Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.
CNN
—
SpaceX staat op het punt de nieuwste testvlucht te lanceren van Starship, het krachtigste raketsysteem ooit gebouwd, dat ooit zou kunnen worden gebruikt om mensen naar de maan en Mars te vervoeren.
De superzware raketbooster, aangevoerd door het onbemande Starship-ruimtevaartuig, zal naar verwachting worden gelanceerd tijdens een lanceerperiode van 30 minuten die om 8.00 uur ET begint vanuit de Starbase-faciliteit van SpaceX in Boca Chica, Texas.
Voor de eerste keer is deze demonstratiemissie bedoeld om een ambitieuze poging te omvatten om de 71 meter lange raket naar een enorme landingsstructuur te leiden nadat deze het grootste deel van zijn brandstof heeft verbrand en zich losmaakt van het bovenste ruimtevaartuig. Ruimtevaartuig. De Super Heavy zou waarschijnlijk in de lucht worden gevangen met behulp van enorme metalen tangen, die SpaceX ‘eetstokjes’ noemt.
Ondertussen zal het Starship-ruimtevaartuig alleen blijven vliegen, met behulp van de zes boordmotoren, voordat het een landingsmanoeuvre boven de Indische Oceaan uitvoert. SpaceX verwacht niet dat het bovengrondse ruimtevaartuig zal worden geborgen.
Het doel van elke mijlpaal is om te zien hoe SpaceX op een dag kan herstellen en zijn Super Heavy boosters en Starship-ruimtevaartuigen snel opnieuw kan lanceren voor toekomstige missies. Het snel hergebruiken van raketonderdelen is essentieel voor het doel van SpaceX om de tijd en kosten van het transporteren van vracht (of schepen van mensen) naar een baan om de aarde en de diepe ruimte dramatisch te verminderen.
SpaceX is uiteindelijk van plan de Starship-capsule te gebruiken als een lander die NASA-astronauten al in 2026 naar het maanoppervlak zal brengen als onderdeel van de Artemis III-missie, en het bedrijf heeft overheidscontracten ter waarde van bijna $ 4 miljard om de missie te voltooien. Uiteindelijk hoopt SpaceX ook dat Starship de eerste mensen op Mars zal zetten.
De ontwikkeling van het ruimtevaartuig heeft zich tot nu toe geconcentreerd op een reeks steeds complexere testvluchten, te beginnen in 2019 met korte sprongtests van een voertuig met de bijnaam ‘Starhopper’ dat aanvankelijk slechts enkele centimeters van de aarde steeg. Onlangs is het bedrijf overgegaan op agressievere lanceringen voor zijn volledig gestapelde Starship-capsule en Super Heavy-booster.
De eerste testlancering van de Starship- en Super Heavy-voertuigen – een geïntegreerde testvlucht genoemd – vond plaats in april 2023. Die lancering was alleen bedoeld om het 121 meter hoge voertuig van het lanceerplatform te krijgen. Dat deed het toestel voordat het explodeerde, enkele minuten nadat het over de Golf van Mexico was gevlogen.
Het is bekend dat SpaceX ongelukken in de vroege stadia van de ontwikkeling van ruimtevaartuigen omarmt, en zegt dat deze mislukkingen het bedrijf helpen snel ontwerpwijzigingen door te voeren die tot betere resultaten leiden.
Met elke nieuwe lancering werden de doelstellingen van het bedrijf ambitieuzer.
De nieuwste test – de vierde van de geïntegreerde testvluchtcampagne van SpaceX – ging in juni van start. Hoewel zowel de raket als het ruimtevaartuig tijdens de online-uitzending een uitgebrande, wiebelige vleugel vertoonden, overleefden ze de terugkeer in de atmosfeer van de aarde en voerden ze landingsmanoeuvres uit boven de oceaan, een belangrijke stap voorwaarts.
SpaceX wil nu zijn tests verder uitbreiden door te proberen de Super Heavy-raket na de lancering terug te halen.
Uiteindelijk is SpaceX van plan om zowel het Super Heavy- als het Starship-ruimtevaartuig te recupereren en opnieuw te gebruiken. Maar beginnen met boosterherstel is een logische eerste stap, aangezien SpaceX uitgebreide ervaring op dit gebied heeft.
Het landen van raketboosters na de vlucht is een prestatie die SpaceX heeft geperfectioneerd met zijn kleinere raket, de Falcon 9. De boosters van die raket hebben na meer dan 330 lanceringen zachte landingen op zeenavigatieplatforms of landplatforms bereikt, waardoor die voertuigen konden worden opgeknapt en weer konden vliegen. . SpaceX zegt dat dit zijn kosten verlaagde, waardoor het bedrijf de rest van de raketmarkt kon ondermijnen.
Een ruimtevaartuig is echter een veel krachtiger en complexer systeem.
