Rusland intensiveert zijn aanvallen op grote steden in Oost-Oekraïne en verovert grondgebied

Kiev (Reuters) – Russische troepen veroverden gebied langs de rivieroevers aan de frontlinie in Oost-Oekraïne en voerden maandag de druk op twee grote steden op nadat de Oekraïense president Volodymyr Zelensky had voorspeld dat Moskou de aanvallen zou opvoeren voorafgaand aan een top van de Europese Unie die naar verwachting het bod van Kiev om deel te nemen zal verwelkomen. Sluit je aan bij het blok.

De gouverneur van de Oekraïense regio Loehansk, die de afgelopen weken de meest gewelddadige Russische aanvallen heeft meegemaakt, zei dat de situatie vanaf maandagavond langs de hele frontlinie “extreem moeilijk” was.

“Het Russische leger heeft voldoende reserves verzameld om een ​​grootschalig offensief te lanceren”, zei gouverneur Serhiy Gaidai tegen de Oekraïense televisie.

Hij zei dat Russische troepen het grootste deel van de stad Severodonetsk hebben veroverd, met uitzondering van de chemische fabriek van Azot, waar honderden burgers wekenlang schuilen, en dat de weg die Severodonetsk en haar zusterstad Lysechansk naar Bakhmut verbindt constant onder druk staat. bombardement.

“Lysichansk leed de hele dag onder intense Russische bombardementen. Het is onmogelijk om het aantal slachtoffers tot nu toe te bepalen”, zei Geday, eraan toevoegend dat de bombardementen waarschijnlijk de zwaarste waren die de stad tot nu toe had meegemaakt.

De Russen hadden echter nog niet de omsingeling van de Oekraïense troepen voltooid, die hen “aanzienlijke verliezen” toebrachten”, zei hij.

De separatistische agenten van Moskou beweerden Toshkivka te hebben ingenomen, een stad op de westelijke oever van de door Oekraïne gecontroleerde Seversky Donets-rivier, ten zuiden van Severodonetsk, die de afgelopen weken een belangrijke slagveldstad is geworden.

Gaidai erkende eerder dat een Russische aanval op Toshkivka “een zekere mate van succes had” en zei dat Russische troepen ook probeerden voet aan de grond te krijgen in de buurt van het dorp Ustinovka verder naar het noorden langs de rivier. Hij zei dat ze een enorme hoeveelheid zwaar materieel binnenbrachten, waaronder tanks.

Hij bevestigde de bewering van Rusland dat het Mytiolkin had ingenomen.

Zondag zei Zelensky in zijn gebruikelijke videotoespraak tot de natie dat deze week een escalatie van Russische aanvallen wordt verwacht.

“We bereiden ons voor, we zijn klaar”, zei hij.

Op een top op donderdag en vrijdag wordt van de EU-leiders verwacht dat ze Oekraïne zegenen als officiële kandidaat voor toetreding, een beslissing die zal worden gezien als een overwinning in Kiev.

“Ik denk dat het waarschijnlijk zal gebeuren”, zei de Amerikaanse president Joe Biden maandag tegen verslaggevers toen hem werd gevraagd of hij voelde dat Oekraïne lid zou worden van de Europese Unie.

Oekraïne heeft slechts vier dagen na de Russische inval op 24 februari het EU-lidmaatschap aangevraagd. Hoewel het jaren zou duren om lid te worden, zou het diep doordringen in het hart van de voormalige Sovjet-Unie leiden tot een van de grootste economische en sociale transformaties in Europa sinds de Koude Oorlog. Lees verder

Aantrekkelijk podium

De oorlog is de afgelopen weken in een brute uitputtingsfase gekomen, aangezien Russische troepen hun overweldigende artillerievuurkracht hebben gericht op de door Oekraïne gecontroleerde enclave Donbas, die Moskou claimt namens de separatisten.

Oekraïense functionarissen meldden dat maandag drie burgers zijn gedood bij Russische beschietingen in de regio Donetsk en drie anderen bij beschietingen in de regio Charkov.

Het Oekraïense leger zei dat een Russische raketaanval in Odessa, de grootste haven van Oekraïne aan de Zwarte Zee, maandag een voedseldepot heeft vernietigd. Er waren geen berichten over burgerdoden.

