Rocket Lab voltooide met succes de elektronenlancering om terug te keren naar de vlucht – Spaceflight Now

Update om 12:05 uur EDT: De Electron-raket van Rocket Lab heeft met succes de Tsukuyomi-1-satelliet ingezet.

Rocket Lab heeft de eerste vlucht van zijn Electron-raket gelanceerd sinds de mislukking op 19 september. De 42e Small Satellite Launcher-missie vertrok op 15 december vanuit Nieuw-Zeeland om ongeveer 1705 NZ-tijd (0405 UTC of 23:05 uur EDT). ).

Een elektronenraket lanceerde de missie “The Moon God Awakens” vanaf Rocket Lab Launch Complex 1, Pad B, op het Mahia-schiereiland in Nieuw-Zeeland. Dit was een missie die was toegewezen aan het in Japan gevestigde bedrijf voor aardonderzoek iQPS (Q-shu Pioneers of Space Institute, Inc.). De Tsukuyomi-1 Synthetic Aperture Radar (SAR)-satelliet voegt zich bij een andere iQPS-satelliet in een baan om de aarde om beelden met hoge resolutie van de aarde tot op een vierkante meter breed vast te leggen.

Uiteindelijk zal het deel uitmaken van een constellatie van 36 satellieten die ontworpen zijn om elke 10 minuten vaste punten op aarde te monitoren. iQPS zei dat het zijn volledige assortiment tegen 2025 of later wil inzetten.

“We zijn het Rocket Lab-team enorm dankbaar voor hun inspanningen bij het regelen van een lanceringsmogelijkheid die perfect aansluit bij onze gewenste baan”, zei Shunsuke Onishi, CEO van iQPS, in een verklaring. “Bovendien zijn we erg trots op ons team, dat dag in dag uit onvermoeibaar werkt om aan dit strakke schema te voldoen.”

Deze missie markeert de tiende vlucht van een Electron-raket in 2023, waarmee de missie één missie voorsprong heeft op het vorige record van Rocket Lab van negen lanceringen uit 2022.

“We zien in de verklaring dat de markt voor het Electron-product erg sterk is”, zei Peter Beck, oprichter en CEO van Rocket Lab, tijdens een winstoproep voor investeerders in november. “Regelmatige lanceringsmogelijkheden, flexibiliteit in de planning en controle over de orbitale inzet zijn waar onze klanten naar op zoek zijn en dit is wat Electron biedt en zal blijven bieden in het nieuwe jaar.”

Van de 22 lanceringen die Rocket Lab voor 2024 heeft geboekt, zullen er negen herstelmissies zijn. Het bedrijf zei dat het tijdens deze missie niet zal proberen de Electron-booster van de eerste trap terug te halen.

Terug naar de reis

Deze Electron-missie is een groot moment voor Rocket Lab nadat het bedrijf gedwongen was de lanceringen gedurende het grootste deel van het vierde kwartaal van 2023 te onderbreken. Het had twee lanceringen in het derde kwartaal voordat de missie in september mislukte.

Tijdens de Electron-lancering op 19 september was er een probleem met de motorontsteking in de tweede fase, ongeveer twee en een halve minuut na de vlucht. In zijn winstpresentatie over het derde kwartaal aan investeerders verklaarde het bedrijf dat de anomalie werd veroorzaakt door een elektrische boog in het voedingssysteem, waardoor kortsluiting ontstond in de batterijpakketten die de tweede trap van stroom voorzien.

“De meest waarschijnlijke oorzaak van de boog was een uniek en ongebruikelijk samenspel van omstandigheden, waaronder: het fenomeen van de wet van Paschen, waarbij het vermogen van elektrische bogen om zich te vormen aanzienlijk wordt vergroot in een gedeeltelijk vacuüm; Gesuperponeerde wisselstroom (AC) over een hoogspanningsgelijkstroombron (DC); Kleine concentratie helium en stikstof. En een onmerkbaar defect in de isolatie van het hoogspanningsgetouw.

Deze conclusie kwam na een onderzoek van zeven weken, uitgevoerd in samenwerking met de Amerikaanse Federal Aviation Administration.

“Na meer dan 40 lanceringen heeft Electron een volwassen, bewezen ontwerp met een beproefd productieproces erachter, dus we wisten dat de bug iets heel complex en zeldzaams zou zijn dat nog nooit eerder tijdens testen of vliegen was gedemonstreerd.” Beck zei in een verklaring die in oktober werd uitgegeven. “Ons onderzoeksteam, onder toezicht van de FAA, heeft vanaf het moment dat deze anomalie zich voordeed de klok rond gewerkt om alle mogelijke hoofdoorzaken bloot te leggen, deze tijdens het testen te repliceren en een reeks corrigerende maatregelen te bepalen om soortgelijke faalwijzen in de toekomst te voorkomen.”

Een deel van de oplossing om ervoor te zorgen dat “dit niet meer gebeurt” kwam van het vergroten van de nauwkeurigheid van de tweede trap en het afdichten van het batterijframe dat de hoogspanningsverbindingen en apparatuur bevat, en het onder druk zetten ervan tot ongeveer 0,5 psi, zei Beck. .

“De beste manier om een ​​probleem op te lossen is, naar mijn mening, altijd het probleem te elimineren, en dat is wat we deden,” zei Beck. “Het probleem tot op de bodem uitzoeken en weer op het platform komen voor onze klanten is de hoogste prioriteit van het team geweest.”

“Het was ongelooflijk om getuige te zijn van het doorzettingsvermogen en de toewijding van de afgelopen weken, niet alleen bij het onderzoeken van de afwijkingen, maar ook bij het werk dat ze parallel hebben verricht om ervoor te zorgen dat we klaar zijn om van start te gaan zodra we terugkeren naar het kussen.”