Sievierodonetsk valt in handen van Rusland na een van de bloedigste veldslagen van de oorlog

Kiev/POKROVSK, Oekraïne (Reuters) – Russische troepen hebben zaterdag de volledige controle over de Oost-Oekraïense stad Severodonetsk overgenomen, zeiden beide partijen, wat de grootste tegenslag op het slagveld in Kiev in meer dan een maand onderstreept na weken van enkele van de bloedigste veldslagen van de oorlog. .

Oekraïne beschreef zijn terugtrekking uit de stad als een “tactische terugtrekking” om te vechten vanaf de hoge grond van Lyschansk aan de overkant van de Seversky Donets-rivier. Pro-Russische separatisten zeiden dat de troepen van Moskou Lyschansk nu aan het aanvallen zijn.

De val van Sievierodonetsk – ooit de thuisbasis van meer dan 100.000 mensen maar nu een woestenij – was Ruslands grootste overwinning sinds de verovering van de haven van Mariupol vorige maand. Het transformeert het slagveld in het oosten na weken waarin het formidabele voordeel van Moskou in vuurkracht slechts langzame winst opleverde.

Rusland zal nu proberen meer grondgebied aan de overkant te veroveren en te veroveren, terwijl Oekraïne hoopt dat de prijs die Moskou heeft betaald voor het veroveren van de ruïnes van de kleine stad de Russische troepen kwetsbaar zal maken voor een tegenaanval.

President Volodymyr Zelensky beloofde in een videotoespraak dat Oekraïne de verloren steden zou terugnemen, waaronder Sievierodonetsk. Maar de emotionele prijs van de oorlog erkennend, zei hij: “We hebben geen idee hoe lang het zal duren, en hoeveel meer stakingen, slachtoffers en inspanningen nodig zullen zijn voordat we de overwinning aan de horizon zien.”

“De stad is nu volledig bezet door Rusland”, zei de burgemeester van Severodonetsk, Oleksandr Stryuk, op de nationale televisie. “Ze proberen hun eigen systeem op te zetten, voor zover ik weet hebben ze een soort leider aangesteld.”

Kirillo Budanov, hoofd van de militaire inlichtingendienst van Oekraïne, vertelde Reuters dat Oekraïne een “tactische hergroepering” uitvoerde door zijn troepen terug te trekken uit Severodonetsk.

“Rusland gebruikt de tactiek… die het in Mariupol gebruikte: de stad van de aardbodem vegen”, zei hij. “Onder deze omstandigheden is het niet langer mogelijk om defensie te installeren in puin en open velden. Dus Oekraïense troepen gaan naar hoger gelegen gebieden om de verdedigingsoperaties voort te zetten.”

“Als resultaat van succesvolle offensieve operaties”, zei het Russische ministerie van Defensie, hadden de Russische troepen de volledige controle over Severodonetsk en de nabijgelegen stad Borevsky genomen.

Het Russische persbureau Interfax citeerde een vertegenwoordiger van de pro-Russische separatistische strijders die zei dat Russische en pro-Russische troepen Lyschansk over de rivier waren binnengedrongen en daar in stedelijke gebieden vochten. Lees verder

Een bron die bekend is met de zaak vertelde Reuters dat de Amerikaanse president Joe Biden en de leiders van de Groep van Zeven, die zondag een top in Duitsland zullen bijwonen, zullen overeenkomen om de invoer van nieuw goud uit Rusland te verbieden, in een poging om de aanscherping van de schroeven op Rusland. Lees verder

‘Het was schrik’

In de door Oekraïne gecontroleerde stad Donbass was Elena, een oudere vrouw in een rolstoel uit Lyschansk, een van de tientallen evacués die met de bus uit frontliniedistricten arriveerden.

“Lisechansk, het was angstaanjagend vorige week. Gisteren konden we er niet meer tegen”, zei ze. “Ik heb mijn man al verteld dat als ik dood ga, ik me alsjeblieft achter het huis moet begraven.”

Nu Europa’s grootste grondconflict sinds de Tweede Wereldoorlog zijn vijfde maand ingaat, zijn ook Russische raketten neergestort op de westelijke, noordelijke en zuidelijke delen van het land.

