van nul-infrastructuurvelden, waar doelen vrij kunnen manoeuvreren. Alford, de generaal die de leiding heeft over het Trainingscommando van het Korps Mariniers, is een oude schutter die Targets ‘het beste trainingsinstrument dat ik ooit heb gezien, zonder operationele inmenging’ noemde. Marathonmedewerkers zeggen te verwachten dat de doelen een standaardprogramma worden voordat het jaar om is.

Er doen zich echter nog andere hindernissen voor een breder gebruik in het leger: dienstafdelingen, met verschillende culturen, systemen en prioriteiten, liggen vaak niet op dezelfde pagina. Dus terwijl het Korps Mariniers zich voorbereidt om het gebruik van robotica uit te breiden, is het leger nog steeds bezig met het acquisitieproces.

De dienst heeft Pratt & Miller gecontracteerd om te bouwen wat een burger van het leger in een intern e-mailbericht uit 2021 beschreef als “hun eigen versie van een marathondoel”. Het briefje, afkomstig van een e-mailketen die later een marathon bevatte, werd door een bedrijfsbron aan Politico verstrekt. Het legerdoel zal niet op zichzelf staan, vanwege de bezorgdheid van het leger over veiligheid en controle, maar zal compatibel zijn met het toekomstige systeem van geïntegreerde doelen van het leger, of FASIT, een netwerkkader voor trainingstools ingebed in bestaande vaste reeksen. De eerste van deze doelen zal naar verwachting in 2024 worden verzonden, volgens Pratt & Miller; Er zijn nu een paar vroege releases in Fort Benning, Georgia, de thuisbasis van het Army Maneuver Centre of Excellence, waar soldaten nu werken aan bugfixes.

En er zijn veel bugs, zegt Sgt. First Class Christopher Rance, coach bij Benning. Het is gebleken dat legerrobots traag reageren op aanvallen en vaak vastlopen door onderhoud, wat leidt tot toenemende frustratie.

“We hebben al een robotdoelwit beschikbaar en het is commercieel klaar”, zegt Rance. En we hebben de mariniers en onze Australische tegenhangers die kant op zien gaan. En ik begrijp ook niet waarom het leger niet op dat schip is gesprongen.”

In antwoord op meerdere vragen en interviewverzoeken heeft het leger een korte schriftelijke verklaring verstrekt van Doug Bush, adjunct-secretaris van het leger voor acquisities, logistiek en technologie.

Bush schreef: “We moeten de communicatie tussen het leger en de industriële basis verbeteren over wat het leger nodig heeft voordat bedrijven een capaciteit opbouwen om aan te nemen dat ‘het leger niet weet dat het het nodig heeft’, ‘soldaten tot bedrijfsbeslissingen brengen’ – vroeg op de dag operaties om ervoor te zorgen dat die technologie aan hun behoeften voldoet.”

De defensiewet van vorig jaar omvatte een taal waarin het leger werd opgeroepen om te rapporteren over hoe het tegen het fiscale jaar 2023 geautomatiseerde bewegende doelen zou kunnen identificeren en zijn steun zou uitspreken voor de “snelle invoering” van een commercieel kant-en-klaar vermogen. Dit rapport was eind april nog niet ingediend.

“Een van onze grootste inspanningen, op het gebied van toezicht, is proberen om redundantie tussen diensten te identificeren en vervolgens proberen uit te zoeken hoe we dat kunnen verbeteren, of diensten helpen dat te voorkomen”, zegt een medewerker van de House Armed Services Committee, die is verbijsterd door de aanpak van het leger.