Rocket Lab Electron lanceert een missie voor het verwijderen van ruimtepuin – Spaceflight Now

Een kleine satelliet die een verlaten raketobject zal onderzoeken, werd zondag/maandag in een baan om de aarde gebracht met een missie om technieken voor het verwijderen van ruimteschroot te ontwikkelen. De satelliet gebouwd door het in Japan gevestigde Astroscale werd gelanceerd bovenop Rocket Lab Electron vanaf het Mahia-schiereiland in Nieuw-Zeeland om 03.52 uur Nieuw-Zeelandse tijd (9.52 uur EDT/1452 UTC).

Een actieve puinverwijderingsoperatie door de Astroscale-Japan-satelliet, of ADRAS-J, zal de verbruikte bovenste trap van een H-2A-raket die in januari 2009 werd gelanceerd, benaderen en monitoren. Het maakt deel uit van een commerciële puinverwijderingsoperatie van de Japanese Aerospace Agency (JAXA). Het demonstratieprogramma is bedoeld om de basis te leggen voor een toekomstige missie om de rakettrap te verwijderen, die voorlopig gepland staat voor 2026. Een contract voor deze tweede fase van het programma is nog niet gegund.

ADRAS-J werd 64 minuten na de vlucht ingezet na twee lanceringen van Electron's Curie-kickstage om het ruimtevaartuig nauwkeurig op koers te zetten voor een ontmoeting in de ruimte.

“Missie 100% succesvol”, schreef Peter Beck, CEO van Rocket Lab, in een post op sociale media. “Geweldige dag voor het Algemeen Nationaal Congres [Guidance Navigation and Control] Een team met het perfecte excuus om op het dieptepunt te mikken.

De missie, genaamd “On Closer Inspection”, was de 44e Electron-lancering tot nu toe en de tweede missie van Rocket Lab in 2024.

Het ADRAS-J ruimtevaartuig zal in eerste instantie het verlaten raketlichaam benaderen met behulp van observatiegegevens vanaf de grond, maar zal zich vervolgens wenden tot sensoren aan boord om het rendez-vous te voltooien. Het is uitgerust met vision- en infraroodcamera's en LiDAR-sensoren. Eenmaal dichtbij zal het de toestand van het raketlichaam beoordelen en meten hoe waarschijnlijk het is dat het zal vallen. Het zal in een baan rond de bovenste trap draaien en dichterbij komen, maar het zal niet proberen zich aan de raket vast te houden.

De bovenste trap van de H-2A bevindt zich momenteel in een baan van 622 x 557 kilometer, staat onder een hoek van 98,2 graden ten opzichte van de evenaar, heeft een massa van drie ton, is 11 meter lang en heeft een diameter van vier meter.

“Het maken van beelden in de ruimte lijkt misschien eenvoudig, maar dit doen met een slecht uitgerust object dat zelf geen locatiegegevens levert en met een snelheid van ongeveer 7,5 kilometer per seconde beweegt, is uiterst moeilijk”, zegt Nobuo Okada, oprichter en CEO van Astroscale. “In feite is dit soort operatie een van de meest uitdagende mogelijkheden die nodig zijn voor orbitale diensten.”

Astroscale werd in 2013 opgericht met als doel het leveren van service in de ruimte en het verwijderen van ruimteschroot. Het hoofdkantoor is gevestigd in Japan en vestigingen in het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Frankrijk en Israël.