De Russische president Vladimir Poetin stuurde op 24 februari tienduizenden troepen de grens over, wat leidde tot een conflict dat duizenden doden en miljoenen ontheemden veroorzaakte. Het veroorzaakte ook een energie- en voedselcrisis die de wereldeconomie schokte.

Sinds de nederlaag van de Russische troepen bij een aanval op de hoofdstad Kiev in maart, hebben ze hun focus verlegd naar Donbass, een oostelijke regio bestaande uit de provincies Loehansk en Donetsk. Sievierodonetsk en Lysychansk waren de laatste grote Oekraïense bolwerken van Luhansk.

De Russen staken de afgelopen dagen met geweld de rivier over en rukten op richting Lyschansk en dreigden de Oekraïners in het gebied te omsingelen.

Rusland zal de verovering van Severodonetsk waarschijnlijk beschouwen als een rechtvaardiging voor zijn verschuiving van zijn vroege mislukte poging tot “bliksemoorlog” naar een meedogenloos en vernietigend offensief met massale artillerie in het oosten.

Moskou zegt dat Luhansk en Donetsk, waar het de opstanden sinds 2014 steunt, onafhankelijke staten zijn. Oekraïne eist het afstaan ​​van het hele grondgebied van de twee provincies aan de separatistische regeringen.

Oekraïense functionarissen hadden nooit veel hoop om Severodonetsk te behouden, maar ze probeerden een prijs binnen te halen die hoog genoeg was om het Russische leger uit te putten.

De Oekraïense generaal Valery Zaluzhny schreef op Telegram dat de pas aangekomen geavanceerde HIMARS-raketsystemen die door de Verenigde Staten zijn geleverd, nu worden ingezet en doelen raken in de door Rusland bezette delen van Oekraïne. Lees verder

Toen hem werd gevraagd naar een mogelijke tegenaanval in het zuiden, vertelde Budanov, hoofd van de militaire inlichtingendienst van Oekraïne, aan Reuters dat Oekraïne “vanaf augustus” resultaten zou moeten zien.

Russische raketten troffen ’s nachts ook andere plaatsen. “48 kruisraketten. ’s Nachts. Dwars door Oekraïne”, zei een adviseur van de Oekraïense president Mikhailo Podolyak op Twitter. “Rusland probeert Oekraïne nog steeds te intimideren, waardoor paniek ontstaat.”

De gouverneur van de regio Lviv in het westen van Oekraïne zei dat zes raketten zijn afgevuurd vanuit de Zwarte Zee op een basis nabij de grens met Polen. Vier raakten het doel terwijl twee werden vernietigd.

In het noorden zei de gouverneur van de regio Zjytomyr dat de aanvallen op een militair doelwit minstens één soldaat hebben gedood. In het zuiden zei de burgemeester van Mykolaiv, vlakbij de Zwarte Zee, dat zaterdag vijf kruisraketten de stad en de omliggende gebieden hebben geraakt.

Rusland ontkent zich op burgers te richten. Kiev en het Westen zeggen dat Russische troepen oorlogsmisdaden hebben gepleegd tegen burgers.

De oorlog had een grote impact op de wereldeconomie en de Europese veiligheid, dreef de gas-, olie- en voedselprijzen op, dwong de Europese Unie om de afhankelijkheid van Russische energie te verminderen en dwong Finland en Zweden om lid te worden van de NAVO.

De rijke democratieën van de Groep van Zeven zullen naar verwachting hun steun aan Oekraïne tonen en tijdens hun top verdere maatregelen tegen Rusland bespreken. Lees verder

De Britse premier Boris Johnson heeft gezegd dat hij vreest dat Oekraïne onder druk zal komen te staan ​​om tot een vredesakkoord te komen, en dat de gevolgen van de aankomst van Poetin in Oekraïne gevaarlijk zullen zijn voor de internationale veiligheid. Lees verder

Aanvullende rapportage vanuit de kantoren van Max Hunder, Alessandra Prentice en Reuters; Geschreven door Madeline Chambers, Peter Graf; Matt Spitalnick Bewerking door Peter Graf en Alistair Bell

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.