Roger Federer zegt dat dubbelspel met Nadal zijn laatste kan zijn

LONDEN – Roger Federer zei dat zodra hij besloot dat zijn competitieve carrière voorbij was, het gewoon een kwestie was van het schrijven van een script voor het perfecte einde.

Maandenlang hielden hij en zijn naasten zijn geheim. Hij zei woensdag dat hij overweegt zijn pensionering aan te kondigen voorafgaand aan de US Open, maar hij wist dat hij niet aanwezig zou zijn en gaf de voorkeur aan een “kans om op gepaste wijze afscheid te nemen van de fans”. Hij overwoog het tijdens het toernooi te doen, maar tegen die tijd had Serena Williams haar pensionering aangekondigd. Dat betekent weer een maand wachten.

Eindelijk, vorige week, vertelde Federer de wereld nieuws: Hij zou deze week een finale spelen, op de Laver Cup in Londen, en het zal zo zijn. Woensdag zei hij dat hij “gelukkig”, maar niet tevreden, en op zijn eigen voorwaarden zou vertrekken.

“Ik heb altijd medelijden met spelers die soms met pensioen gaan tijdens de tour en zeggen: ‘Ik ga nog een spel spelen’, en op een gegeven moment sta je daar gewoon”, zei hij.

In plaats daarvan zal Federer naar buiten gaan, omringd door de spelers, familie, vrienden en fans die het meest voor hem hebben betekend in zijn carrière. Zijn laatste wedstrijd vindt plaats op vrijdag, een dubbelspel van één nacht en hij zal naar verwachting samenwerken met zijn oude vriend en tegenstander Rafael Nadal.

[Update: The Federer-Nadal pairing was confirmed on Thursday when the official schedule for the first day was revealed.]

“Ik vond het heel gepast”, zei Federer over het beëindigen van zijn carrière in Londen, de stad waar hij Wimbledon won met acht titels in het enkelspel.

Federer onthulde woensdag dat hij al sinds de zomer weet dat zijn carrière als kampioen in het enkelspel voorbij is, of hij het nu leuk vindt of niet. Het was ongeveer een jaar geleden dat hij revalideerde van zijn laatste knieblessure en hij voelde dat het steeds moeilijker werd. Hij wist dat de druk meer zou vergen dan hij bereid was te geven, en waarschijnlijk nog een operatie nodig zou hebben waarvan hij al had besloten dat hij die niet zou accepteren.

“Op een gegeven moment ga je zitten en gaan, nou, we zijn hier op een kruispunt, een kruispunt, en je moet een afslag nemen,” zei hij. “wat is de weg?

“Ik was niet klaar om een ​​bepaalde richting uit te gaan, laten we het allemaal op het spel zetten. Daar ben ik niet klaar voor.” Dinsdag zei hij dat hij “niet meer geloofde” dat hij zijn recente knieblessure voldoende kon revalideren om door te gaan op het niveau dat hij accepteert.

“Ik ken mijn grenzen”, zei Federer. Hij leek ontspannen en kalm in een blauwe jas en een wit golfshirt, leek comfortabel met zijn beslissing en had zijn emoties onder controle – wat erg geruststellend voor hem was, gaf hij toe – maar gaf toe dat hij niet eens zeker wist hoe hij zou presteren .

“Natuurlijk ben ik nerveus bij het binnenkomen, want ik heb lang niet gespeeld”, zei hij. “Ik hoop dat het een beetje competitief is.”

Zijn paring met Nadal is misschien wel de slechtste van het toernooi: beide spelers zinspeelden op het opnieuw vormen van Vidal’s zogenaamde dubbelteam in februari. Wanneer ze zich ertoe verbinden om te spelen In de Laver Cup, een Ryder Cup-achtig evenement waar deelnemers die Team Europe en Team World Arena vertegenwoordigen in teamspel strijden.

