Scherpe belofte om terug te vechten na Nederlandse drama’s

Voor de tweede keer dit seizoen heeft Lewis Sharp de leiding in het GB3-kampioenschap verloren als gevolg van overijverige fouten van een andere coureur.

Net als vorige maand tijdens de reverse grid race in België, bevond de Nieuw-Zeelandse jongeling zich opnieuw in de perfecte positie om zijn puntenvoordeel uit te breiden in de tweede race in Nederland, toen zijn Rodin Motorsport-inzending van achteren werd geraakt en uit de resultaten viel.

Het incident bleek kostbaar, hoewel titelrivaal John Bennett een boete kreeg van race-stewards voor het veroorzaken van de botsing – met een andere van Sharp’s belangrijkste rivalen, Dymek Kucharczyk, de grootste begunstigde.

De jonge Pool won de race vol incidenten en vervangt nu Sharp aan de top van het klassement.

“Hij had de genade om zich achteraf te verontschuldigen, maar het was niet de race die we wilden”, gaf de gefrustreerde Kiwi toe.

“Ik had goede punten en reed tweede toen er contact van achteren was. Ik had niets kunnen doen. Deze dingen gebeuren, het hoort bij het racen.

“Het is duidelijk dat ik voor de tweede keer dit seizoen een potentiële raceoverwinning en op zijn minst een podium heb verloren, dus ik heb veel punten goed te maken. Beide hebben me meer dan 50 punten gekost. Het is vervelend, maar Ik moet nu mijn hoofd naar beneden houden en me concentreren op de komende races. Ik heb er echter vertrouwen in dat ik het verloren terrein kan goedmaken.

Na de rondes van Silverstone, Spa-Francorchamps en Hungaroring markeerde de lastige trip naar Zandvoort in Nederland het vierde opeenvolgende Grand Prix-circuit op de GB3-kalender van 2024 – allemaal nummers die Sharp moest leren voor de Formule 1.

Ondertussen werd de Nieuw-Zeelander echter de eerste coureur die opeenvolgende Britse F4- en GB3-titels won, waardoor zijn kwalificaties voor een toekomstige plek op de GP-grid nog verder werden vergroot.

Sharp heeft de eerste van deze ambities vorig jaar verwezenlijkt door in Nederland aan te komen als leider van de GP3-serie na een sensationele overwinning in Hongarije de vorige keer.

Ondanks dat hij op een circuit heeft gereden waar hij nog nooit eerder heeft geracet – en waar zijn Rodin Motorsport GB3-team het in het verleden moeilijk heeft gehad – behield de 17-jarige ster zijn winnende vorm voorafgaand aan de drie botsingen van het weekend. Hij was de snelste tijdens de officiële testsessies van donderdag en daarna tijdens de officiële vrije training van vrijdag.

Zaterdagochtend begon het echter koud en nat, wat de uitdaging voor de cruciale kwalificatieronde van die ochtend nog groter maakte. Opnieuw logenstrafte de rookie zijn gebrek aan ervaring met nat weer aan de kust en presteerde hij bewonderenswaardig. Hij kwalificeerde zich als derde voor beide eerste twee races, alleen verbeterd door Bennett en Kucharczyk, die beiden eerder op Zandvoort in de GB3 hadden gereden.

“Het is duidelijk dat poleposition het doel was, maar een dubbele P3 is geen slecht resultaat”, bevestigde hij. “Het is mijn eerste keer op Zandvoort en de eerste keer dat ik hier in de regen rijd, dus over het algemeen ben ik erg blij met hoe het ging.”

Met een droge baan in de middag hoopte de Kiwi-supporter te strijden voor een nieuwe overwinning, maar de motregen keerde terug toen de lichten uitgingen, wat de omstandigheden lastig maakte. Het hele veld had moeite om grip op de slicks, waarbij de regen op verschillende punten langs de baan viel.

Met het kampioenschap in gedachten was Sharp begrijpelijkerwijs voorzichtig in de eerste ronden, op een halfdroog, halfnat circuit. Hij zakte op een gegeven moment naar de zesde plaats voordat hij als vierde eindigde bij de geblokte vlag. Sharp breidde zijn voorsprong aan de top van de tafel zelfs uit toen zijn naaste rivaal als vijfde eindigde in de titelrace.

Terwijl de zon op zondag scheen, wilde Sharpe zijn voorsprong verder uitbreiden en de dag begon helder. Vanaf de derde plaats op de grid voor Race 2 maakte de Rodin Motorsport-coureur een geweldige start en passeerde polesitter Bennett in de openingsronde. De race kreeg een rode vlag na een botsing met meerdere auto’s.

Onaangedaan door de pauze kwam Sharp terug bij de herstart en passeerde Bennett om de kortstondige tweede plaats in te nemen. Slechts twee ronden later schatte Bennett een manoeuvre om de plek terug te winnen verkeerd in, waardoor beide races effectief werden beëindigd.

Opgesteld op het middenveld – en met slechts een set gebruikte banden – zou de laatste reverse grid-meeting van het weekend altijd een strijd worden. Toch verbeterde Sharp zijn racevaardigheden en maakte verschillende plaatsen goed om als tweede te eindigen in het kampioenschap.

Hoewel hij teleurgesteld is dat hij niet bovenaan de puntenlijst staat, hoopt de hoog gewaardeerde jongere dat deze karaktervormende ervaringen zijn carrièregroei op de lange termijn zullen versnellen.

“Ik wil comfortabel aan de leiding staan ​​en als het zo dichtbij is, word je uiteindelijk een betere coureur”, hield hij vol.

“Ik heb hard moeten vechten om de F4-titel te winnen en dat heeft mij ongetwijfeld een betere coureur gemaakt dit jaar. Het zijn deze spannende gevechten waarin je echt ontdekt waar je voor staat. Ik hou van de uitdaging.”

Na een continentale tour van drie Europese Grand Prix-rondes keert de GP3-fase terug naar Groot-Brittannië voor de drie laatste ronden waar Sharp bekend mee is: Silverstone, Donington Park en Brands Hatch.

Woorden en afbeeldingen: voorzien

Berichtweergaven: 11