In de langstlopende loting voor damesenkelspel tot nu toe stond Tan op de 115e plaats van de wereld en maakte haar debuut op Wimbledon, om nog maar te zwijgen van het hoofdpodium op Centre Court, zenuwslopend in de cruciale pauze voor de overwinning. 7-5 1-6 7-6 (10-7).
Dit was duidelijk niet de meest ijzersterke prestatie in de illustere carrière van Williams, en ze zal geen tijd weg van het spel worden gegund.
Maar toen het dak werd gesloten en de lichten op het centrale veld aangingen – een gezicht dat indruk maakte op de kijkers – gaven de twee spelers een dramatische show.
Uiteindelijk was het Tan die Williams’ comeback-party brak, en bij verschillende gelegenheden produceerde ze schoten die applaus kregen van haar tegenstander aan de andere kant van het net.
“Voor mij op de eerste Wimbledon is het geweldig. Gewoon geweldig”, zei Tan, die haar woorden verloor in haar rechtbankinterview.
Enkele aanwezigen waren het daar niet mee eens.
Williams, die afgelopen september 40 werd, weigert haar zoektocht naar haar 24e Grand Slam-titel op te geven, vijf jaar na het winnen van haar laatste Australian Open-titel.
“Wie weet waar ik zal verschijnen”, zei ze tegen verslaggevers toen ze naar haar toekomst werd gevraagd, en suggereerde zelfs dat een optreden op de US Open later dit jaar op tafel zou kunnen komen.
“De US Open – die mijn eerste plaats was om een major te winnen – is altijd iets heel speciaals”, voegde Williams eraan toe. “Je eerste keer is altijd speciaal. Er is zeker veel motivatie om beter te worden en thuis te spelen.”
Rust werd verwacht tijdens Williams’ terugkeer naar Wimbledon, en het kostte haar tijd om wat ritme te vinden tegen Tan. Voorafgaand aan dinsdag waren haar enige competitieve afdaling in het afgelopen jaar twee dubbelspelwedstrijden in Eastbourne vorige week.
Ze was gebroken in de eerste helft, maar tegen de vierde begon ze haar voeten te vinden – haar treffers kwamen veel schoner op de grond toen ze reageerde met een dubbele break van Tan’s opslag.
De eerste set bleek echter kenmerkend voor de wedstrijd als geheel: net toen Williams de overhand leek te hebben op haar tegenstander, kwam Tan terug in de competitie.
Dit was meermaals het geval in de laatste set, aangezien Williams tweemaal de leiding had in de eerste helft, daarna snel op voorsprong kwam in de cruciale tiebreak, waarna Tan 10 van de volgende 13 punten won en haar grootste overwinning behaalde. Loopbaantraject loopbaantraject.
De wedstrijd van dinsdag was een duidelijk contrast van stijlen. Williams’ offensieve show was een verliezer toen ze 61 winnaars landde – een combinatie van krachtige grondtrappen en snelle slagen – onderbroken door 54 niet-geforceerde fouten.
Tan, aan de andere kant, was conservatiever en leunde zwaar op haar chip om Williams over het veld te bewegen – een tactiek die de Amerikaan later toegaf verraste haar.
“Ik denk dat ik tegen iedereen had kunnen spelen, [it] “Misschien was het resultaat anders”, zei ze. Ik moest daar zeker mijn ritme proberen te vinden. Weet je, achteraf is 20/20.”
Het resultaat voor Williams, die vorig jaar in de eerste ronde van Wimbledon met pensioen ging tegen Aleksandra Sasnovich nadat ze uitgleed en haar been blesseerde, was dat haar lichaam goed standhield tegen een kleurtje.
“Fysiek was ik in orde,” voegde ze eraan toe. “De laatste twee punten begin ik echt te voelen. Maar ik beweeg heel goed, krijg veel ballen terug. Ik beweeg heel goed in de praktijk.
“Het was niet verrassend voor mij, want ik wist dat ik het goed deed. Ik heb niet getraind voor een wedstrijd van drie uur, weet je. Ik denk dat ik daar de fout in ging.”
Vóór Wimbledon dacht Williams na over hoe tennis niet langer haar enige focus in het leven was. Buiten het veld namen het moederschap, haar bedrijf en de release van de King Richard-film, die ze hielp produceren, haar tijd in beslag.
“Het was gewoon zo anders, eerlijk gezegd,” zei ze vorige week. “Ik heb het gevoel dat een deel van mij een deel van mijn leven is nu dat een beetje heldhaftiger is.”
Maar dat betekent niet dat Williams helemaal klaar is om afscheid te nemen van tennis – ook al blijft ze aarzelen over wanneer en waar haar volgende optreden zal zijn.
En als er al iets was, maakte de nederlaag tegen Tan de tennisvuren nog feller.
Ze zei: “Ik krijg absoluut zin om naar het trainingsveld te gaan, want als je niet slecht speelt en je bent zo dichtbij… willen.'”
“Tv-expert. Schrijver. Extreme gamer. Subtiel charmante webspecialist. Student. Kwaadaardige koffieliefhebber.”
More Stories
Kunnen de Chicago Bears Caleb Williams en een nieuw stadion krijgen? Het klinkt als een Weesgegroet
Reggie Bush wint de Heisman Trophy van 2005 terug, 14 jaar nadat deze verbeurd was verklaard
NFL Draft Nuggets: Laten we beginnen met de crossover Drake Maye en JJ McCarthy en van daaruit verder gaan