Odessa werd tijdens de oorlog met tussenpozen gebombardeerd en belegerd door de Russische marine.

De Russische leider van de Krim, die Rusland in 2014 uit Oekraïne annexeerde, zei dat Kiev boorplatforms in de Zwarte Zee had gebombardeerd die eigendom waren van de Crimean Oil Company. Hij zei op Telegram dat drie mensen gewond waren geraakt en dat er naar zeven arbeiders werd gezocht.

Het Russische persbureau RIA Novosti zei dat de twee platforms zich op 71 km van Odessa bevonden. Reuters kon de berichten niet onmiddellijk verifiëren.

Washington en zijn Europese bondgenoten hebben Oekraïne voorzien van wapens en financiële hulp, maar hebben directe betrokkenheid bij het conflict vermeden. Maar sommige Amerikaanse burgers boden vrijwillig aan om samen met de Oekraïense troepen te vechten.

Het Kremlin zei dat de in Oekraïne gevangengenomen Amerikanen “huurlingen” waren die op Russische soldaten schoten en niet onder de Geneefse Conventie vielen, meldde het persbureau RIA maandag.

Het citeerde Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov die zei dat ze de verantwoordelijkheid voor hun “misdaden” moeten nemen.

Russische media hebben vrijdag foto’s en korte interviews uitgezonden met twee gevangengenomen Amerikanen die ze identificeerden als Andy Huen, 27, uit Hartselle, Alabama, en Alexander Drake, 39, uit Tuscaloosa, Alabama.

Deze maand heeft een separatistische rechtbank Britse en Marokkaanse staatsburgers ter dood veroordeeld nadat ze waren betrapt op vechten voor Oekraïne.

De RIA citeerde ook het Kremlin dat zei dat de Amerikaanse basketballer Britney Grenier, die sinds februari in Rusland wordt vastgehouden, een strafrechtelijk proces tegemoet gaat. Lees verder

Rusland zei eerder dat het Grenier, een zevenvoudig WNBA All-Star-speler, heeft aangehouden voor het bezit van cartridges voor e-sigaretten die retailolie bevatten. Lees verder

Internationale bezorgdheid richtte zich op het herstel van de Oekraïense voedselexport, die nu is afgesloten door een feitelijke Russische blokkade. Oekraïne is een van ’s werelds grootste bronnen van graan en eetbare oliën, wat heeft geleid tot angst voor wereldwijde tekorten en honger.

Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de Europese Unie, beschreef de graanblokkade als een “echte oorlogsmisdaad”. Het was “ongelooflijk… dat miljoenen tonnen tarwe in Oekraïne zouden worden achtergehouden terwijl mensen in de rest van de wereld honger lijden.”

Rusland wijt de voedselcrisis aan westerse sancties die de export beperken.

De oorlog heeft ook de energiemarkten ontwricht, waaronder Russische olie- en gastransporten naar Europa, dat de belangrijkste energiebron van het continent en de belangrijkste bron van inkomsten van Moskou blijft. Moskou geeft de sancties van de Europese Unie de schuld van de daling van de gasvolumes en zegt dat ze hebben verhinderd dat de pompinstallaties voor pijpleidingen worden teruggevonden.

Ondertussen heeft Moskou met vergelding gedreigd tegen EU-lid Litouwen voor het verbod op het vervoer van essentiële goederen naar Kaliningrad, een Russische buitenpost aan de Oostzee die wordt omringd door EU-grondgebied. Het verbod, dat zaterdag van kracht werd, blokkeert de aanvoer van kolen, mineralen, bouwmaterialen en geavanceerde technologie.

Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken riep de Litouwse topdiplomaat bij zich en eiste dat Vilnius de “openlijk vijandige” stap onmiddellijk zou intrekken, anders behoudt Rusland “zich het recht voor maatregelen te nemen om zijn nationale belangen te beschermen”. Litouwen zei dat het verplicht was het verbod op te leggen op grond van sancties van de Europese Unie.

Rapportage door Reuters-kantoren. Geschreven door Peter Graf, Angus McSwan en Jonathan Otis; Bewerking door Mark Heinrich, Thomas Janowski en Jonathan Otis

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.