Rocket Lab • Het record

Het lanceerbedrijf, Rocket Lab, slaagde er opnieuw niet in een van de eerste trappen van de Electron Launcher van een helikopter te vangen toen deze terugkeerde naar de aarde.

“Het repatriëren van een raket vanuit de ruimte is een moeilijke taak, en het vanuit de lucht vastleggen met een helikopter is net zo ingewikkeld als het klinkt”, zegt Peter Beck, oprichter en CEO van Rocket Lab. “De kans op succes is veel kleiner dan de kans op mislukking omdat veel complexe factoren perfect op elkaar moeten aansluiten.”

De Rocket Lab Electron kan 300 kg vervoeren in een lage baan om de aarde en heeft meer dan 30 succesvolle lanceringen op zijn naam staan. Maar het vaartuig is niet herbruikbaar omdat de eerste trap ofwel in de oceaan valt – waardoor de motoren in de war raken – of bij terugkomst verbrandt. Rocket Lab herstelde elektronenboosters, waarbij met succes een enkele motor werd hersteld en hersteld voor grondvuurtests.

Om het elektron herbruikbaar te maken, hoopt het bedrijf de rondzwevende elektronen onder een afdak te vangen.

Dit plan vereist het gebruik van: Sikorsky S-92 helikopter Dit is meer dan in staat om een ​​booster van 1000 kg te dragen.

Maar het vangen is een andere zaak.

Zoals het personeel van Rocket Lab uitlegde tijdens een live videofeed (zie hieronder) van de missie: “Tussen de inzet van de hoofdparachute en de tijd die Electron nodig heeft om de oceaan te bereiken, hebben piloten ongeveer tien minuten om de jacht te voltooien. tijd die onze piloten nodig hebben om Sikorsky onder controle te houden, de zwaai van de haak eronder balancerend terwijl deze aan de lijn van de helikopter wordt bevestigd, nauwkeurig wordt bevestigd aan de Electron-parachutelijn en vervolgens de raket eronder vastzet voor de terugvlucht.”

Helaas betekende bij deze gelegenheid het korte telemetrieverlies van de eerste fase van een elektron tijdens de terugkeer dat er geen poging werd gedaan om te vangen. En dat is eerlijk genoeg, aangezien de Sikorsky-bemanning er duidelijk heel zeker van moet zijn dat ze weten dat de raket hen niet vanuit de lucht zal raken.

Youtube video

Rocket Lab beschouwt de missie niet als een mislukking, omdat het de booster uit de Stille Oceaan ten oosten van Nieuw-Zeeland heeft weten te herstellen.

“We zijn er trots op dat we onze vijfde raket nu met succes uit de oceaan hebben gehaald en kijken ernaar uit om in de toekomst nog een vangst in de lucht te proberen terwijl we eraan werken om van de Electron een herbruikbare raket te maken”, zei Beck.

De CEO is blijer met de hoofdmissie van deze missie: de lancering van een satelliet genaamd MATS (Mediterranean Atmospheric Glow / Aerosol Tomographic and Spectral) voor de Swedish Space Agency.

De missie van MATS is het onderzoeken van golven in de atmosfeer en hun effect op het klimaat op aarde. Dat doet de satelliet door de verschillen te bestuderen in het licht dat zuurstofmoleculen op 100 kilometer hoogte uitstralen.

De satelliet steeg zonder incidenten op en neemt nu een cirkelvormige baan van 585 km in, waarmee het het 152e orbitale voertuig is dat met succes door het Rocket Lab is gelanceerd. ®