Rocket Lab legt de booster voor het eerst in de lucht vast per helikopter

Rocket Lab heeft een grote stap gezet om van de Electron Orbital Launch Vehicle (ORV) een herbruikbare raket te maken. Het bedrijf veroverde voor het eerst met succes de eerste fase van Electron in de atmosfeer per helikopter toen het daarna terugkeerde naar de aarde. diffusie 34 satellieten zijn in een baan om de aarde. Om ervoor te zorgen dat de eerste trap de terugkeer in de atmosfeer zou overleven, heeft Rocket Lab hem omgeleid naar de perfecte hoek die hem de beste kansen zou geven om de immense hitte en druk te weerstaan. Een rollende luifel wordt vervolgens ingezet om de weerstand te vergroten voordat de hoofdparachute opent in het laatste deel van zijn afdaling.

De compagnie stuurde een Sikorsky S-92 helikopter naar een ontmoetingsplaats met de retourtrap 6500 voet in de lucht, met behulp van een haak aan een kabel om de parachutelijn ter versterking op te pakken. Terwijl de vangst een succes was, zei Rocket Lab CEO Peter Beck Hij zei op Twitter Dat de piloten niet blij waren met de manier waarop de booster onder de helikopter hing en ervoor kozen om hem in de oceaan te laten vallen. Het werd uiteindelijk opgehaald en op een schip geladen voor transport naar het hoofdkwartier van Rocket Lab voor een herbeoordeling van de reis.

Rocket Lab zegt dat de test de helikopterpiloot “andere payload-kenmerken heeft gegeven dan die eerder in de test zijn getest” en informatie zal opleveren die cruciaal is voor toekomstige helikopterpickups. Het doel is om de booster in de lucht te kunnen pakken en direct op het land terug te brengen in plaats van hem in zee te moeten laten vallen, omdat zout water de booster kan beschadigen. Als het bedrijf met succes aantoont dat het zijn boosters kan hergebruiken, vergelijkbaar met wat SpaceX kan, kan het de lanceringsfrequentie verhogen en de kosten van de kleine satellietmissie verlagen.

Peter Beck, CEO van Rocket Lab zei:

“Een raket uit de ruimte repatriëren en oppakken in een helikopter is een soort supersonisch ballet. Er moeten enorm veel factoren op elkaar worden afgestemd en veel systemen moeten feilloos samenwerken, dus ik ben erg trots op de ongelooflijke inzet van ons bergingsteam en al onze ingenieurs die het mogelijk maken. Ze hebben de klus geklaard en het werkte de eerste keer. Vanaf hier zullen we de fase evalueren en bepalen welke wijzigingen we zouden willen aanbrengen in het systeem en de procedures voor de volgende helikopter pick-up en uiteindelijk terugvlucht.”

Het bedrijf is gepland om in mei opnieuw te lanceren, maar het is onduidelijk of het zal proberen een andere helikopter te bergen.