Met 33 motoren aan de basis, elk krachtiger dan één van de negen motoren die in de Falcon worden gebruikt, heeft de Super Heavy-booster bijna tien keer zoveel stuwkracht bij het opstijgen.
In plaats van landingspoten aan de zijkant van de Super Heavy te bevestigen, zoals die van de Falcon 9-booster, bouwde SpaceX in plaats daarvan een speciale toren om de terugkeer van de Super Heavy naar de vaste aarde te ondersteunen, in de hoop dat dit het herstelproces sneller zou maken.
De toren genaamd “MicazelaSpaceX-CEO Elon Musk vergeleek hem met een metalen Godzilla en heeft enorme metalen armen. De armen, of ‘eetstokjes’, kunnen worden gebruikt om boosters en ruimtevaartuigen op de lanceerplaats te stapelen en te verplaatsen vóór de lancering – en zijn in wezen ontworpen om voertuigen op te vangen. in de lucht terwijl ze terugkeren naar de aarde.
De visie van Musk is dat de armen van de eetstokjes uiteindelijk in staat zullen zijn om eenvoudigweg te draaien en de raket binnen enkele minuten na terugkeer naar het lanceerplatform terug te brengen – waardoor het voertuig weer kan opstijgen zodra het is bijgetankt – misschien 30 minuten na de landing, zei de president. Uitvoerend op 5 juni interview.
Het is een gedurfde visie. SpaceX bevindt zich nog in de beginfase van het bepalen hoe de val precies zal werken.
Musk gaf dit in juli toe interview Hij plaatste op YouTube dat het doel van SpaceX voor deze vlucht ‘een beetje gek lijkt’, ook al heeft het ‘een goede kans van slagen’.
“We breken de natuurkunde niet, dus succes is hier een mogelijke uitkomst”, zei hij.
Musk voegde eraan toe dat een van de problemen die het ruimtevaartuig tegenkwam tijdens zijn vierde testvlucht in juni het verlies van hitteschildtegels was – of duizenden kleine zwarte zeshoeken die op de buitenkant van het ruimtevaartuig waren aangebracht en die bedoeld waren om het voertuig te beschermen tegen extreme temperaturen tijdens de terugkeer. Volgens Musk belemmerde het verlies van een groot aantal van die tegels het vermogen van de auto om een zachte landing te maken ernstig.
“Vanwege de ontbrekende tegels smolten de voorste flappen zo ver dat het leek alsof je ze probeerde te besturen met kleine skelethandjes”, zei Musk, eraan toevoegend dat de vierde vlucht ongeveer 9,7 kilometer van de beoogde landingsplaats landde. de oceaan. .
Tijdens de vijfde testvlucht zal het bovenste ruimtevaartuig opnieuw proberen een rechte landing uit te voeren in een gecontroleerde manoeuvre boven de oceaan.
Het bedrijf vermeldt op zijn website dat het een “volledige herwerking van zijn hitteschild heeft uitgevoerd, waarbij technici van SpaceX meer dan 12.000 uur hebben besteed aan het vervangen van het volledige thermische beveiligingssysteem door tegels van de nieuwere generatie, een back-uplaag en extra bescherming tussen de flap structuren.” “.
Dit zou het ruimtevaartuig kunnen helpen de wreedheid van de terugkeer beter te overleven.
Als deze reis succesvol is, kan dit het bedrijf ertoe aanzetten ambitieuzere projecten aan te pakken. SpaceX moet bijvoorbeeld uitzoeken hoe het Starship-ruimtevaartuig van brandstof kan worden voorzien terwijl het zich in een baan om de aarde bevindt. Een dergelijke manoeuvre zou nodig zijn om het enorme voertuig voldoende brandstof te geven om de reis naar de maan te maken.
Als het bedrijf er niet in slaagt zijn doelstellingen te verwezenlijken of ernstige schade toebrengt aan zijn lanceerfaciliteiten, zou het vragen kunnen oproepen over extra vertragingen bij de maanambities van NASA.
Artemis, het vlaggenschip van NASA’s bemande ruimtevluchtprogramma, heeft tot doel astronauten op de maan te zetten, voor het eerst sinds het Apollo-programma meer dan 50 jaar geleden eindigde.
De Federal Space Agency heeft al gewaarschuwd dat het doel van het maken van de eerste bemande maanlanding in 2026 zou kunnen worden verstoord door de ontwikkelingstijdlijn van het ruimtevaartuig.
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
De ontdekking door astronomen van een ver sterrenstelsel vergelijkbaar met de Melkweg daagt onze theorieën uit over hoe het universum zich heeft ontwikkeld
Waarnemingen van de komeet werden dinsdagavond in heel Massachusetts gerapporteerd
SpaceX lanceert vier raketten in minder dan 40 uur