Rusland zegt dat schepen op weg naar Oekraïne als vijandig zullen worden beschouwd: live updates

President Cyril Ramaphosa kondigde aan dat Poetin in “wederzijdse overeenstemming” had besloten de top niet persoonlijk bij te wonen, en dat hij zijn minister van Buitenlandse Zaken, Sergey Lavrov, in zijn plaats zou sturen. Russische staatsmedia zeiden dat Poetin via videoconferentie zou deelnemen aan de top, een lang geplande bijeenkomst van de staatshoofden van Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika, een blok dat bekend staat als BRICS.

Hoewel deze beslissing het onmiddellijke dilemma van Zuid-Afrika verlicht, blijft het land op een wankele en zeer openbare koord lopen terwijl het probeert sterke betrekkingen te onderhouden met elk van zijn grote machtsbondgenoten wanneer ze het oneens zijn met elkaar.

Zuid-Afrika heeft harde kritiek gekregen van de Verenigde Staten omdat het weigert de Russische invasie van Oekraïne te veroordelen. Bovendien is Zuid-Afrika door Amerikaanse functionarissen beschuldigd van het leveren van wapens aan Rusland, een bewering die door de regering wordt ontkend en de heer Ramaphosa zei dat het wordt onderzocht.

Critici thuis hebben Ramaphosa, die volgend jaar een zware strijd voor herverkiezing tegemoet gaat, ervan beschuldigd een zachte houding aan te nemen tegen Rusland, wat Zuid-Afrika economisch zou kunnen schaden. Amerikaanse wetgevers en regeringsfunctionarissen hebben gesuggereerd dat de VS zouden moeten overwegen de handelsvoordelen van Zuid-Afrika te elimineren en de alliantie tussen de naties samen te heroverwegen. Het hosten van Poetin zal die eisen alleen maar aanwakkeren.

De heer Poetin is het onderwerp van een arrestatiebevel van het Internationaal Strafhof, dat hem ervan beschuldigt verantwoordelijk te zijn voor de ontvoering van Oekraïense kinderen en hun deportatie naar Rusland. Als een van de ondertekenaars van het hof moest Zuid-Afrika de Russische president arresteren als hij ooit voet op zijn grondgebied zou zetten.

Poetin stond er echter al maanden op dat hij de top persoonlijk zou bijwonen, waarbij hij smeekbeden om thuis te blijven of via video aanwezig te zijn, afwees. Maar hij verzachtte zijn standpunt nadat vorige maand instabiliteit was ontketend door de korte opstand die was georganiseerd door de leider van het Wagner-netwerk, Yevgeny Prigozhin, volgens een Zuid-Afrikaanse regeringsfunctionaris die vroeg om niet geïdentificeerd te worden om interne beraadslagingen te bespreken.

“Meneer Poetin is gemakkelijker te overtuigen geworden als gevolg van zijn recente binnenlandse problemen”, zei de functionaris.

Ramaphosa’s woordvoerder, Vincent Maguiña, zei dat hij niet wist of de revolutie de beslissing van Poetin beïnvloedde, maar dat dit het resultaat was van langdurig beraad.

Zuid-Afrikaanse functionarissen hebben de afgelopen maanden gezegd dat ze vrezen dat de kwestie van de aanwezigheid van Poetin op een BRICS-bijeenkomst de agenda dreigt te overschaduwen. De BRICS-landen hebben zichzelf ontworpen als een alternatief voor een wereldorde rond de Verenigde Staten en Europa, en een stem voor landen die niet tot de grote mogendheden van de wereld behoren.

De BRICS-landen hebben aangedrongen op meer ontwikkelingslanden om zetels te krijgen in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties, op rijke landen om meer geld te verstrekken aan ontwikkelingslanden om de klimaatverandering aan te pakken, en op een rechtvaardigere verdeling van Covid-19-vaccins.

Analisten zeggen dat Zuid-Afrika, als nieuwste en jongste lid van het blok, probeert om wereldwijd meer invloed uit te oefenen en zichzelf te positioneren als een stem voor Afrika.

Zuid-Afrikaanse functionarissen hebben Westerse landen ervan beschuldigd met twee maten te meten omdat ze de arrestatie van Poetin eisten wegens oorlogsmisdaden in Oekraïne, terwijl ze de acties van het Internationaal Strafhof over de invasies van Irak en Afghanistan ontweken.

De politieke partij van de heer Ramaphosa, het Afrikaans Nationaal Congres, zei afgelopen woensdagochtend dat hij wenste dat de heer Poetin de top zou bijwonen. Maar de partij juichte het eindresultaat toe. De conferentie “zal de BRICS-top in staat stellen zich te concentreren op urgente kwesties in de geopolitieke situatie”, vertelde ANC-woordvoerster Mahlingi Bhingo woensdag tijdens een persconferentie.

Hoewel velen die wilden dat Poetin aanwezig was misschien teleurgesteld zijn, Ze zei: “Ik denk dat wijsheid de overhand heeft gehad onder onze leiders.”

Ramaphosa had in een beëdigde verklaring van de rechtbank die dinsdag werd vrijgegeven, gewaarschuwd dat zijn land ernstige gevolgen zou kunnen ondervinden als het Poetin zou arresteren. De heer Ramaphosa zei in de 32 pagina’s tellende beëdigde verklaring dat Rusland “duidelijk had gemaakt” dat de arrestatie “een oorlogsverklaring zou zijn”.

Het Kremlin heeft ontkend directe bedreigingen richting Zuid-Afrika te hebben geuit, maar zijn woordvoerder, Dmitry S. Peskov, vertelde hij woensdag aan verslaggevers dat “het voor iedereen absoluut duidelijk is wat het betekent om te proberen inbreuk te maken op de Russische leider.”

De Democratische Alliantie, Zuid-Afrika’s grootste politieke oppositiepartij, heeft een rechtbank in Pretoria, de uitvoerende hoofdstad van het land, gevraagd de regering te dwingen Poetin te arresteren als hij de top bijwoont, die gepland staat voor 22-24 augustus.

De leider van de coalitie, John Steinhausen, juichte de aankondiging van woensdag toe.

“Het vermijdt een mogelijke internationale crisis”, zei hij.

In 2015 werd Zuid-Afrika internationaal veroordeeld toen het weigerde de toenmalige president van Soedan, Omar Hassan al-Bashir, te arresteren, die door het internationale gerechtshof wordt gezocht voor oorlogsmisdaden en genocide wegens wreedheden in de westelijke regio van Darfur. Zuid-Afrika stond de heer Bashir toe ongehinderd van en naar Johannesburg te vliegen voor een bijeenkomst van de Afrikaanse Unie. Hij wordt nog steeds gezocht door de rechtbank.

Lynsey-shuttle Bijdragende rapportage van Johannesburg, W Ivan Nikiporenko Uit Tbilisi, Georgië.