Rutgers valt in handen van Notre Dame op 2OT in eerste vier breker

Dayton – Geo Baker hield zijn hoofd enkele seconden vast en greep zijn haar met beide handen. De vijfdejaarsstudent was boos op zichzelf.

Dit was slechts het einde van de lei in de gelijkspel. Maar Baker had de kans om de Crimson Knights daar neer te schieten in de cirkel van de winnaars, en hij kon het niet. Zijn hoornschot kwam te kort en na twee dramatische overuren was Rutgers aan het korte einde van een verpletterende 89-87 nederlaag tegen de Notre Dame in de overvolle UD Arena in zijn eerste NCAA-kampioenschap.

“Ik heb dit schot een paar keer gemaakt in mijn carrière”, zei Becker. “Het voelde als binnenkomen.”

Het offensieve herstel van Paul Atkinson Jr. en de follow-up van 1,4 seconden na de tweede verlenging, nadat Ron Harper Jr. Rutgers met 22,0 seconden had opgetrokken om chaos te naderen in de buurt van deze instant classic, was de matchwinnaar. Becker probeerde snel naar de helft van het veld te dribbelen, maar kon de bal niet op tijd raken. Zijn carrière eindigde in een teleurstelling, want de Notre Dame moest vrijdag in San Diego het opnemen tegen het als zesde geplaatste Alabama. Dit is waarschijnlijk de laatste wedstrijd die Harper en Caleb McConnell (de 23-punts topscorer van het team) ook met Rutgers zullen spelen.

“De gevoelens aan het einde waren hartverscheurend om het zich zo te zien ontvouwen”, zei Harper in een eerlijke persconferentie na zijn eerste double-over in de geschiedenis van de top vier. “Om zo ten onder te gaan, het is verontrustend, het is verwoestend, het is hartverscheurend.”

“Als er een betere wedstrijd is in het NCAA-toernooi, moet ik die zien”, zei Notre Dame-coach Mike Bree.

Uiteindelijk kwam de score bij Rutgers (18-14) die niet in staat was om in de laatste seconden aan het einde van de reguliere speeltijd of in de verlengingen uit te voeren. Thie Scarlet Knights had aan het einde van de tweede helft twee schoten om te winnen, maar Harper en Baker konden niet omzetten. Nadat de drievoudige wijzer van Paul Mulcahy Rutgers 8,6 seconden voor het einde van de eerste verlenging op voorsprong bracht, lieten ze de lay-up van Blake Wesley toe om de Notre Dame (23-10) gelijkmatig te trekken. Dan was er Atkinson, die de hele avond een doorn in het oog was, die hen versloeg in een aanvallende rebound aan het einde van de tweede extra sessie.

Het was passend dat Atkinson, die Yale verplaatste, de Ieren naar de volgende ronde stuurde. Rutgers had geen antwoord voor hem, want de topspits scoorde 26 punten en de Notre Dame had maar liefst 58 punten in de verf. Rutgers wilde de macht van de Notre Dame als driepuntsschietteam beperken, maar Brie paste zich aan door ze in de verf te raken, en de Ieren schoten 51 procent van het veld.

“Het was niet onze systeemverdediging”, klaagde coach Steve Bikel. “We hebben geen moorden gedaan. Dat zijn drie stops op rij. Meestal krijgen we er veel naarmate een wedstrijd vordert.”

Niet op woensdagavond, want aan Bakers onvergetelijke carrière kwam een ​​einde. McConnell en Harper (22 punten), senioren die nog een jaar in aanmerking komen, kunnen terugkeren. Maar dit lijkt onwaarschijnlijk. Een tijdperk voor Rutgers is misschien geëindigd in Dayton, een tijdperk dat werd gekenmerkt door een terugkeer naar belang. Het programma bereikte voor het eerst sinds 1975-1976 back-to-back NCAA Championships en kwam afgelopen maart slechts drie punten lager uit dan de Sweet 16. Ik ben dit jaar langzaam begonnen, alleen om sterk te eindigen en weer te dansen.

‘Ik hoop dat er nooit een einde aan komt’, zei Bickel. “Deze jongens hebben alles gegeven voor ons programma en ze verdienen het om te blijven spelen. Het is gewoon een zware avond voor ons na het spelen zoals we speelden. [fighting] Elke keer. Maar [Notre Dame] Het was gewoon een beter bezit.”