Scott Sheffield: De Amerikaanse oliemagnaat wordt ervan beschuldigd te hebben geprobeerd samen te zweren met de OPEC om de prijzen op te drijven

New York
CNN
—

Federale toezichthouders beweerden donderdag dat Scott Sheffield, de oprichter en oud-CEO van een toonaangevende Amerikaanse olieproducent, probeerde samen te spannen met de OPEC en haar bondgenoten om de prijzen op te drijven.

Dat heeft de Federal Trade Commission gezegd SheffieldToenmalig CEO van Pioneer Natural Resources, Wissel honderden sms-berichten uit Bespreek prijzen, productie en de dynamiek van de oliemarkt met functionarissen van de Organisatie van Olie-Exporterende Landen (OPEC), het oliekartel onder leiding van Saoedi-Arabië.

Organisatoren zeggen Sheffield heeft WhatsApp-chats, persoonlijke bijeenkomsten en openbare verklaringen gebruikt om te proberen de olieproductie in het Permian Basin van Texas ‘op één lijn te brengen met die van de OPEC en OPEC+, de bredere groep waartoe ook Rusland behoort.

“De communicatie van de heer Sheffield was bedoeld om de winst van Pioneer – en die van de OPEC-oliemaatschappijen en OPEC+-lidstaten – te vergroten, ten koste van Amerikaanse gezinnen en bedrijven”, aldus de klacht van de FTC.

Anders dan bij In de OPEC-landen wordt de Amerikaanse olieproductie verondersteld te worden bepaald door de vrije markt, en niet door coördinatie tussen grote spelers.

Sheffield ging in december 2023 met pensioen als CEO van Pioneer. Het bedrijf dat hij heeft opgericht is de grootste producent in het Perm-bekken, het overvloedige olieveld dat ertoe heeft bijgedragen dat de Verenigde Staten de grootste olie- en gasproducent ter wereld zijn geworden.

De Federal Trade Commission gaf donderdag groen licht Pioneer verkocht aan Exxon Mobil voor 60 miljard dollar – maar alleen onder een overeenkomst die Sheffield verbiedt om in het bestuur van Exxon te zitten of als adviseur op te treden.

“Het gedrag van Sheffield in het verleden maakt overduidelijk dat hij niet in de buurt van het bestuur van Exxon mag komen”, zei Kyle Mach, adjunct-directeur van het Bureau of Competition van de FTC, in een verklaring. “Amerikaanse consumenten mogen geen oneerlijke prijzen betalen.” gewoon om de zakken van bedrijfsleiders te vullen.”

De FTC beweert dat Sheffield “een campagne heeft ondernomen om niet-concurrerende, gecoördineerde productieverlagingen te orkestreren” onder de Amerikaanse olieproducenten, de OPEC en de OPEC+.

Gevraagd naar berichten dat de FTC overweegt aan te bevelen dat Sheffield strafrechtelijk wordt vervolgd, zei FTC-woordvoerder Douglas Farrar tegen CNN: “De FTC heeft de verantwoordelijkheid om potentieel crimineel gedrag te signaleren en neemt die verplichting serieus.”

Regelgevers erkenden dat Sheffield geen geheim had gemaakt van zijn pogingen om de Amerikaanse productie ‘op één lijn te brengen’ met die van de OPEC, daarbij verwijzend naar publieke opmerkingen die hij maakte waarin hij er bij Amerikaanse rivalen op aandrong ‘gedisciplineerd’ te zijn op het gebied van de productie.

“Maar de heer Sheffield beperkte zich niet tot publieke verwijzingen naar zijn Amerikaanse tegenhangers – hij voerde ook regelmatig privégesprekken met hooggeplaatste OPEC-vertegenwoordigers en verzekerde hen dat Pioneer en zijn concurrenten in het Permian Basin hard werkten om de olieproductie kunstmatig laag te houden. .” Dat heeft de Federal Trade Commission gezegd.

De FTC zei dat Sheffield aan het begin van de Covid-pandemie in 2020 bij de Texas Railroad Commission lobbyde om productielimieten op te leggen aan de olieproductie in het Permian Basin. Bezuinigingen zouden er volgens hen toe hebben geleid dat de prijzen van ruwe olie boven het marktniveau zouden zijn gestegen.

De FTC zei ook dat terwijl Sheffield de inspanningen besprak om de productie te coördineren met andere producenten uit Texas, de CEO van Pioneer zei: “Als Texas voorop loopt, kunnen we de OPEC misschien overtuigen om de productie te verlagen.” Misschien zullen Saoedi-Arabië en Rusland dit voorbeeld volgen. “Dat was ons plan.”

“Ik gebruikte OPEC+-tactieken om een ​​grotere OPEC+ gedaan te krijgen”, voegde Sheffield eraan toe, aldus toezichthouders.

De mondiale olieprijzen daalden begin 2020 met ongeveer 50%, omdat pandemische lockdowns de vraag naar gas en vliegtuigbrandstof vernietigden. OPEC+ reageerde Verminder de productie.

Pioneer legde een verklaring af waarin hij Sheffield verdedigde en zei dat het “noch de bedoeling noch het effect van zijn communicatie was om de wetten en principes te omzeilen die de concurrentie op de markt beschermen.”

“Wij zijn het daar niet mee eens en zijn verrast door de FTC-klacht”, zei Payoneer in de verklaring. “De heer Sheffield en Pioneer zijn van mening dat de klacht van de FTC een fundamenteel misverstand weerspiegelt over de Amerikaanse en mondiale oliemarkten en een verkeerde interpretatie geeft van de aard en het doel van de acties van de heer Sheffield.

Maar Pioneer en Sheffield gaven aan dat ze de bevindingen van de FTC niet zouden betwisten en zeiden dat ze “geen enkele stap ondernamen om te voorkomen dat de fusie zou worden afgerond”.

Exxon zei in een verklaring dat het op de hoogte was van de beschuldigingen van de Federal Trade Commission.

“Het is volkomen inconsistent met de manier waarop we zaken doen”, zei Exxon, en merkte op dat ambtenaren “geen zorgen hadden geuit over onze zakelijke praktijken” nadat het bedrijf meer dan 1,1 miljoen documenten had ingediend als reactie op FTC-verzoeken.

Exxon zei dat het, als reactie op de zorgen van de FTC, Sheffield niet aan zijn bestuur zou toevoegen. Het bedrijf zei dat het verwacht dat de overnameovereenkomst met Pioneer vrijdag wordt afgerond.

Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende informatie.