Echter, Federer’s wens om alleen dubbel te spelen was een probleem met de regels; De regels van de competitie vereisen dat spelers deelnemen aan ten minste één enkele wedstrijd, en het terugtrekken ervan vereist de goedkeuring van zowel de teamcaptains als de toernooi- en ATP-tourofficials, aangezien de Trophy een Tour-evenement is.

Federer, die hielp bij het opzetten van de Laver Cup als onderdeel van zijn zakenimperium van een miljard dollar, zei woensdag dat hij eerst toestemming had gevraagd aan de Europese kapitein, Bjorn Borg. Toen Borg ermee instemde, brachten ze het idee naar ’s werelds kapitein, John McEnroe, en reisden ambtenaren om ervoor te zorgen dat zijn accommodaties ook hun goedkeuring hadden. Federer zei dat de Italiaanse ster Matteo Berrettini hem zou vervangen in het enkelspel.

Toen hem werd gevraagd naar berichten dat hij van plan was om samen te werken met Nadal voor zijn laatste wedstrijd, was Federer verlegen dat wedstrijden pas donderdag bevestigd zouden worden.

“Ik weet niet of dat zal gebeuren, maar ik denk dat het duidelijk een speciaal moment kan zijn”, zei Federer, op zijn best een leugentje om bestwil.

Kampioenen worden vaak bepaald door statistieken, en Federer Concurreer met elke speler In de tennisgeschiedenis: 103 tourtitels in het enkelspel, 20 Grand Slam-titels in het enkelspel, 310 weken op nummer 1. Hij won acht Wimbledon-toernooien, nog zes in Australië en vijf op de US Open in New York, waar zijn wedstrijden beroemdheden trokken. Zijn mede-atleten en alledaagse fans zijn gefascineerd door zijn elegantie, evenwicht en vakmanschap.

In een periode op het hoogtepunt van zijn carrière, van begin 2004 tot oktober 2008, stond Federer 237 weken op rij op de eerste plaats. Twee decennia aan het roer van zijn sport overspannen generaties: Federer versloeg Pete Sampras en Andre Agassi als een jonge professional. Hij wisselt al jaren keuzes en titels uit met zijn Laver Cup-teamgenoten, Nadal, Novak Djokovic en Andy Murray; De rijzende ster van het spel, Carlos Alcaraz, de onlangs gekroonde US Open-kampioen, werd vorige week zijn “idool” en “inspiratie” genoemd, die twee maanden geleden werd geboren Federer won zijn eerste major.

Maar terwijl zijn overwinningen zijn carrière bepaalden, hielpen de verliezen van Federer om het te vermenselijken. Hij zal zich terugtrekken met een verliezend record van de andere twee sterren van zijn tijd, Nadal en Djokovic, en van hen verliezen in twee van de grootste wedstrijden uit zijn carrière, tegen Nadal in de Wimbledon-finale van 2008 en tegelijkertijd tegen Djokovic. In 2019. Federer had op 37-jarige leeftijd twee matchpunten op zijn service, maar kon zijn overwinning niet afmaken.

Tegen die tijd had Federer geleerd om de brandbare stemmingen en competitieve sequenties te beheersen die zowel coaches als zijn ouders in het begin van zijn carrière frustreerden, en hij richtte zijn vuur op een subtieler streven naar perfectie. Zijn emoties waren nooit ver van de oppervlakte, hoewel ze soms in tranen uitbarsten, vooral in het begin van zijn carrière, in overhalen En de beats.

Hij zal echter het meest herinnerd worden omdat hij geweldig was: een vuurmaker die hoeken en lijnen tekende als artiesteen danser wiens vermogen om op een enkele baan te glijden zijn kracht en nauwkeurigheid verborg, en maakte tennis, en vooral tennis, zo gemakkelijk en natuurlijk.

“Als je een visie hebt om kampioen te worden, zie je jezelf één kampioenschap winnen, misschien meer dan één, maar niet vaak, of hetzelfde blijven”, zei hij. “Dit was zeker heel bijzonder.”